Людмила Макарова - Мудрец и корона

— Потом, Валера!

Не оглядываясь на врача, Илья метнулся к своему месту, схватил валявшиеся на сидении клинки с золоченой и серебряной гардами, выдернул из-под амортизаторов кресла скомканный плащ и выскочил в ночь. Бесценные артефакты он свалил на землю возле угла дома. Перед глазами стоял Демайтер, сдирающий с себя облако лунного света, превратившееся в отточенную сталь.

«Значит так. Я знаю, чего он от меня хотел, — нарочито спокойно сказал себе Илья, стараясь не слушать, как тяжело бухает в груди сердце. — Если я правильно понял, стражники сконцентрировали всю имеющуюся в их распоряжении магию в мечи. После поединка выпустить ее на свободу и использовать может только один из них. Скорее всего — тот, кто одержал победу… Либо хранитель, то есть я», — он потер ладонью вспотевший лоб.

«Отлично. Идем дальше… Элисантер погиб. Демайтер жив только благодаря системам нашего реанимационного комплекса. И… это неважно! А важно, что магия все еще материальна и имеет конкретное воплощение. И я могу делать с ней все, что захочу и отдать тому, кого посчитаю достойным, одарив его силой королевского клана. Могу или нет? — он нервно переступил с ноги на ногу. — Наверное. Да! Иначе для чего в их поединках предусмотрен этот несчастный хранитель?! Наверняка в истории уже бывало нечто подобное, когда погибали оба претендента. Значит, мне всего-то навсего надо расконсервировать артефакты стражников, вернуть их в рабочее состояние и передать законному владельцу. Все просто, как три лимона»!

Несколько секунд Илья стоял в нерешительности. Глаза обжигал блеск лежащих на земле клинков. Двух клинков. Элисантер, будучи повелителем королевских стражников, владел лишь одним мечом — золотым — символом силы и власти. Эта награда всегда доставалась победителю.

Меч проигравшего претендента возвращался к хозяину, если тот оставался жив или «умирал» вместе с ним, рассыпался в пространстве, а высвободившаяся энергия переходила в ведение всего клана и распределялась между всеми стражниками, согласно их мудреной иерархии. Но сейчас весь парадокс ситуации заключался в том, что хозяин серебряного клинка, получивший смертельную рану, умер не до конца! Система искусственной вентиляции легких дышала за него, сердце билось, и постоянно возрастающие дозы вазопрессоров пока держали давление… Что делать с его магическим оружием?!

У случайного хранителя задрожали руки и коленки, и горячий пот залил ему глаза.

«Я не знаю, не знаю»! — вслух прошептал Илья, нагнулся и принялся расправлять на земле изрубленный в лохмотья плащ королевского стражника. Поскольку волшебную мантию Демайтер господину хранителю не завещал, ткань топорщилась, сопротивлялась и немилосердно жгла руки. Илья, тихо матерясь, провозился с ней минут пятнадцать.

«Чего вы там не поделили, кроме должности? Предназначение? Сейчас я организую тебе предназначение. Мало не покажется»! — зло сказал он, опустился на колени и осторожно положил клинки на растянутый плащ так, чтобы они пересеклись, а эфесы оказались справа и слева от капюшона. Оружие запульсировало светом. Илья торопливо закинул клинки полами плаща и дернул за угол дома, пока его, как Элисантера не жахнуло каким-нибудь высоковольтным электричеством.

Доктор Шевцов сидел возле необычного пациента и смотрел в проем люка на светлеющее на востоке небо, когда взъерошенный Илья возник на пороге с переливающимся свертком в руках.

— Отключи его от системы искусственной вентиляции и оставь нас! Нам надо поговорить.

— Сдурел, Илья…

В руках Хранителя с легким шорохом развернулась волшебная ткань.

— Лучшие времена наступили, Демайтер!

Илья, отодвинул обмершего от удивления врача, сдернул вуаль биопокрытия и набросил плащ на истерзанное тело мага прямо поверх дренажей и повязок. Валерий Васильевич взглянул на запрыгавшие кривые мониторинга и отключил систему. Не обращая на него внимания, Илья что-то забормотал, глядя в стену невидящими глазами. Валерий Васильевич устало покачал головой и вышел.

Мудрец уселся в его кресло напротив стражника, отхлебнул недопитый доктором кофе и вернул термос в зажимы сбоку от кресла.

— Королевская власть… — как бы невзначай произнес он, откинувшись на спинку и аккуратно сопоставив подушечки пальцев.

Вокруг головы закружила пурга из обрывков бестелесных вестников. «Мне больно, мне больно, мне больно, уходи, мнебольноуходиуходи»… — застучало в ушах. Илья отмахнулся, словно его окружил рой назойливых ночных бабочек.

— Послушай меня, Демайтер! — сказал он, глядя как ожоговые узоры на теле стражника медленно заполняются тусклой платиной.

Лопочущая метель утихла. Стало слышно частое и прерывистое дыхание мага.

— Окраинным княжеством нежити теперь правит Марграл — фанатик-полукровка, претендующий на трон Атлантиды. Одно за другим он исполняет пророчества, в которые никто не верил, как и в твой Идеальный мир. Не сегодня — завтра Марграл найдет союзников среди людей, и его будет не остановить. Ты не знал?

Илья подался вперед, но не дождался ответа и продолжал:

— Земная Федерация объединяет Провинции положительной параллели и подминает под себя осколки, окружающие ваш мир, которые его величество Аканор считает сущей безделицей. Ты полжизни провел в боях на границе, Демайтер. И что-то мне подсказывает, что у тебя иное мнение на этот счет… Пойдем дальше? — Илья чуть повысил голос. — Судя по тому, как легко ищейки объединились с Элисантером в борьбе за престол, эта идея давно зрела в их клане. Не было только подходящего лидера. Но сейчас, когда твой бывший начальник — порядочная сволочь, кстати, объединил их и растревожил умы, они и без него вмешаются в борьбу за корону. Кто-нибудь из твоих людей знает, что ищейки работают с невидимками, как черные невесты — с оборотнями? И этих невидимок на развилке не засекли сканеры трансфера наших боевых скафов. Поверь, это о многом говорит. Секреты королевских кланов — уже давно не секреты!

Илья сделал паузу только для того, чтобы перевести дух.

— Может быть, ты спросил светлую госпожу Асиану-Ал-Мерита, почему за ней гнался сыщик высшего ранга? Нет? А я спросил. С недавних пор Асиана — преемница Великой Матери. Она слишком опасна, умна и энергична по сравнению с бесцветной старухой, которая вас стравила и которая руководит сейчас черными невестами.

Глаза стражника по-прежнему оставались закрытыми. Он тяжело дышал открытым ртом. Илья внимательно вгляделся в его осунувшееся лицо, исчерченное узорами из запекшейся крови.

— Высокая кровь, Диам-Ай-Тер… — тихо сказал Илья, словно пробуя непривычные слова на вкус. — Суть ритуальных поединков осталась для меня тайной за семью печатями, но, похоже, ты выиграл. Изгнание — не твоя стезя. Иди и займи место Элисантера. Это намного интереснее, чем умирать на руках у лекаря иномирцев… Стражники хоть сейчас готовы идти за тобой на смерть. Поддержка сестер Великой Матери — практически в кармане. Разгромишь Марграла, и у тебя будет воинская слава. Два силовых клана из трех, преданная армия, всенародное обожание и один шаг от должности патриарха до короны СКМ. Ты никогда не думал о том, чтобы захватить власть и самому стать королем, Демайтер? И разогнать к ядрене матери эту команду неудачников во главе с Аканором!