Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

— Эх, милес Драго, милес Драго… Говорите, если объединить два подхода, риск превращения в тварь уменьшается, да? — глядя на все еще булькающую на полу лужу и растянув губы в невеселой улыбке, спросил Малк.

Едва сдерживаясь, чтобы не помянуть недобрым словом Пекло, Святых с их Наследием и хитрозадых жрецов, сладкими посулами заманивающих неофитов в тенета своей веры, он поклонился статуе Кетота и принялся открывать дверь. В храме он больше не хотел находиться ни одной лишней минуты.

До смешного быстро справившись с засовом — он до последнего был уверен, что лжежрец наложил на него чары! — Малк выскочил на крыльцо… где и замер столбом, сам не заметив, как поднял над головой руки. Прямо перед входом, выстроившись шеренгой и нацелив на него винтовки, стоял десяток солдат с шевронами в виде крылатого меча на рукавах. А чуть в стороне от них, заложив руки за спину, скучали два старых знакомца Малка. Те самые «зеваки», что следили за пикетом перед входом в храм Кетота во время медитации милее Драго.

— Господа, какого Йорроха происходит?! — уверенным голосом, чего даже сам от себя не ожидал, потребовал ответа Малк.

Вперед вышел самый говорливый из «зевак» и, напялив на глаза монструозного вида конструкцию из линз, принялся его изучать.

— Чист! — провозгласил он спустя добрую минуту и стянул загадочное устройство с головы.

Этим он привел в некоторое возбуждение своего молчаливого приятеля.

— А жаль, — произнес тот, с прищуром посмотрев на Малка. После чего жестом приказал солдатам опустить оружие и повторил: — Очень жаль! Чем меньше тех, кто запачкан мерзким Наследием предателя, тем лучше.

— Да может, он и не принял Наследие? — неуверенно возразил первый «зевака».

— Ты в это веришь? Серьезно? — удивился второй и, не дождавшись ответа, кивнул. — Вот и я нет…

Однако договорить ему не удалось. Малку надоело изображать бессловесную куклу, и он опять спросил:

— Может быть, объясните, что от меня надо?! И кто вы такие?!

Жаль, только с этими людьми решительный тон не работал.

— Храм Архонта, проводим операцию по выявлению демонических мутаций среди практиков мистических путей, — с нескрываемой насмешкой ответил первый «зевака». — И славь своего покровителя за то, что мы не можем трогать чистых от скверны Пекла людей. Нет у нас такого права… во всяком случае, здесь нет!

Он особо выделил слово «здесь», очевидно подразумевая, что где-то еще просто так Малка бы никто не отпустил.

Тем временем второй «зевака» поднялся по ступенькам и, оттолкнув Малка в сторону, скрылся в храме. Уже через минуту крикнул оттуда:

— Пусто! Кроме следов применения экзорцизма, больше ничего!

— Да ладно, — не поверил его коллега и, не переступая порога, заглянул внутрь храма. Несколько секунд что-то там разглядывал, после чего обратился к подпирающему дверной косяк Малку: — А ты, парень, молодец. Не только сам уцелел, но и за своим наставником прибрался. Неплохо.

— Что случилось с милес Драго? — мрачно перебил его Малк.

— А ты разве не понял? Он захотел стать кем-то большим, чем жалкий жрец полузаброшенного храма, и замахнулся на следующий ранг. Но не справился. — Явно довольный случившимся последователь Архонта развел руками. — Неудачник.

После чего подмигнул Малку и скрылся в храме, потеряв к общению с ним всякий интерес. Что до Малка, то ему не оставалось ничего иного, кроме как отлипнуть от стены и с мрачным видом зашагать прочь. Больше его останавливать никто не пытался, и даже солдаты молча освободили дорогу.

Интересно, а уж не в кознях ли этих двух представителей храма Первого Святого кроется причина провала милес Драго? Помнится, в прошлый раз они для этого приложили немало усилий… Раньше Малк назвал бы подобные предположения откровенной дикостью и бредом сумасшедшего, однако теперь считал иначе. После общения с этой парочкой даже выдававшая себя за жреца тварь казалась уже не такой отвратительной. И от этого на душе становилось еще более мерзко, чем было.

— Похоже, в дальнейшем придется беречься не только лоялистской гнуси, но и «конкурентов» из храмов, — принял решение Малк, когда храм уже скрылся из виду и он оказался на безлюдной остановке парового омнибуса. — Вот ведь не было печали…

До шести вечера оставалось еще несколько часов — времени вполне хватило бы не то что посетить банк и пробежаться по лавкам, но даже заглянуть к портному починить пострадавшую в драке одежду. Однако поступать «по уму» Малк не захотел. После пережитого в храме на сердце лежал огромных размеров камень, так что все, чего он сейчас желал, это тишины, одиночества и чего-нибудь достаточно крепкого, чтобы хотя бы на мгновение вернуть душе легкость. Рецепт, конечно, опасный — подобное лекарство вполне способно загнать еще глубже в пучину расстройства, — но Малк другого выхода не видел. В нынешнем состоянии встречаться с автором записки, переданной Тырхатом, он был просто не способен. Сорвется.

Так что из храма он поехал прямиком в «Два жезла», занял там самый дальний, самый укромный столик и с мрачным видом принялся глушить дешевый кальвадос… Если, конечно, можно сказать «глушить» в ситуации, когда, несмотря на выпитое, ум все равно остается ясным, а настроение все таким же поганым.

— Помнится, я очень спешил пройти ритуал, боясь, что пожалею о решении и передумаю, да? Что ж, я уже жалею, — то ли после третьей, то ли после четвертой рюмки пробормотал себе под нос Малк и принялся массировать виски. Перед его глазами то и дело появлялся облик сильного и могучего милес Драго, чтобы спустя мгновение превратиться в болтающуюся на кровавом щупальце мертвую голову почему-то с лицом самого Малка. И избавиться от таких мыслей никак не получалось. — Как-то слова про риск превратиться в тварь мне виделись иначе…

Остро хотелось выплеснуть на кого-нибудь раздражение, но Малк держался. Во всяком случае пока. Что будет через полчаса, когда он добьет-таки бутылку и выпитое пересилит способность его тела сопротивляться воздействию алкоголя, Малк мог только догадываться.

Однако спасение от накатившей депрессии пришло с неожиданной стороны. Впервые на памяти Малка за его счет решил развлечься местный задира. Здоровый амбал, до того смирно сидевший в компании то ли возчиков, то ли работяг с ближайшей мануфактуры, вдруг встал, опрокинул в себя стопку какого-то мутного пойла и решительно направился в его сторону.

— Я занят, отстань! — холодно предупредил Малк, едва тот поравнялся с его столом.

— Чего-о-о?! — с полоборота завелся амбал, теперь избавленный от необходимости придумывать причину для конфликта и потому воспринявший грубость как дар Святых.

Малк на это лишь зло усмехнулся и Властью сжал стоящую перед ним бутылку. На то, чтобы раздавить ее в мелкое крошево, ему потребовалось пол-эрга Силы и время в один удар сердца. После чего он, глядя в его стремительно трезвеющие глаза, сказал: