Сергей Давыдов - Алхимик

- Мало - пыхнул трубкой старик, окинув предложенное критическим взглядом. - Добавь ещё полстолька.

- Побойся богов, дед! - возмутился я. - Фелис тебя за такой грабёж точно молнией приложит. Твоя развалюха и половины того не стоит, даю такую цену только из уважения к твоей старости.

- …Ещё четверть? - предположил старик.

- Проще самому сделать будет - фыркнул я. - Давал бы мастер работы поменьше, так бы и сделал… Дед, я ведь и кому другому предложить могу.

…короче, сторговались. Дед вроде бы почуял, что транспорт мне срочно нужен, но сильно давить не рискнул - видимо, ему эта недвижимая движимость настолько же была не нужна. Тем более, он действительно сможет себе и новую сделать, если понадобится… А голема хоть у соседа перекупит, за часть того, что я ему отдал.

Прощай, комнатка… Ну, может, и "до свидания", но всё равно на несколько лет расстаюсь. А за прошедшие годы я успел к тебе привыкнуть… Когда мастер меня сюда заселил, здесь из убранства была только охапка сена. Очередной урок старика: хочешь удобств - создай их себе сам. Так что мебель выменивал и заказывал у деревенских, бельё и одежду тоже… В итоге получилось довольно уютно, на мой взгляд.

А теперь приходится всё это бросать… Не волочь же с собой кровать, стол, и тяжёлый стул.

Надеюсь, старик хотя бы сохранит до моего возвращения…

…хотя с долей удачи к тому времени всё это мне уже и не понадобится, за наличием чего-то получше. Или ненужностью возвращения…

В общем, я собрал всё, что мог, и принялся грузить в свежеприобретённое транспортное средство.

На этом меня и застала Альтина.

- Уезжаешь? - задала она вопрос вполне риторический, особенно если вспомнить, что она о затее отца узнала раньше меня. Впрочем, то, что транспорт удалось удачно приобрести, и то, что в ближайшее время её не увижу, несколько подняло моё настроение, так что я кивнул.

- Угу. Дорога в тысячу лиг начинается с одного шага, а мне до звания мастера ещё шагать и шагать… Но наберусь опыта в мире.

- Ты можешь остаться… - начала было она, но я решительно замотал головой. Обижать её чревато, но искусство отмазок я развил неплохо.

- Я не могу отплатить мастеру Су-Ни неблагодарностью. Он направил меня на путь мастерства, и я намерен пройти по нему до конца…

На прощание девушка вручила мне узелок на дорожку, с едой своей готовки, который я с благодарностью принял и сунул под сено к остальным продуктам.

Ну… Вот и всё. Выезжаю из деревни, и останусь полностью на своём усмотрении… Надеюсь, не пропаду.

Однако прежде чем я покинул эти гостеприимные места, меня окликнул Ортуг.

- Хей, Николай! Куда это ты катишь?

- В мир - отозвался я. - Мастер выдал испытание на пять лет.

Парень нахмурился.

- Погодь чуток.

Хмыкнув, я остановил голема, и Ортуг умчался к своей хате.

Вернулся через считанные минуты, с большим мешком.

- Я с тобой - сообщил он. - Если возьмёшь, конечно. Но я пригожусь, не сомневайся - дубинкой и рогатиной владею, топором и луком похуже, но воинское ремесло изучал… Немного.

Подумав пару секунд, я кивнул. Действительно может пригодиться…

- Садись тогда - я похлопал по свободному месту в телеге.

Четырёхногая туша голема потихоньку, не неутомимо тянула телегу; решив, что мы удалились достаточно, я достал гостинец Альтины. Аппетитно выглядит… Эх.

- Эй, ты это чего? - удивился Ортуг, увидев, как я размахиваюсь.

- Выкинуть хочу .

- Зачем? Хороший же хавчик.

- Это Альтины подарок - пояснил я.

- Тем более! Мне лучше отдай.

- Лучше не стоит…

- Да ладно, давай сюда.

- Ну, смотри… Я предупреждал.

Я отдал приготовленные его зазнобой лепёшки с мясом и сыром парню и принялся с интересом ожидать эффекта.

Как и ожидалось, подарок ведьмы-самоучки оказался с подвохом: сперва, минут через пятнадцать, парень начал зеленеть. Какое-то время держался, но вскоре попросил остановиться и помчался к ближайшим кустам.

Вернулся он довольно быстро, но с отстранённо-задумчивым выражением на лице; молча сел на телегу, и уставился куда-то вдаль… вернее, не куда-то, а в направлении оставленной деревни. А ещё минут через десять спрыгнул с телеги и побрёл обратно… Не знаю уж, чего она подсыпала в еду - или наколдовала - но Ортуга проняло основательно. Надеюсь, пройдёт…

Ну, по крайней мере он ещё соображал достаточно, чтобы вернуться и забрать свои вещи, так что, думаю, до деревни доберётся без проблем, а там уже мастер его приведёт в чувства.

Проводив взглядом спутника, оставившего меня ещё до начала путешествия, - ну, я изначально планировал путешествовать один… - я снова, хм, активировал голема. Производимые мастером для деревенских поделки на живых существ совсем не походили - просто ком глины о четырёх ногах, с выемкой для упряжи. Возможности соответственные - "могу идти, могу не идти"…

Изнашиваются быстро, требуют постоянного присмотра, но всё же как упряжь - годно. Достаточно дёшево, во всяком случае - сборка из базовых элементов, твердь, вода и жизнь. Улучшить без схемы я его не смогу, но поддерживать в хорошей форме - вполне…

В любом случае, спешно собираясь, мне было некогда толком подумать, как быть дальше, а сейчас - самое время. До ближайшего городка ехать несколько часов, а заняться всё равно больше нечем, кроме как думы думать… Остался бы Ортуг, было бы чуток проще, да и веселей.

Ну, в первую очередь мне нужно будет немного задержаться в городке. Чуток подзаработать для дальнейшего пути, и собрать информацию - об окрестных землях, о политической обстановке… да обо всём, в общем-то. В прошедшие годы я в основном усиленно грыз гранит алхимической науки, и о мире имею представление, близкое к никакому. Прорвусь, но сперва подзаточу зубы в захолустном городке, чтобы не обломать их в приличном…

Город был… Ну, одним словом - захолустный. Не "Жемчужина юго-востока", о которой любил временами ностальгировать старик… Именовалось оное поселение Кепешь, и как я понял, выросло вокруг перевалочного пункта леса и скота. Отделение торговой гильдии до сих пор оставалось градообразующим предприятием, и это упрощало мою ситуацию: в конце концов, одно дело суетиться по городу, и другое - обратиться туда, где есть и деньги, и информация. Так что я отправился к офису торговцев, благо отыскать совсем не проблема.

- Значит, алхимик, говоришь? - осведомился пожилой полный мужчина с изрядной залысиной. - Подмастерье, так понимаю?

Я кивнул и пояснил:

- На испытании от мастера. И не говорите, что мои услуги вам не пригодятся, не поверю.

- Ну, значит, не буду - спокойно ответил он. - Тем более, это и правда так. Я бы и от алхимика в штате не отказался, но у нас тут маленькое отделение, так что не положено, бюджет не тот. Однако работа - работа найдётся, тут вы правы. Для начала, я бы купил бумаги?..