Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

— Погодите-погодите… Напомните мне, в храм какого Святого вы зачастили? Кетота?!

Малк молча кивнул.

— Идиот! — С госпожи Леары мгновенно слетел налет кокетства и изящества, что ей так нравилось демонстрировать перед Малком. И она совершенно по-простецки хлопнула себя ладонью по лбу. — Не Архонт, не Дорана. Не один из восьми других Святых… Ты приперся именно к Кетоту! Рехнуться можно.

Она замотала головой, залпом допила свой чай и лишь тогда, немного успокоившись, спросила:

— И какой на тебя наложили в храме гейс за «помощь»?

— Гейс? — непонимающе уставился на нее Малк.

— Ну плату, обязательство… То, в чем ты поклялся перед ликом Святого, — объяснила она.

— Если коротко, то никогда не принимать сторону Пекла, — осторожно ответил Малк, предчувствуя самую бурную реакцию.

Однако госпожа Леара превзошла его ожидания. Она уставилась на него в совершеннейшем шоке, только и сумев выдавить:

— С ума сойти…

Правда, пояснить, что ее так удивило, она не захотела. Сказала, что позже Малк сам разберется. Однако историю про экзорцизм и общение с последователями Архонта выслушала самым внимательным образом. Многое госпоже Леаре явно не понравилось, но посвящать в свои мысли Малка она опять не стала, ограничившись коротким:

— Теперь многое становится понятным. И прежде всего, почему Зал обратил на вас внимание.

— И это все, что я должен знать? — разозлился Малк.

— Пока да. Хотите большего — работайте на Канцелярию и зарабатывайте право задавать вопросы. — К госпоже Леаре окончательно вернулось спокойствие и прежняя манера общения. — Что до фигурки… не обращайте внимания. Они у многих есть. У меня таких шесть, а у одного знакомого генерала — двенадцать. Так что здесь ничего особенного нет. Просто знак внимания и одобрения для знающих и понимающих.

Совершенно не удовлетворенный услышанным, Малк, вместо того чтобы продолжать засыпать собеседницу вопросами, мрачно насупился и уставился на свои ладони. К чему все шло, он уже понял. И если поначалу методика вербовки агентов, продемонстрированная госпожой Леарой, показалась ему абсолютно дурацкой, то теперь он так не считал. Все та же аналогия с птичкой. К чему суетиться и придумывать хитрые схемы, если жертва уже в силках и ей надо лишь объяснить, что нет шансов на побег?

— Чем я буду заниматься в этой вашей Школе? — глухо спросил он. — Убивать? Воровать? Узнавать секреты?

После своих вопросов он ждал чего угодно, но только не того, что госпожа Леара начнет смеяться.

— Малк, я не могу, вы кем себя возомнили? Даже поднявшись до ранга Ученика… чего еще не произошло… вы всего лишь окажетесь в числе тех, кто получил право изучать тайны магии. Станете кем-то вроде кадета, говоря языком смертных военных. Чтобы считаться хотя бы рядовым, придется вырасти до Бакалавра. Слышите, рядовым! А раз так, то кто же поручит что-то действительно серьезное будущему кадету?!

Стоит ли говорить, что требуемые бумаги Малк в итоге все же подписал? Единственная уступка, которую он смог выторговать, будучи «птичкой в силках», стало обещание госпожи Леары найти род его отца. На собственные силы в этом деле он больше не рассчитывал. Слишком много всего происходило в его жизни, чтобы надеяться вернуться к исполнению детской мечты хотя бы в ближайшие годы. Поначалу он, правда, думал, что властная красавица откажется. Слишком уж характерное выражение мелькнуло у нее на лице. Но затем представительница Канцелярии испытующе глянула на Малка — так что у него вновь вспыхнул жар внизу живота, — очаровательно усмехнулась и… согласилась.

А уже перед уходом, когда госпожа Леара встала из-за столика, она и вовсе дала ему совершенно обычный, лишенный каких-то выкрутасов совет:

— Малк, вы уже заметили, какое давление оказывает слишком высокий ранг Власти на ваше тело? Не тяните с переходом в Ученики, не надо… И помните про дату. Поезд до Варганда, на который у вас билет, отходит через три дня. Не опаздывайте.

И ушла, забрав с собой обе папки с личными делами и расписку о добровольном сотрудничестве. Взамен же она оставила рекомендацию в Школу, советы по развитию Дара, билет и… жетон от железнодорожной камеры хранения. Той самой, где, как сказала напоследок госпожа Леара, теперь хранились все спасенные после стычки с лоялистами вещи Малка.

Последнее его настолько заинтересовало, что он не выдержал и прямо из «Двух жезлов» отправился на вокзал. В обмен на деревянный кругляш он получил из рук усталого служащего даже на вид тяжелый потертый саквояж. Долго тянуть Малк не стал и прямо в зале ожидания вокзала взглянул на последний «подарок» госпожи Леары.

Внутри среди вороха старой одежды лежали револьвер, проклятый кинжал в ножнах, оплавленные обломки Зеркала, маска лиса, кошелек с десятью драхмами и… чего он точно не ожидал увидеть, письмо из дома. Ни Очага, ни платка леди Марой он так и не нашел.

И в этот момент, глядя на все свои вещи, Малк вдруг осознал, что андалорская эпопея подходит к концу. Позади было исполнение самой главной его мечты, переживания и душевные метания, новые знакомства, смертельные конфликты и коварные ловушки — в общем, все то, что составляет жизненный опыт и меняет взгляды на мир. Малк нынешний и Малк, едущий покорять культурную столицу, — это были словно два разных человека. Хотя бы потому, что в Колхауне ему не приходилось терять друзей, расставаться с подростковой наивностью и обретать многочисленных врагов.

А ведь начиналось все с того, что единственной реальной заботой он считал поиск родственников! Глупец…

Словом, сейчас в его жизнь вернулась ясность. И пусть желанной свободы он не приобрел, тем лучше. Тем больше стимул обрести могущество!

Он уже собирался вернуть саквояж в камеру хранения — не таскаться же до отъезда везде с сумкой, — но кое-что вспомнил и полез в карман лежащего там камзола. Недолго покопался и с удовлетворением вытащил визитную карточку леди Марой. За попыткой разобраться с «хвостами» он как-то совсем о ней забыл. А зря! Потому как теперь он больше не видел причин избегать ее общества. Истерзанный влиянием госпожи Леары организм моментально отозвался на данную мысль приступом жара, и Малк кивнул своим мыслям. Да, к Терри заехать следовало обязательно.

Ну а затем… затем его ждет Школа Пепла. И, словно напоминая о своем существовании, в отполированном до зеркального блеска плафоне светильника, висящем на уровне глаз Малка, появилась рожа карлика. «Этот дед» Бонифаций многообещающе посмотрел на Малка, злобно улыбнулся и исчез. К сожалению, не навсегда.

Письмо из дома, переданное госпожой Леарой.

«Дорогой сын и брат! Прошел уже почти год, как ты уехал из дома, но никаких вестей о себе не подаешь. И это сильно нас беспокоит. Да, знаю о ваших отношениях с матерью, но мы-то с тобой вроде никогда не ругались? Да и близняшки по тебе скучают. Каждый раз, как выходные приближаются, вспоминают, как ты из интерната приезжал и с ними время проводил. Так что знай, здесь тебя ждут и, хоть ты и не любишь громких слов, уважают и любят. И всегда примут обратно, если вдруг не сможешь найти себя в Андалоре. Помни, в Колхауне твой дом!»