Людмила Макарова - Мудрец и корона

— А это место, где мы сейчас… — еле слышно пролепетала Даша, — я смогу отсюда вернуться домой?

Она никак не могла вспомнить странного и очень красивого имени, которым представился незнакомец.

— У меня нет ключей от всех туманных проходов на свете, — покачал головой Демайтер. — И я гораздо чаще закрывал их, чем открывал. Обещаю тебе лишь то, что я попытаюсь. В этом наши интересы совпадают.

Он оценивающе посмотрел на девушку, выдернул из ее ослабевших пальцев кубок с недопитым зельем и поставил на дальний край стола, взял нежданную гостью под локоть и отвел под скальный выступ.

— Подождем до заката следующего дня. Тебе надо набраться сил и подумать на трезвую голову — нужен ли тебе этот путь — путь домой. Он будет нелегким. Твой мир никогда не станет для тебя прежним… Засыпай, Даша! Твой страх мне мешает, а мне не терпится поговорить с тобой по душам, чтобы проверить одну очень смелую догадку, — добавил он шепотом.

«Хорошо, что у него нет ямочки на подбородке, — вдруг отрешенно подумала Даша, сквозь головокружение. — Она была бы лишняя».

Выжатая как лимон, девушка почти упала на низкую кровать, застланную шкурами. Ей снилось, что она рассказывает Демайтеру о своем мире, о детстве, друзьях, книгах, родителях. О родителях — очень подробно… И о Женьке. Они запросто болтали, и она обращалась к нему «Дэм». И смеялась — ведь это еще короче, чем Да-ша. А на самом деле — она Дарья Ивановна Неверова. И получалось, что чтобы не обидеть друг друга, им бы пришлось каждый раз считать количество слогов или вымерять длину имен. Дарья, наверное, и в самом деле больше соответствует Демайтеру. Но ведь все это такая чушь! Всегда можно спросить человека, как ему больше нравится. И еще ей показалось забавным, что Демайтер не верит, что она никогда не видела звездных кораблей. И она рассказала ему про летающие тарелки и НЛО и посоветовала не тратить время на эту дребедень. А потом ей ничего не снилось. Она лишь смутно чувствовала, как усталость и страх выветриваются вместе с запахом вина с каждым вдохом-выдохом. И как только Даша завернулась в глухую непроницаемую темноту как в одеяло и перестала существовать, растворившись в блаженном безделье, глаза подло открылись, и сон ушел так быстро, что она не смогла удержать его в памяти.

Утро следующего дня удалось на славу. Золотым орехом выкатилось из зеленовато-седой расщелины солнце. Узкая долина у скалы, где под навесом сладко потягивалась Даша, раскрылась в его лучах волшебной табакеркой, до краев заполненной ароматами леса. Даша глубоко вздохнула, поморгала иотбросила шелковистое на ощупь одеяло — легкое и теплое, усыпанное красными маками. Несмотря на головокружение, она чувствовала себя намного лучше, чем накануне. Свежесть утра заполнила ее до краев, комариные укусы не зудели, ушибы, синяки и ссадины на ладонях почти не болели.

В воздухе витало какое-то новогоднее настроение и ожидание чуда — любого. От самого незначительного и бесполезного до самого великого и невероятного, размером с новогоднюю елку на Красной площади. Даша последний раз сладко зевнула и на всякий случай приготовилась к худшему — к тому, что чудо на поверку окажется ворохом бесполезной мишуры, засыпавшей обгоревший остов предыдущего дня.

Лежать на мягких шкурах было удивительно приятно, но Даша решительно перекатилась со спины на живот, подтащила к себе за лямку рюкзак, и выдернула из его глубин чистые трусы и майку. Точь-в-точь как в детском лагере «Лесной», куда мама отправляла ее каждый год. Иногда — сразу на две партии.

