Андрей Кокоулин - Мастер осенних листьев

Хорошо, что три из этих пяти невозможных дней они провели на торговом барке, сплавляясь по Зыби до Осовья. Плеск воды, скрип снастей и дерева, легкая качка действовали умиротворяюще. Река убаюкала боль и шелест под черепом. Листья притихли. Пришел мягкий сон. Под конец путешествия Эльга даже нашла в себе силы выбраться на корму и сидела там, глядя на ленивое течение воды, пока барк медленно правил к берегу, к деревянной пристани с фигурками людей и выстроившемуся чуть выше, на холме, городу.

Зыбь была полна скрытого движения, в толще течения виделись смутные силуэты рыб, а может утопленниц, волею Матушки-Утробы ставших кэттаровой свитой и хранительницами реки. Ветер пытался выцепить прядку из-под платка. Веяло прохладой. Рукой до воды было не достать, высоко, но пальцы примерялись к мелким волнам — вверх-вниз, плеск, впадинка, солнечный блик, снова вверх-вниз, интересно, можно ли перенести речку в букет?

— Как вы, госпожа мастер? — встал рядом Сарвиссиан.

— Хорошо, — сказала Эльга.

— В Осовье останемся или направимся сразу в Готтурн?

— Пока не знаю. Я хотела бы увидеть Храбрые горы и Телегумские леса, но их, кажется, нет. Или мы не добрались?

Сарвиссиан присел на борт, рискуя свалиться в воду.

— Я бы не хотел жить так, — сказал он, помедлив.

— Как? — подняла голову Эльга.

— Как вы, госпожа мастер. Как госпожа Мару. Никакой радости. Вы же или работаете, вся в листьях, или в лежку лежите.

— Вы тоже, дядя Сарви, или на скамейке, или в фургоне.

— Так мне не в тягость. Я и остановлюсь, где захочу, и с людьми поболтаю, и пива попью. Это у нас с вами просто заезд долгий, а так я ведь обратно к Ильме вернусь. К снежнику-то точно.

Эльга улыбнулась.

— Так и я вернусь в Гуммин.

— Да я не о том, — вздохнул Сарвиссиан. — Листья человека рядом не заменят, а вы все с ними, головы не поднимаете. Я уж и госпоже Мару про то говорил, но, видимо, без толку.

— Это мастерство.

— Так то понятно, что мастерство из вас все соки сосет и сверх меры требует. Смотреть жалко, госпожа мастер, какая красота пропадает. Глядишь, еще парня себе из листьев набьете, раз настоящие не по нраву.

— Вам же нравилось, что я набиваю.

— Мне и сейчас нравится, — сказал Сарвиссиан, — от некоторых — хоть в пляс, но жизнь, она же так под носом и проскользнет. Жалко.

Эльга хотела сказать, что Сарвиссиан ничего не понимает, но на палубу высыпала команда, и капитан и боцман в две луженых глотки принялись гонять ее от носа к корме и обратно, готовя барк к швартовке и разгрузке.

Спустили парус. Эльгу и Сарвиссиана загнали в фургон, чтоб не мешались, он и так всем был, будто бельмо на глазу, но чего не потерпишь за пять эринов. В фургоне были слышны грязные слова и крики чаек, натруженный скрип корпуса, Сарвиссиан успокаивал лошадок, обещая им скорую твердую землю под копытами.

— Концы бросай! — раздалась звучная команда, приправленная терпким словом.

— Кранцы готовь!

Скоро барк дрогнул и замер, покачиваясь, на месте. С громким треском спустили сходни, носовые и кормовые. В борт фургона стукнула ладонь.

— Выезжайте.

Сарвиссиан полез на передок.

Один из матросов взял лошадок под уздцы и повел с барка к сходням. Колеса прогрохотали по доскам. Под полог плеснули запахи рыбы, рыбьей требухи, костра и дегтя.

— С дороги, с дороги!

