Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

Последняя его фраза вызвала у Терри неожиданно яркую реакцию. Она побледнела, прижала ладонь к груди и шумно вздохнула. Впрочем, слабость через мгновение прошла, и девушка тотчас успокоилась.

— Вот как, — пробормотала она и задумалась. Наконец, игнорируя Малка, сказала Старику: — Тогда выход один. Мне придется снова обратиться за вашей защитой!

— И цена вас не смущает? — довольно осклабился Дерек Урвал, откидываясь на спинку кресла.

— Если проблему можно решить деньгами, то это не проблема. И в моем случае пока что еще есть надежда избежать большой беды, просто опираясь на силу золота. Так стоит ли жаловаться? — холодно проронила Терри и требовательно повернулась к Джону.

Тот с невозмутимым лицом выложил перед Стариком два приятно позвякивающих мешочка, после чего, немного помедлив, открыл третий, отсчитал из него пять драхм и пододвинул монеты к Малку.

— Он правильно сделал, бери. Заработал! — отмел все возможные возражения ученика Старик.

Сам же он, взвесив один из мешочков в ладони, удовлетворенно кивнул и, с кряхтеньем встав, направился к Терри. В какой момент и, главное, откуда у него в руках появился туго свернутый пергаментный свиток, Малк не заметил.

— Готовы? Все как в прошлый раз? — непонятно спросил Урвал, однако леди явно понимала, о чем речь, и с готовностью кивнула.

Она грациозно поднялась, развернулась к ним спиной и… полностью игнорируя присутствие других мужчин, чуть приспустила верх платья. Малк ощутил было некоторую неловкость, даже задумался о том, чтобы отвернуться, но, перехватив косой насмешливый взгляд девушки, моментально передумал. Кто-то хочет его подразнить? Что ж, он отступать не будет…

Тем временем Урвал развернул свиток, приложил его к коже леди Марой в районе верхнего края лопаток и без какой-либо паузы принялся читать заклинание на неизвестном Малку языке. Было ли это наречие из тех, что бытовали на Мритлоке в эпоху до Восстания Девятерых, тайный ли говор магов его Школы или же просто набор бессмысленных звуков — Малк не знал. Главное, что каждый произнесенный Стариком слог пробуждал на пергаменте череду знаков Руноглифа. И чем больше их появлялось, тем яснее Малк ощущал смутно знакомые по успешным гаданиям вибрации Духа. Но главное даже не это — сам способ использования заклинательных форм оказался для Адепта-недоучки совершенно непривычным и потому чрезвычайно интересным.

— Жжение есть? — отчего-то сдавленным голосом спросил Урвал.

— Да, но терпимо, — удивительно спокойно на его фоне ответила леди Марой. И добавила: — Не как в первый раз.

— Ничего, сейчас исправлюсь! — хохотнул Старик и рывком дернул на себя лист с магическими знаками.

Раздался треск, шипение, как от капли масла на раскаленной сковороде, звонко вскрикнула Терри, и почти сразу — тихий хлопок взорвавшегося безобидными искрами свитка.

— Готово! — объявил Старик, вытирая со лба пот.

После чего отступил от девушки на шаг и оценивающим взглядом окинул ее спину. Точнее, появившийся на белоснежной коже рисунок вцепившейся в свой хвост черно-белой лисы.

— Пару лет точно выдержит. А может, и больше, если будете вовремя подпитывать магией и не станете проводить Ночи Йорроха вне стен флактурмов, — объявил наставник Малка и, отмахнувшись от благодарностей, направился к дому. Впрочем, бутылку Малка и кошельки забрать со стола он не забыл, как и в привычной своей хамской манере бросить своему студенту через плечо: — Пошли со мной. Разговор есть.

И Малку ничего не оставалось, как последовать за ним, напоследок адресовав Терри и Джону извиняющуюся улыбку…

— Ты уже понял, в чем твоя проблема с гаданиями? — вполголоса заговорил Старик, едва они скрылись с глаз его богатых гостей.

— Вы про ту свою фразу: «Ты слишком живой»? Вроде что-то понял, — пожал плечами Малк. — Хотя и неполный набор гадательных костей сбрасывать со счета не хочу…

— Лучше ничего не говори! Все с тобой ясно, — моментально озлился Старик. — А я-то уже обрадовался, что у непутевого студента просветление случилось…

— В каком смысле? — удивился Малк.

— А в таком! Если бы у тебя полный набор костей был, то титьки бабки Йорроха тебе, а не успешное гадание, — презрительно процедил сквозь зубы Дерек Урвал. — Правда, если бы леди поставила перед тобой задачу не разузнать насчет козней врагов, а найти… не знаю… любимую кружку, то и несбалансированный набор не помог бы. Кучу эргов растратил бы, жизненную силу потерял, но даже примерное направление поисков не нащупал бы.

— Но почему?! — нахмурился Малк. — Кости, как и должно быть, из частей тел нежити, Власти хватает, проблем с выполнением Техники нет… Тогда в чем причина?!

Старик устало вздохнул.

— Сказал тогда, повторю и сейчас. Ты. Слишком. Живой! А Дух твой — нет. И этот дисбаланс все рушит. В итоге и гадание у тебя получается… пусть не выхолощенным, но ограниченным. Неполноценным, дающим результат только там, где цель Техники направлена на действия мертвых Духов, призраков или всего того, что хотя бы косвенно касается Смерти, — неожиданно подробно объяснил Старик. — Теперь уяснил?

Малк, уже успевший порадоваться успешному гаданию для леди Марой, потерянно кивнул.

— Такое бывает… Точнее, бывает и не такое. Особенно если Дар искалечен или изуродован запрещенными практиками, — постарался «успокоить» его наставник.

Малку оставалось лишь досадливо поморщиться. Прошлое «пустышки», как и чрезмерная увлеченность запретными практиками, похоже, никак не желали его отпускать…

— То есть карьера уличной гадалки мне не светит? — уточнил он с самоиронией.

— Если у твоих клиентов не будет проблем со Смертью, то… да, не светит! — противно рассмеялся Старик, глотнул вина прямо из бутылки и добавил: — В кухне на полке лежит пергаментный свиток — документ, подтверждающий, что ты закончил у меня базовое обучение гаданию. Заранее сделал, как знал… Так вот, можешь его забрать. Хотя если не планируешь фиксировать свои убогие навыки в паспорте мага…

Продолжать мысль наставник не стал и снова сосредоточился на выпивке. Студент словно перестал для него существовать, так что Малку ничего не оставалось, кроме как сначала заглянуть в кухню, а затем потихоньку убраться из дома.

И лишь на улице к нему пришло понимание, что, кажется, теперь он и вправду закончил свою учебу у Старика. Завершилась еще одна веха его жизни, и есть такое подозрение, что подспудно именно ради этого он и вернулся к Дереку Урвалу. Из одного лишь желания «похвастаться» результатами своих опытов с гадательными костями…

Однако толком переварить данную мысль ему было некогда. Как скоро выяснилось, у самой калитки его ждал Джон. Мрачный телохранитель, словно они и не расставались четверть часа назад, кивком его поприветствовал и сделал приглашающий жест в уже дымящий паромобиль. Дверца была открыта, и из салона кокетливо выглядывала леди Марой.