Накануне опоенная волшебным напитком Даша уснула в одежде, и теперь, поднявшись на ноги, впервые критически осмотрела изгвазданную футболку, оттянув за подол. Зрелище удручало. За скалой призывно журчала вода. Даша хмыкнула, пожала плечами и подумала, что вряд ли вторую попытку умыться и привести себя в порядок ее спаситель (или пленитель?) расценит как попытку к бегству. Тем более, что сам он куда-то запропастился. Зажав в руке пакет с чистой одеждой и прихватив косметичку, Даша смело обогнула скалу, бросив у кровати разворошенный рюкзак и скомканное одеяло, на котором увядали красные маки.

Журчание ручья стало громче. Три шага, ухватиться за выступ и рраз! Даша оказалась по другую сторону своего убежища. Или темницы? Она решила пока об этом не думать и посмотрела вверх. С верхушки скалы срывался прозрачный водопад, наполнявший ту самую чашу, из которой накануне она яростно плескала себе водой в лицо в надежде проснуться. Вчера в сомнамбулическом состоянии, она и не думала смотреть вниз, иначе бы увидела, что переливаясь через край, вода наполняет огромную каменную купель. Насчет ее естественного происхождения можно было бы и поспорить, да не с кем. Овальная форма, идеально ровное дно и каменные ступени наводили на мысль, что здесь поработала не только матушка природа. Даша покрепче ухватилась рукой за скользкий край верхней чаши и вытянула шею, всматриваясь в голубоватую глубину нижней купели. Ей показалось, что дно выложено мозайкой — то тут, то там вспыхивали в лучах солнца яркие стекляшки. Но падающая сверху вода пенилась, по поверхности постоянно шла рябь и играли солнечные зайчики.

«Прыгну, — вдруг решила Даша, — а то от грязи уже даже лопатки чешутся. Фу! Тут всего-то метр-полтора. Даже если мелко — я не разобьюсь, — она еще раз осмотрелась, — а вот там по ступенькам я вылезу, обогну купель и поднимусь обратно сюда, на второй этаж».

Она быстро разделась. Насколько это было возможно — привела джинсы в порядок и постирала футболку, следя за тем, чтобы мыльная вода не попадала в каменную ванну, а сливалась в сторону. И зубной пасте тоже нечего портить красоту, и вообще, может, и не стоит прыгать со скалы в каменную купель — мало ли чего. Даша фыркнула от удовольствия, смывая с лица остатки сна и усталости, подняла голову и столкнулась взглядом с парой маленьких, цепких, глубоко посаженных глаз. Она охнула, схватила с края каменной чаши только что выстиранную футболку и прижала к груди.

По ту сторону водопада, стоял гном. Самый настоящий, в красном колпачке и красном же кушаке, шитом золотом камзольчике и сафьяновых сапогах. Честно говоря, Даша не очень помнила, что такое сафьян и почему именно из него шили сапоги сказочным персонажам, но это слово первым пришло ей в голову при виде гномичьих ботфорт.

— Ой! — сказал Даша и покрылась гусиной кожей.

— Гном Гроули, сын Гроинга, к вашим услугам, — церемонно поклонился гном.

Он отвесил первоклассный поклон, который вполне мог претендовать на первое место в конкурсе учтивости. Окладистая седая борода, начинавшаяся прямо от крючковатого носа, коснулась земли. И, несмотря на всю нелепость ситуации, голая Даша невольно сделала неуклюжий книксен, продолжая прикрываться мокрой футболкой. Но тут же выпрямилась и вызывающе взглянула в колючие глазки карлика, совсем неучтиво буравившие ее взглядом из-под косматых бровей — не хватало еще делать глюкам реверансы! Надежда на то, что под натиском отчаянной решимости разума гном истончится и растает, оставив в покое ее взбудораженное воображение, не оправдались. Карлик и не думал исчезать. Тогда Даша, не до конца отдавая отчет своим действием, отшвырнула мокрую футболку, зажмурилась и бомбочкой сиганула в купель.