Сергей Давыдов - Алхимик

Поодаль виднелось и более основательное сооружение. Каменная стена в пару метров высотой, тоже покрытая какими-то цветущими лозами, за которой можно было рассмотреть крыши двух или трёх зданий в два-три этажа. Почти наверняка - усадьба алхимика. Для любого алхимика, какова бы ни была его специализация, создать стену - вопрос времени и желания: это, вообще, самый базовый учебный синтез, простой и полезный. А что до растительности - Десмонд считал, что Полоз занимается биологией. Вероятно, выводить растения с нужными свойствами умеет, так что я бы не стал рисковать трогать эти цветочки.

В этом мире, вообще, вполне нормальное явление, когда поселение вырастает вокруг человека - точнее, вокруг поселившегося где-то по каким-то своим соображениям специалиста. Вроде военных или промышленных городков на Земле, вокруг разрастается обслуживающая структура, но ядро задаёт особенности и внешний вид. В данном случае спецификой было использование биологической алхимии; живая изгородь - только первый признак, можно было с уверенностью утверждать, что будет и другое.

Всё это я изложил своим спутникам в ответ на замечание Оксана о необычной ограде.

- Что "другое", например? - с интересом спросил Оксан. Я пожал плечами.

- В первую очередь лекарства, конечно. Удобрения может делать практически любой алхимик, но лично мастер таким заниматься вряд ли будет, а вот модификация сельскохозяйственных культур - почти наверняка. Один раз подправить под местные условия мастеру под силу. Или вообще создать что-то новое. И обеспечение своего хозяйства, и проверка каких-то идей. Ещё могу предположить, что местный хозяин время от времени оказывает местным целительскую помощь, по тем же соображениям.

Идея отработки идей на крестьянах у моих спутников неодобрения не вызывала; Родорфы понимающе кивнули. Сам я не был уверен, как мне к такому относиться, но здесь это нормально. Собственно, факт существования таких посёлков говорит о том, что самих крестьян положение тоже устраивает.

В любом случае, оставался вопрос того, как нам связаться с алхимиком. Стена вокруг его дома была сплошной, без ворот или проходов; хозяин явно не любил, когда его беспокоили. Скорее всего, просто расщепляет себе проход, когда он нужен. Вопрос в том, выходит он наружу регулярно, или когда что-то понадобится.

Очевидно, об этом можно спросить у местного головы, или старосты, или как там себя называет самый хитрый из здешних жителей, управляющий посёлком. Проблема в том, что он непременно попытается нас облапошить. Обязательное требование для должности, можно сказать.

Ладно. Сперва посмотрим, можно ли связаться с ним самостоятельно.

Нилу облетел усадьбу алхимика со всех сторон, но сунуться внутрь периметра стен не мог. Очень примерно передавая его ощущения - невыносимая вонь, делающая пространство плотным. Похоже, цветы на стене создавали некую завесу, ограждающую от духов.

Похоже, придётся-таки идти на поклон к старосте.

- Ну, мастер Полоз - человек непредсказуемый, но устроить встречу можно, думаю - поглаживая густую чёрную бороду, сообщил Карабас-Барабас. В смысле, староста очень напоминал оного персонажа, конкретно из мультика. - За сотню орешков сделаю, что смогу.

- Сколько? - даже Ольга, относящаяся к деньгам спокойно, возмутилась в голос. - А ты не лопнешь, мужик?

- Не лопнет - хмыкнул я. - Я думал, ты знакома с деревенскими. Давайте отойдём, поговорим.

Девушка бросила на старосту ещё один гневный взгляд, но кивнула.

- Он оборзел - сообщила она очевидное.

- Угу. Плюс "сделаю, что смогу" означает "результата не будет, но скажу, что сделал всё возможное" - вздохнул я. - Но ругаться с ним нет никакого смысла. Мы можем или ждать здесь, пока хозяин не решит выбраться наружу, или попробовать альтернативные методы. Есть у меня кое-что как раз на подобный случай, попробую… Можете пока прощупать ситуацию со здешним Подземельем?

Она кивнула.

Вообще, у меня был план, использующий имеющиеся ресурсы, который я и изложил своим спутникам: мы можем заняться охотой в Подземелье, попросив сущих сообщить, если алхимик выйдет за ограду. Свои сложности тут присутствовали, но план был вполне рабочий.

Сперва, однако, стоило поговорить с Десмондом.

Поскольку призрак всё ещё предпочитал сохранять своё присутствие в тайне, я выбрал удобный момент, когда команда изучала детали местной части Подземелья.

- Ну, ситуация в целом ожидаемая - сообщил Десмонд. - И легко решаемая. Свои сложности, но… проще всего предъявить мою визитку. Пойдём.

"Визитку"? Я недоумевающе поднял бровь, но кивнул.

Мастер двигался нематериально, невидимо для окружающих - для большинства, по крайней мере. Всегда можно наткнуться на кого-то чувствительного к таким вещам, благо это больше навык, чем особый талант. Мы приблизились к стене усадьбы местного босса; Десмонд критически изучил барьер.

- Стена скорее символическая, без серьёзных мер - заметил он вслух. - Но всё же…

Он "отошёл" от стены; я, сохраняя недоумение, последовал за ним.

Отойдя на сотню метров, Десмонд остановился и снова повернулся к стене.

- Бум - произнёс он и щёлкнул пальцами.

Когда послышался взрыв, больше похожий на громкий хлопок, я уже был укрыт невысокой стенкой. Очень ценный рефлекс: если Десмонд что-то делает, сперва укрыться, а потом уже выяснять, что именно произошло.

- Ты упустил зрелище - неодобрительно заметил Десмонд.

- Ты устроил взрыв… - пробормотал я. - Мне следовало догадаться, что у тебя в качестве визитки.

В стене появилась дыра. Не какая-нибудь неровная, уродливая дыра от удара, а аккуратный, ровный просвет, похожий на распахнутые ворота.

И над ним висело облако пыли… нет, четыре облачка пыли. В виде смайлика.

…Блин, как он это делает?..

Когда через минуту появился хозяин, смайлик ещё висел в воздухе. Когда-нибудь я узнаю, как это работает, но пока что у меня было более важное дело - успокоить разгневанного алхимика… хм, на самом деле не такого уж разгневанного. Невысокий, слегка полный мужчина неопределённого возраста, темноволосый и с большой залысиной, посмотрел на дыру в стене, на "смайлик", на меня, не спеша приближаясь…

- Граалеш? - осведомился он, и я обнаружил, что призрак смылся к своей филактерии.

Засранец.

- Ученик - вздохнул я.

- Заметно. Потом вернёшь как было, а пока пойдём, поговорим…

- Понятно - кивнул спокойный как удав Полоз, когда я изложил ему цели визита - ну, в немного подредактированном виде. Предложение сотрудничества от супруги Десмонда, его собственный проект по воскрешению, и моё собственное желание приобрести дозу эликсира молодости. - Всё-таки этот псих помер?

Скользкий момент… Невежливость я проигнорировал - что истинно, то не оскорбление - но этот момент…