Сергей Давыдов - Алхимик

В общем, немного тверди, ветра и света, и на порог у двери и на раму окна легла колбаска светло-серой пасты. Если кто-то попытается открыть… Ну, я об этом узнаю.

Глава 2, в которой с мага сбивают спесь, с мертвецов - прибыль, а с земли - пыль

- Здесь остановился алхимик Николай? - послышался громкий голос, а в следующий момент, не дожидаясь ответа, говоривший открыл дверь.

Вспышка света, проникшая сквозь одеяло - своё, к слову - разбудила бы меня, даже если бы этого не сделал голос.

- Не надо ломиться в чужие двери - проворчал я, в первую очередь хватая пояс, на тот случай, если "гость" начнёт буйствовать.

Оным, к слову, оказался светловолосый парень примерно моего возраста в ярком, хоть и потёртом, красно-зелёном балахоне. Вместо того, чтобы ожидаемо тереть глаза - естественная реакция большинства людей - он прижимал к ним по паре сложенных пальцев.

И, кажется, кончики пальцев слегка светились.

- Остроумная ловушка - сообщил приведший себя в норму маг. В словах была похвала, но тон выдавал недовольство. Ну, сам виноват…

- В профессиональном стиле - ответил я. - Чему обязан столь ранним - я напоказ зевнул - визитом?

Насколько можно оценить по внешнему виду, представившийся Артуром (что он произносил, глотая "у") маг - такой же подмастерье в учебном путешествии, как и я. Вдобавок вломился ко мне с утра - явно ему что-то от меня довольно сильно нужно… Так что следует продемонстрировать, что я знаю себе цену. А если будет наглеть - у меня есть чем за себя постоять.

Впрочем, то ли ловушки у двери хватило, то ли он изначально не был настроен на конфликт, просто родился таким наглым, но пока что маг не выделывался. Больше того…

- Эм… Прошу прощения, что разбудил - с некоторым усилием над собой произнёс он. - Просто я оценил изготовленную вами говорящую бумагу и не смог сдержать желания срочно встретиться.

…так вот что это за бумага была. У неё несколько применений, но самое известное - изготовление свитков заклинаний, как в играх… эх.

- Сударь, - сухо произнёс я - надеюсь, вами всё же двигало нечто большее, чем просто желание познакомиться. Поскольку знакомство вы начали неудачно для обеих сторон.

Он кивнул.

- Вы дважды правы, хотя ваша… предосторожность и послужила ещё одним подтверждением квалификации. Я хотел не только познакомиться, но и сделать предложение. Взаимовыгодное, разумеется.

- Я слушаю.

Предложение мага было достаточно интересным, чтобы я, подумав, согласился, так что после совместного завтрака мы направились в местный храм заключать контракт.

Суть в том, что в руки Артура попала любопытная карта. Нет, не сокровищ, но тоже с перспективой ценной добычи…

Несколько десятков лет назад в здешних местах проходил один из фронтов сотрясавшей весь континент войны, и карта указывала на один из тайных штабов. Погибший от удара какой-то боевой алхимической дрянью, из-за которой не то что эвакуировать ценное имущество - подойти было нельзя, так что всё просто бросили, а со временем и вовсе забыли. Однако сейчас уже опасность должна бы как минимум резко уменьшиться, так что можно попробовать залезть - с помощью алхимика, то бишь меня. Что-нибудь ценное наверняка сохранилось… Если, конечно, до нас не разграбили.

В общем, действуем вместе, найденное делим поровну. Маг сперва предлагал сорок на шестьдесят, но удалось сторговаться.

Заключив именами Фелиса и Нагоро контракт - делить поровну, не причинять друг другу вреда, не разглашать информацию без взаимного согласия, в том духе - мы принялись обсуждать дальнейшие действия. Вернее, Артур был готов отправляться хоть сейчас, но мне сперва нужно было подготовить то, что может понадобиться. А учитывая, что подобными делами раньше не занимался - подготовка с перестраховкой, не знаю же точно, что пригодится и что нет…

- Птичка для проверки на яды, запас антидотов, газовые маски на двоих… - перечислял я.

- На троих - поправил маг. - Со мной слуга.

- …Почему я это только сейчас слышу?

Парень взглянул на меня удивлённо и даже слегка непонимающе.

- Это же слуга. Зачем особо оговаривать?

Я потёр переносицу.

- Только что нас в деле было двое, и вдруг я узнаю, что трое. Слуга не в доле, это ещё ладно, но информация, подготовка припасов… И к тому же слуга не входит в договорённость о непричинении вреда.

- Входит - возразил Артур. - Собственность подпадает под договор. А ты что, без слуги?

- Мой учитель считает, что я сам должен всё уметь - ответил я, обойдя вторую половину правды - не по рангу и не по деньгам пока что. - Ты больше ничего не забыл упомянуть?

Повторный визит в храм меня немного успокоил - маг говорил правду об участии слуги в контракте - но всё же… Вот так вот можно неожиданно проколоться на чём-то.

Слуга - хотя скорее рабыня, по словам моего временного партнёра, его отец купил её у родителей и подарил ему - оказалась… Поизучав её несколько секунд, я пришёл к выводу, что никакой. Маленькая, невзрачная, в серой мешковатой одежде… Не обратишь внимание, если рядом пройдёт.

Мастер рекомендовал быть с такими осторожнее.

Большую часть припасов я изготовил сам. Оно и дешевле, да и не всё можно было здесь купить… Мы устроились в роще за городом, и тут пригодилась слуга мага: я говорил ей, что мне нужно, а она находила и приносила. Если речь шла о чём-то более сложном, чем "пару камней" или "веток для костра", то Нилу показывался и помогал отыскать нужное.

Птичку отловил сам Артур: он просто направил палец на пролетавшего мимо воробья, пробормотал что-то, и тот сам влетел в клетку.

Хвостом вперёд.

К счастью, лес был достаточно редким, чтобы моя телега и запряжённый бычком фургончик мага могли проехать; уволочь всё заготовленное на спине было бы затруднительно. И да, не знаю, как оно было во времена оные, но в наше время вокруг отмеченного на карте места вырос лес.

Дорога была долгой, ехали мы медленно, так что переговаривались с Артуром, чтобы убить время - он из своего транспортного средства, я из своего… Я был прав, он тоже совершал "испытательное путешествие", однако без жёстких рамок, в отличие от моего. Да и вызвался сам, отец был готов учить дальше дома, и дело подыскать… То-то я и смотрю - местная аристократия.

Собственно, реально "аристократии" здесь нет, как таковой; позиция человека определяется его могуществом. Вместо государств - гильдии и союзы, управляющие определёнными территориями силой входящих в них магов, алхимиков и наёмников.

Когда-то давно миром правили "три великие силы" - Союз магов, Братство алхимиков и Гильдия торговцев, но потом маги с алхимиками основательно разосрались и разгорелась война, та самая, трофеи с которой мы хотим заполучить. Хотя торговцы сохранили официальный нейтралитет, досталось и им, тем более что они тяготели к стороне алхимиков - мои коллеги производили ценные товары и закупали сырьё, у магов и то, и другое меньше. По итогам войны все три великие организации оказались чрезвычайно ослаблены и раскололись на множество осколков, плюс осталось множество на десятилетия отравивших в прямом и переносном смыслах жизнь окружающим памяток войны - заражённые зоны, боевые звери-мутанты, переизбыток оружия, солдаты-ветераны… И даже дырки в другие миры. Угу, мне, скорее всего, от того же досталось.