Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

— Все равно не понимаю, почему тогда сразу меня не завербовали? Еще в прошлый раз? Зачем ждать до этого момента?

— Говорю же, потому что в вас никто не верил. Плюс… если честно… несмотря на черную звезду, вы были слишком чистенький. Не за что было зацепиться… А вот теперь есть за что. И мы с радостью примем в лоно организации нового члена, — немного устало сказала госпожа Леара и протянула ему еще одну папку. — А чтобы вы не считали себя чересчур обиженным, вот еще несколько документов.

Малк механически забрал новые бумаги и пробежался глазами по заголовкам.

— Рекомендации по формированию Нимба, прохождению барьера и дальнейшая стратегия развития?! — не сдержал он удивления. В сложившейся ситуации чего он точно не ждал, так это подобного подарка.

— Именно. У вас такая каша с освоенными навыками и построенным магическим фундаментом, что нашим специалистам пришлось поломать голову, чтобы получить хоть какую-то стабильную духовную структуру, — пояснила госпожа Леара, а затем словно невзначай добавила: — Заодно обратите внимание на последний лист… Там лежит направление в новую Школу, теперь уже настоящую.

Если последним предложением она предполагала вызвать у Малка бурную радость, то ошиблась. Его новость совсем не обрадовала.

— Школа Пепла?! — прочитал он. — Школа?!! Нет, я в Школу не хочу. И дело даже не в том, что это ваша Школа. Просто я настолько устал от всего пережитого за последний год, что снова окунаться в учебу не способен.

Госпожа Леара с пониманием кивнула.

— Да, я читала отчеты о вашей жизни. Это было… сложно. Но так устроен мир магов. Слабых сжирают и, как вы сами видите, используют. — Она издала тихий смешок, но тут же успокоилась и продолжила: — К тому же… вы не правы. Школа эта не наша, да и называется она так лишь в силу сложившейся в последние несколько сотен лет традиции.

— Да? И как же ее называли бы раньше? — неожиданно для себя заинтересовался Малк.

— Не знаю… Быть может, воинским орденом, братством или вовсе… сектой. У Канцелярии нет ответа на ваш вопрос, — тонко улыбнулась красавица. — Это вы мне об этом расскажете. Потом. После того как туда поедете, устроитесь помощником к нашему человеку во внешнее отделение Школы и займетесь выполнением своих обязанностей… Так что не беспокойтесь, изображать студента вам точно не придется.

— Как у вас все расписано. Да только мне сотрудничать как-то все равно не хочется. Раньше хотел, теперь же… — Малк замотал головой.

Нет, умом он понимал, что против такой силы ему не выстоять и его упрямство бессмысленно, но… Йоррох подери, прогибаться под столь наглыми угрозами ему тоже претило.

— Ненавидите угрозы? Понимаю… Тогда, может, вспомним о чувстве благодарности? — Представительница Тайной Канцелярии словно бы забавлялась. — Помните эликсир Призрачного корня, без которого завершить освоение Кристаллического Сердца было несколько затруднительно? Так вот, обладателю черной звезды его бы никогда не продали. Да и работу, идеально подходящую под тренировку единственного удачно выбранного заклинания, тоже вряд ли удалось бы быстро найти… Я про детище Сержа, если вы не догадались.

— Догадался, — кивнул Малк и тотчас поинтересовался: — Всегда подозревал, что «Стая диких товарищей» — это ваша задумка. Уж больно специфический подбор людей и задач… Для чего-то особенного людей готовите?

— Может быть, да, а может, и нет. — Госпожа Леара вдруг чуть подалась вперед и, делая ударение на каждом слоге, произнесла: — Приучайтесь не задавать лишних вопросов.

Малк, которого все эти игры безумно утомили, от совета лишь отмахнулся.

— То есть несмотря на всю «бесперспективность», приглядывать за мной вы все же приглядывали? — в лоб уточнил он. — Может быть, тогда и сложностей мне тоже вы добавляли? Как с мастером Гареном, который меня вдруг учить отказался. Чтобы, так сказать, корни подрубить и к мысли убраться из Андалора подтолкнуть?

— Так и хочется сказать да, однако… Канцелярия влиятельна, но не всесильна. В вашей жизни полно вещей, в которые вы вляпывались сами, — совершенно не смутившись прямотой Малка, ответила госпожа Леара. — В общем, хватит изображать недотрогу, подписывайте бумаги! А потом рассказывайте, что с вами такого произошло, из-за чего прислали это.

И щелкнула пальцем по статуэтке черного рыцаря.

— А что это? — спросил Малк, за непростым разговором забывший о йорроховой фигурке.

— Замечательная вещица. Знак внимания одной очень интересной организации, нацеленной на защиту человечества. Вроде бы реально не существующей, во многих местах запрещенной, но весьма и весьма авторитетной. Озабоченной в том числе тем, чтобы отслеживать яркие события в деле борьбы с Пеклом.

Наверное, впервые за всю беседу с госпожой Леарой Малку показалось, что она не играет, а говорит искренне. И одобрительные нотки, что сейчас звучали в ее голосе, принадлежали именно ей, а не тому образу, что она старательно выстраивала.

— И знаете, глядя на эту прелесть, я даже начинаю сожалеть, Малк, что не приставила к вам слежку. Потому как в известной мне истории ничего способного привлечь внимание Зала Помнящих вы не сделали. Так что рассказывайте! — с азартом предложила госпожа Леара и требовательно уставилась на Малка.

Несколько растерянный от всего свалившегося на него за последний час, Малк глубоко задумался. Потом пожал плечами и сообщил:

— Не знаю. Ничего, кроме сегодняшнего экзорцизма в храме милес Драго, на ум не приходит…

— Что?! — опасно сощурилась госпожа Леара, став похожей на приготовившуюся к прыжку ласку.

Малк тяжело вздохнул.

— Несколько месяцев назад я столкнулся с демоном, спастись от которого удалось лишь благодаря вмешательству жреца Кетота. Дальше мы с ним начали общаться и… в какой-то момент я попросил его помочь с демонической меткой. — Подозревая, что упоминание любых связей с Пеклом вряд ли улучшит его положение, Малк умолк, а затем принялся оправдываться: — Ну это последствия изучения гадания… Не знал, как с ними справиться, и…

— Про гадание можете не объяснять. Мне тема жреца интересна, — поторопила его госпожа Леара.

— Да говорить-то особо и не о чем. Милес Драго дал мне страницу из Наследия и сказал по нему заниматься. Мол, это лучший способ решить мою проблему, а дальше… — продолжил было Малк, но красавица его решительно перебила.

— А почему церковник сам не убрал столь простую метку, а вместо того всучил ограниченный к распространению текст, он не сказал? — явно зло спросила госпожа Леара.

— Почему же, сказал… С его слов, страх — это стимул к самосовершенствованию, — пожал плечами Малк, а его собеседница торопливо уточнила: