Сергей Давыдов - Алхимик

В любом случае, воспользовавшись редкой возможностью отдохнуть с комфортом в усадьбе Граалеш, я отправился обратно к Десмонду. Станции быстрого перемещения всё ещё не вызывали у меня энтузиазма, но добираться на своих ногах явно не было вариантом.

За время моего отсутствия призрак успел прилично развернуться. К счастью, его активность оказалась направлена не на бомбы, а на более мирную технологию: рядом с нашим фургоном стоял целый небольшой автопарк, и Десмонд пытался присобачить двигатель к повозке. На моё возвращение он даже не обратил особого внимания.

Впрочем, именно что "особого"; мой доклад он выслушал, просто не отвлекаясь от дела. И, кстати…

- Мастер, экспериментировать лучше с чем-то менее нужным - заметил я. - Наш транспорт можно будет модернизировать уже после того, как всё отладишь и проработаешь. Причём так, чтобы не только вы могли управляться с двигателем.

Он всё-таки отвлёкся. Посмотрел на меня, подумал, и без энтузиазма кивнул. Я с облегчением вздохнул: можно не опасаться взрыва в пути.

С оптимизмом я поспешил. Десмонд просто переключился с идеи прямого подключения двигателя на идею тягача.

Не то, чтобы я не считал, что матер не сможет создать нормальную машину. Я достаточно уважаю его талант, чтобы честно признавать - ему это вполне по силам, если не надоест до того. Проблема в том, что в отличие от него и мне, и имуществу взрывы очень даже опасны. А вероятность того, что один из прототипов взорвётся…

Я вздохнул. Даже прикидывать шансы не стану.

Остаётся только укрепить двигатель, следить, и надеяться на лучшее.

…Погодите.

Я с подозрением покосился на призрака. Это смахивает на извращённую тренировку: постоянное внимание, оценка ситуации, и готовность в любой момент синтезировать заплатку - или защищаться.

- Ты же всё это не специально?.. - осведомился я.

- Постоянная бдительность - усмехнулся тот. - Небезнадёжен.

…

Планы на ближайшее будущее были составлены заблаговременно. Для начала - попробовать создать команду с теми приключенцами; они достаточно неплохи, так что можно будет зарабатывать, собирать ценные материалы, и практиковаться. Десмонд считает, что это отличная возможность для практикующего алхимика, и, в общем, я с ним соглашался, хотя совать голову в пасть подземным чудищам решительно не хотелось. Тем более, что он явно не станет упрощать мне жизнь…

Ну да ладно. Если не лезть глубоко, всё не так страшно. Хотя я, конечно, предпочёл бы просто открыть мастерскую в городе… Но раз уж пошёл в ученики - придётся терпеть.

У решения сотрудничать с Ольгой и Оксаном Родорфами была весьма существенная причина помимо оценки их способностей как "приемлемые" и наличия у них каких-никаких владений, которые можно использовать в качестве базы. Прикинув по карте, Десмонд сообщил, что поблизости от их замка есть ещё одна станция быстрого перемещения, что позволит быстро посещать Ихнур. Новости, торговля - удобно, в общем.

До войны у Братства была развитая система связи, нечто вроде сотовой, множество станций-ретрансляторов с небольшим радиусом действия. Увы, война и тут взяла своё: подавляющее большинство станций оказались разрушены, уцелела горсть расположенных в городах-крепостях, которые магам не удалось хоть сколько-то успешно штурмовать. Вероятно, сейчас где-то их восстанавливают, но в текущих условиях выжившим специалистам по этому делу явно не до нашего захолустья. Их изначально строили не один десяток лет, а восстанавливать будут ещё дольше. Так что сейчас для нас лучшим средством связи с Ириной Граалеш были станции быстрого перемещения, и таковыми и останутся - если только не найдём в подземелье какой-нибудь подходящий чудесный предмет. Ну а поскольку от варианта спокойно устроиться в городе и оттачивать навыки в мирной обстановке призрак категорически отказался, сотрудничество с Родорфами оставалось лучшим вариантом.

- Это… Серьёзно? - недоверчиво произнёс я.

- Угу - отозвался Десмонд. - А чего ты ожидал, ученик? Белоснежного дворца о семи шпилях? Я видал и хуже. Тем более, в таких случаях внешность зачастую обманчива.

Речь шла о замке Мон Редуф, наконец показавшемся на виду. Или, точнее, о том, что открывшееся зрелище гордому слову "замок" совсем не соответствовало.

Возможно, когда-то это и был замок. Возможно даже, в нём можно было держать осаду - во всяком случае, отдельные фрагменты каменных стен были заметны. Сейчас, однако, то, что я видел можно было назвать только одним словом.

- Это же руины… - пробормотал я, глядя на полуразрушенные строения и откровенные груды камня. У подножия одной из вроде бы башен овца неторопливо объедала какой-то кустик, пробивающийся меж камней.

- Три башни вполне целые - возразил призрак. - Больше того, тут даже ремонт ведут.

- Разве? - с сомнением осведомился я. Десмонд кивнул. Вроде бы хотел что-то добавить, но остановился. Затем протянул руку.

- Взгляни сам.

Хм. Он прав. Эти груды камня - это не просто обрушившиеся обломки; кто-то разобрал разрушенные части. Камни не сильно замшелые, и от них видны протоптанные тропы. Не знаю, стройматериал это, или сырьё для их колдуна-недоалхимика, как раз твердью владеющего, но в любом случае склад материала, а не просто кучи.

И всё же то, что находилось передо мной, было не тем, что я ожидал. Я ожидал бедное владение, а увидел практически разрушенное… будем надеяться, что внешность действительно обманчива.

- Мастер Николай!

Колдун был явно рад меня видеть, и, похоже, искренне. Я же смотрел на него в неоднозначных чувствах.

Даже когда мы подъехали к замку и остановились у одной из башен, - у самой пострадавшей на случай инцидента с двигателем - на наше появление никто не среагировал. Было вообще такое впечатление, что здесь нет никого живого, не считая овцы, доевшей кустик и принявшейся подрывать стену. Так что мы с Десмондом и Нилу разошлись в разные стороны в поисках людей. Признаться, я в первую очередь рассчитывал на сущего, Оксана он должен чуять на приличном расстоянии. В итоге, однако, первым признаки жизни обнаружил я.

Пацан-недоалхимик сидел на земле рядом с загоном, в котором квохтали куры; в ещё одном рядом стояли несколько овец. А сам он готовил в котелке какое-то зелье… о, знаю. От паразитов у скота.

Это зрелище… Даже старик Су-Ни не заставлял меня присматривать за скотом. Да, зелье это я готовил, но это вполне себе работа алхимика. А ведь я мог бы оказаться и на месте этого пацана, притом вовсе без обучения алхимика… И даже это не самый худший вариант.

Собственно, потому я и благодарен старику несмотря ни на что, и потому же цепляюсь за Десмонда. Знание - это сила и возможности, полноценно обученный алхимик - это уважаемая личность, способная хорошо устроиться где угодно.