Эльга присоединилась на скамейке к Сарвиссиану. Вокруг муравьями сновали люди в крепких матросских куртках и широких штанах или перевязанных ремнями робах, грузились на широкие подводы тюки и мешки, гудело многоголосье.

Минут за десять добрались до Осовья, имевшего низкую каменную стену и недостроенную воротную арку. Потом была гостиница и обед, который Эльга, удивляясь самой себе, неожиданно съела весь. Позже, прихватив тощий сак, она прогулялась по городу, и пальцы ее, оживая, легко выстукивали по бедру, едва в поле зрения попадалось что-то примечательное. Вот каменная колокольня, вот пахнущий стружкой плотницкий закуток, вот медные кувшины, выставленные в лавке на продажу, один с тонким и длинным, загнутым носиком.

А вот люди. Туп-туп, ток-ток. Разные. Души в узорах, сосна, береза, мох, лиственница, цветы, ковыль и вереск.

Все видно, все вернулось.

Эльга прошла по площади, на которой выступали артисты и кружился на задних лапах под гудение дудок рыжий пес, миновала рыбные ряды и вышла за городскую стену.

Пристань, серые домики, сгрудившиеся около нее, три длинных, выкрашенных белой краской склада и река ее не заинтересовали. Эльга свернула в другую сторону, к лесу, темнеющему за лоскутом поля. По стерне на кромке поля она вышла на опушку и углубилась в осинник. Здесь было нахожено, множество тропок убегали вглубь, играя в прятки с деревьями. Шелест листьев накрыл девушку с головой.

Ах, милые мои! То одного, то другого ствола она ласково касалась ладонью. Туп-топ — выбивали пальцы, и сверху, из просвеченных солнцем крон, в ответ пощелкивали белки и чирикали лесные пичужки.

Вот уже и чаровень сменился солнцедаром, скоро пожатье, конец лета, время настоящих лиственных красок. Здравствуйте, здравствуйте! Какие новости?

Ш-ш-ш…

Лес притих и вдруг ответил колким, как дождь, шорохом: бегут, бегут! Все бегут! Тревога рассыпалась по кронам. Эльга завертела головой. Куда бегут? Зачем бегут? Она поневоле убыстрила шаг, выглядывая свет сквозь ветви, словно слова скакали по ним от нее, мелькали зыбкими силуэтами.

Бегут! От смерти бегут!

От смерти? Сделав несколько шагов, Эльга остановилась. Ветерок подул зябкий, забрался куда-то под кожу, продрал до костей.

От смерти?

Ш-ш-ш-да, ответили листья. С Тангарийской границы, с приграничья, с Аветы и с Оброка, на восход, на юг, на север.

Эльга поежилась. Неправда, мотнула головой она. У нас войска, у нас мастера, у нас — кранцвейлер. Неужели все плохо? Я не слышала от людей. Люди и не скажут, зашелестели листья, люди не знают пока.

Тангарийцы побеждают?

Один, пролетело по кронам, один всех победил. Встал один, а те, кто были напротив, все умерли. Мастер. Мастер смерти. По деревьям поплыл узор, двигающаяся картинка, где шли и падали люди, головы у некоторых взрывались, ломались ноги и руки, у кого-то горлом текла кровь, кто-то стоял и дергался, как в плясунье.

Много, много людей.

— Хватит! — крикнула Эльга, зажмуриваясь. — Я не слушаю вас и не смотрю!

Листья притихли, и девушка какое-то время наощупь обрывала их с веток, царапая руки и стараясь не заплакать.

— Не хочу, — шептала она. — Не верю.

Эльга так и ушла, не попрощавшись. Лес был нем.

Дальше это забылось.

Тревога позудела день или два, пальцы, сердце, душа требовали работы, и Эльга вновь взялась за букеты. Букеты вытеснили дурацкий осиновый шелест, тем более, что желающих было хоть отбавляй.