Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

Мысленно он приготовился к самой жесткой реакции на свои слова, однако девушка смогла его удивить.

— Да ничего особенного. Я просто жутко вымотана… и нахожусь в критическом периоде своего развития как мага, — с каким-то внутренним усилием произнесла подруга, пряча глаза. Затем вдруг шагнула к Малку, обняла, уткнулась лицом ему в грудь и горячо зашептала: — На самом деле я в ужасе. Все плохо, все очень-очень плохо. Повелительница Четырех Громов… гений Школы… Столько громких слов, до конца года остается всего ничего, а я до сих пор не знаю, как добраться до шестого, последнего слоя своего Тайного Искусства. Понимаешь?

Контраст в ее поведении был столь резким, что Малк растерялся. Неловко приобнял Хелавию, принялся гладить по спине.

— А алхимия? Школа ведь должна тебе как студентке внутреннего круга выделять какие-то ресурсы… — медленно проговорил он.

Хелавия подняла на него лицо с покрасневшими глазами.

— Все ушло на прорыв пятого слоя. Ничего не осталось. Даже деньги отца, что он мне присылает, израсходованы на месяц вперед. Некоторые вещи заложены, а от аренды дома пришлось отказаться… Я — банкрот, понимаешь?! Заняла бы у Толфана, но у него ситуация не лучше. В нужном темпе тренироваться у него только с алхимией получается, плюс он какое-то дело задумал и оставшиеся деньги в него вложил, — горячо зашептала Хелавия, вцепившись руками в сорочку Малка.

Он нахмурился:

— Сколько тебе нужно?

— Для закладки фундамента перед рывком к вершине слоя к концу года эликсиры надо пить по графику. И первый из них, самый важный, надо выпить уже завтра. Ни днем позже! — уже в откровенной панике зашептала Хелавия.

— Сколько?! — чуть жестче повторил вопрос Малк.

— Двадцать четыре драхмы, — поникла подруга. — Четыре у меня есть, однако оставшиеся двадцать взять просто неоткуда…

Малк тяжело вздохнул и мысленно прикинул. Пять золотых, полученных от леди Марой, плюс шесть — награда за спасение жизни бойца в Зале, еще десять лежат в тайнике… Хватит!

— Погоди! — пробормотал он и, пройдя в дальний угол комнаты, подцепил пальцами край доски. В прошлом на такое ему бы не хватило сил, но сейчас он лишь поднатужился и сдвинул всю доску в сторону, открывая неглубокую нишу. Внутри лежали самые главные его ценности: нож, револьвер, Зеркало Друзала, филактерия со страницей Наследия и… кошелек с десятью драхмами.

— Держи, — собрав все деньги в один мешочек и затягивая завязки, сказал Малк. — Здесь чуть больше, чем надо. Но, думаю, лишним не будет. Еще двадцать драхм у меня в Андалорском городском банке лежат, но их я только завтра смогу взять… — Добавлять, что ему тоже может понадобиться для прорыва какой-нибудь эликсир, он не стал.

Зачем? И так понятно. Тем более от желания помочь своей девушке он все равно не откажется, да и время достать деньги у него еще есть. Работа в лечебнице, ожидаемый гонорар за очистку проклятого Святыми моста… да мало ли возможностей. Он справится! А для Хелавии это критично.

— Двадцать одна драхма?!! Малк, ты чудо!!! Я даже не верила, что такое возможно!!! — Хелавия после короткого пересчета с визгом повисла на шее парня. — Спасибо, спасибо, спасибо!!!

— Так мне завтра снимать со счета остальное? — неловко улыбнувшись, спросил Малк.

Хелавия, деловито пряча кошелек в складках платья, помотала головой.

— Нет, завтра у меня продолжение полевых тренировок. Если бы не нужда в деньгах, и сегодня бы не вырвалась!

— Как скажешь, — развел руками Малк и принялся закрывать тайник.

С улицы донесся протяжный гудок, и Хелавия, изменившись в лице, торопливо сказала:

— Слышишь, паромобиль уже подъехал. Добираться далеко — тренировочная база Школы за городом, так что надо бежать. — Подруга подскочила к Малку, клюнула сухими губами в щеку и, ускользнув от объятий, выпорхнула из комнаты.

Минута, и вот уже раздался свист отъезжающего паромобиля. Хелавия уехала, и Малк снова остался один.

— Как-то иначе я представлял встречу после долгой разлуки, — пробормотал он и задумчиво прикоснулся пальцами к тому месту, куда его поцеловала подруга. В памяти же вдруг всплыл образ гораздо более отзывчивой Терри Марой и… настроение окончательно испортилось.

Встреча с подругой нанесла серьезный удар по кошельку Малка, и он вновь ощутил, как нарастает финансовое давление на его персональный бюджет. Вроде бы только-только опору под ногами почувствовал, и на тебе — подушка безопасности, позволявшая смело смотреть в будущее, уменьшилась вдвое! Неприятный сюрприз, однозначно неприятный.

С другой стороны, Малк не мог поступить иначе. Нет, таблоиды, конечно, пишут, что среди столичной молодежи — пусть в Андалоре и не так явно, как в Варганде, но все же, — популярна лоялистская философия, согласно которой любые проявления консервативности в отношениях суть позор и глупость, однако Малк был воспитан в другой системе ценностей. И что такое быть мужчиной, еще не забыл. Да, их с Хелавией отношения зависли в странном состоянии, когда проблемный быт, бедность, редкие встречи, разное окружение и неотвратимо расходящиеся в стороны жизненные цели беспрестанно штурмуют прошлые чувства. Но ведь и при всем при том окончательный разрыв тоже не происходил! Чувства охладели, многое по инерции, но она все еще его подруга. И это налагало определенные обязательства.

Проклятье! Появись у них возможность протянуть еще несколько месяцев, так чтобы над головами у обоих перестала нависать секира правила первого года, и кто знает, может, они и смогли бы наладить былые отношения! Главное сейчас не наделать глупостей и не пахнуть другими женщинами, и тогда многое изменится… или нет. К тому, что Хелавия больше не считает его своим парнем, Малк тоже был подсознательно готов. Вот только чтобы и здесь добиться какой-то ясности, опять требовалось время и как минимум возможность встречаться с подругой. Учитывая же, что последнее оказалось попросту невозможным — после встречи у него дома Малк Хелавию больше не видел, — разбираться в чувствах и отношениях им предстояло несколько позже. И хотя бы после того, как будет полностью закрыта тема подготовки к переходу через границу ранга Ученика.

В общем, все, как всегда, сводилось к работе и учебе. И Малк с головой нырнул в привычную рутину…

Уже на следующий день после странного свидания с Хелавией, едва появившись в лечебнице, он прямиком направился к своему работодателю. Истощившийся кошелек взывал о помощи, и начинать ее оказывать следовало с самого простого — с прибавки к жалованью. Благо причина просить о повышении зарплаты у Малка была.

— Не понял, ты снова хочешь денег? Серьезно?! Парень, у меня в твоем возрасте и ранге аппетит был ощутимо скромнее, — возмутился Бакалавр, рассматривая Малка, точно диковинное насекомое. — Напомню, я уже и так плачу тебе на десять оболов больше, чем предполагалось согласно нашей изначальной договоренности.