Людмила Макарова - Мудрец и корона

Черных невест, остававшихся с дипломатическими миссиями в темных мирах, разорвали на части. Великой матери было не до судеб своих сестер.

Наместники человеческих Провинций, еще не завоеванных нежитью, объявили себя королями СКМ и начали собственную борьбу за власть.

Кровавый Драмерил царствовал, упиваясь хаосом. В незыблемой Атлантиде, окруженный верным гарнизоном и магической защитой, воздвигнутой предшественниками, он пировал на троне, стоявшем в самом сердце развалившегося королевства до тех пор, пока в дело не вмешались королевские мудрецы.

Так решительно и жестко они не действовали ни до, ни после эпохи междоусобиц. Мудрецы всегда оставались в тени престола. Менялась династия или нет, в результате переворота или гражданской войны это происходило, занимал трон король, инфант или вдовствующая королева, — мудрецы в обязательном порядке приглашались на последующую коронацию. Бывало, что ноги ученых дам и мужей ступали по скользким от крови мраморным ступеням… Но на привилегиях и почетных должностях это никак не сказывалось. Впервые в истории мудрецы почувствовали угрозу своему исключительному положению.

Ищейки — единственные, кто мог составить им конкуренцию. В тайной полиции служили люди расчетливые, умные и жестокие. Их хитрость и изворотливость едва ли не превосходила хитрость и изворотливость самих мудрецов, которые оценили опасность по достоинству. После долгих колебаний и многочисленных диспутов они присоединились к стражникам, проводникам и черным невестам. Но в отличие от прочих — не забыли о судьбе растерзанного королевства миров. Именно мудрецы положили конец Эпохе Междоусобиц.

Молоденькие девушки, которых великая матерь бросила в замковой кухне рядом с кипящими котлами, плакали над обожженными руками и валились с ног от усталости, когда им пришли на помощь дамы, едва ли старше по возрасту, но затянутые в строгие платья. Пригоревшему и переваренному пристрастному зелью вернули прозрачность и пряный аромат… И это было только начало.

Караванщикам из числа проводников неизвестные благодетели заплатили небывалую цену за то, чтобы они вернулись к работе в неспокойные времена.

Нежить, нелюди и прочие наемники, служившие магам во время бойни с ищейками, неожиданно нарушили невероятно выгодный договор и бросились на союзников. Их клыки и когти заставили стражников и сестер вспомнить истинное предназначение.

Король Драмерил в одну ночь излечился от безумия и принялся править страной с небывалой мудростью и усердием, без остатка сгорая на службе отечеству. Сгорел он, к слову, очень быстро. После того, как мятежные Провинции вновь присягнули на верность трону Атлантиды, ему организовали пышные похороны. И впервые с тех времен, когда мальчишка рода человеческого нашел путь на Карамант, патриархи кланов согласились на переговоры и жесткое распределение сфер влияния.

Ищеек переориентировали исключительно на внутренних врагов государства, то есть — короля. Отныне рядовые ищейки лишались возможности передвижения по Великой оси, послушников клана запрещалось обучать этому искусству.

Численность боевых драконов сократили до минимума, позволив стражникам разорить их логова, а нелюдям сожрать свежие кладки. Отныне на драконах летали только боевые маги, ведущие преследование, а в случае необходимости — ищейки высшей ступени, к числу которых принадлежали советники, их личные помощники и сам патриарх.

Ищейкам пришлось пойти тогда и на многие иные уступки бывшим соперникам. Войну за абсолютное могущество можно или выиграть или жестоко проиграть — третьего не дано. Королевские ищейки проиграли. Но юные послушники до сих пор с гордостью и горечью вспоминают те времена, когда их клан в одиночку противостоял всем силам королевства и едва не одержал победу…

В учебники истории так называемый Тайный Совет у Мудреца не вошел. Ходили слухи, что именно с тех пор ищейки начали развивать и совершенствовать магию внутренних перемещений по измерению. И не без помощи королевских мудрецов добились выдающихся успехов, оставив стражников далеко позади.

Негласный союз с королевскими проводниками так же пошел обескровленному клану на пользу. Проводники в силу миролюбия и по причине слабого владения боевой магией при штурме замка прошли не дальше внутреннего двора, чем заслужили своеобразное благоволение тайной полиции…

Демайтер и Асиана до недавнего времени были преданы короне, не помышляли о заговорах и чаще сталкивались с королевскими ищейками во дворце Аканора во время торжественных церемоний. На злополучном осколке Асиане удалось ускользнуть, а Демайтеру — победить. Но это не значило ровным счетом ничего. Демайтеру сказочно повезло, что у сыщика не было возможности в полную силу использовать магию перемещений — слабая энергетика осколка уравняла шансы. Сейчас все, что он успевал — это очертить защитный круг, чтобы враг не материализовался прямо за спиной с кинжалом у горла.

— Где Женя? И та, вторая, — спохватилась Асиана.

— Я их отправил отсюда.

— Обеих?!

— Да.

— Знаешь, Демайтер, — сказала Асиана, наблюдая за его действиями, — иногда в твоем присутствии я начинаю плохо думать о самой себе… Открой проход, открой его для нас двоих! Тебе не победить королевских ищеек!

— Я знаю.

— И?

— Нет.

— Чтоб ты сдох и истек своей голубой кровью! — в сердцах воскликнула Асиана.

Решение стражника осталось за пределами ее понимания.

— Сейчас твое желание исполнится, — мрачно пообещал тот, глядя как рассыпается неподтвержденное волшебницей проклятие.

Они появились внезапно и бесшумно, взяв в кольцо богатую добычу. Семеро мужчин, одетых в лаконичные летние костюмы этого мира. В отличие от остальных магов, ищейки не носили ритуального платья. Кодекс требовал, чтобы они всегда выглядели как среднестатистические жители тех территорий, на которых им доводилось нести службу — не слишком богато и не слишком бедно. Патриарх и высшие чины носили одежды придворных. То, что и здесь, в самом необычном месте из всех возможных, ищейки успели слиться с толпой, доказывало, что они пришли раньше. По крайней мере — раньше Демайтера, не оставлявшего проход без внимания с момента выхода с осколков вместе с Дашей Неверовой.

Асиана бросилась на колени:

— О-о, светлые господа! Вы — мое спасение, — заголосила она, заламывая руки под дождем, который искусно подыгрывал черной невесте, стекая по лицу прозрачными каплями слез. — Этот стражник — страшный человек!

Демайтер, стоявший сбоку и чуть позади, приподнял бровь.

— Да-да, он издевался надо мной, удерживал меня силой… Я расскажу вам обо всех его замыслах! О счастье избавления, пришедшее с верными слугами короля Аканора…