Надежда Федотова - Воплощение снов [СИ]

Она шмыгнула носом — и едва успела отклониться в сторону от мелькнувшего в дюйме от щеки острого гребня. Зверь вздумал по своему обыкновению тыкаться ей в плечо башкой.

— Перестань! — сказала Кассандра. — Мало тебе было?

Он фыркнул, глядя на нее плутоватыми желтыми глазами. На серебристой морде было написано: «еще как мало!» Кассандра только мысленно плюнула. Слов гребенчатый негодник не понимал, а если и понимал, так чьи угодно, только не ее.

— В гроб ты меня вгонишь, — прошипела наездница, покрепче перехватывая ремень под самым его подбородком. — Если раньше вообще из школы не выставят, за полное несоответствие…

Она ускорила шаг. Решетчатый коридор вильнул влево, еще раз влево и кончился небольшим утоптанным пятачком перед длинным одноэтажным ангаром с парой полукруглых дверей-ворот. Первые были заперты на засов снаружи, а у приоткрытой створки вторых, зевая, торчал какой-то долговязый кадет. Увидев Кассандру, он ухмыльнулся.

— Что, все по-старому, Д'Элтар? А я-то уж надеялся…

Девушка не удостоила его ответом. Шикнув на заворчавшего дракона, она миновала посмеивающегося парня и вошла внутрь здания. Окон тут не было, да в такой пасмурный день от них все равно мало было бы толку — помещение освещали только масляные фонари, высоко укрепленные над каждым стойлом. Часть стойл пустовала, в глубине остальных посверкивала чешуя, шуршала солома лежанок, вздыхали и фыркали драконы. Кассандра провела своего в самый конец, к решетке с вытертым номером двадцать восемь, и сняла тяжелый засов.

— Заходи, — буркнула она. — Изверг!

Тот нехотя шагнул через порог. Наездница вошла следом. Закрепила ремень на вбитом в стену железном кольце, взяла с деревянной полки скребницу… А потом, медленно опустившись на чурбачок у входа в стойло, с тоской уставилась на грязные носы своих сапог. Ни на что не было сил. Тело, за последние недели превратившееся в один сплошной синяк, болело, во рту до сих пор стоял привкус сосновой щепы, и будь все это хоть не напрасно, она бы не жаловалась, но вот так? Каждый день утюжить лицом манеж, обдирать руки в кровь, терпеть насмешки юнцов вроде того, у дверей, которые и так не стесняются отпустить колкость-другую в сторону девушки-кадета? Видеть холодный взгляд капитана эль Моури и понимать, что ты — не наездник, а просто пустое место в мундире? Раз за разом терпеть поражение от своего же дракона?..

Скребница, царапнув ладонь, выпала из разжавшихся пальцев. Кассандра ссутулилась и закрыла лицо руками.

Всё пошло наперекосяк с самого начала — с первого дня, когда над сонным кадетским городком трубно и оглушительно взревел горн, призывая к подъему. Кассандра, которая уснула только к рассвету, с трудом оторвала голову от подушки и еще долгих пять минут безуспешно пыталась понять, где она, и что происходит. За окном слышался приглушенный гомон множества голосов, над головой кто-то беспорядочно топотал, из-за двери, ведущей в переднюю, долетали чьи-то препирательства и смех. Соседки по комнате, уже покинув свои постели, толкись у шкафа, поспешно натягивая коричневые мундиры. «Утро?» — невнятно пробормотала девушка. Орнелла эль Тэйтана, единственная, с кем Кассандра успела вчера познакомиться, обернулась.

«Утро, — сказала она. — И теперь я понимаю, почему оно не бывает добрым… Ты что лежишь? Хочешь остаться без завтрака?»

Кассандра вяло пожала плечами, даже не обратив внимания на то, что с ней вдруг перешли на «ты». Есть ей не хотелось, а спать — очень. Однако она все-таки пересилила себя и, откинув одеяло, сползла с кровати. Остальные уже оделись, только кадет эль Тэйтана, вполголоса поминая всех демонов нижнего мира, возилась с непослушными пуговицами на мундире.

«Это просто издевательство, — буркнула она, мельком взглянув на подошедшую к шкафу зевающую Кассандру. — Половина седьмого! Мы же не в армии!» Коренастая девушка с длинной черной косой молча усмехнулась и вышла из комнаты. Орнелла уязвленно фыркнула, глядя ей вслед. «И что я такого забавного сказала, интересно?» — прошипела она. Кассандра снова пожала плечами и потянулась за своим мундиром. А шнурующая ботинки четвертая девушка, тоненькая, большеглазая, с волосами цвета осенней листвы, похожая на фею из сказки, улыбнулась — так открыто и бесхитростно, что даже сердитая на весь мир кадет эль Тэйтана не смогла бы вменить ей это в вину.

«Так мы ведь почти что в армии, — нежным, певучим голоском сказала «фея». — Даккарай — военная школа».

Орнелла, совладав, наконец, с пуговицами, снова фыркнула: «Что вы говорите? Надо же, мне бы такое и в голову не пришло!» В словах ее сквозила неприкрытая и довольно злая насмешка, но большеглазая девушка в ответ лишь улыбнулась снова — то ли не поняла сарказма, то ли просто не обратила на него внимания.

«Это ничего, — проговорила она, беря со своей полки полотенце, — вы скоро привыкнете!»

Кадет эль Тэйтана ответила ей пасмурным взглядом и потянулась за расческой. Кассандра последовала ее примеру. Девушка, похожая на фею, по-птичьи склонила голову набок.

«Я — Сельвия, — сказала она все с той же почти детской улыбкой. — Сельвия Д'Ориан. А вы?»

Орнелла, которая в этот момент воевала со своей спутанной гривой, раздраженно сдула упавшую на глаза светлую прядь.

«А мы — нет», — отозвалась она. Фея растерянно моргнула, и Кассандре стало жаль ее.

«Я Кассандра Д'Элтар», — выдавив из себя ответную улыбку, представилась она и посмотрела на сопящую златовласку. Та недовольно передернула плечами.

«Орнелла. Эль Тэйтана, если угодно… Тьфу! Демон бы взял эти волосы! Кому только в голову пришло назвать их главным украшением женщины?.. — ее требовательный взгляд уперся в Кассандру. — Ты косы плести умеешь?» Та помотала головой. «Плохо, — резюмировала кадет эль Тэйтана, напряженно прислушиваясь к шуму за дверью. — Я тоже. А явимся лахудрами нечесаными — наверняка не только без завтрака, но и без обеда останемся. С их-то порядками!»

Сельвия Д'Ориан склонила голову к другому плечу.

«Хотите, я заплету? — с готовностью предложила она. — Вам обеим? Мне несложно» Девушки переглянулись — они только сейчас заметили, что новая знакомая была уже причесана, к тому же весьма недурно. И когда только успела?

«Хотим, — сразу за двоих ответила Орнелла. — А тебе кто заплетал? Эта?..» Она, скорчив надменную гримаску, кивнула в сторону двери. Фея заливисто рассмеялась. «Нет, зачем? Я и сама могу. Хоть одну косу, хоть десять! Садитесь вот сюда, поближе к свету» Она выдвинула из-за стола стул, выхватила из рук недоверчиво сощурившейся Орнеллы расческу и принялась за дело.

Две косы, одна пшенично-золотистая, а вторая — цвета спелого каштана, уже через несколько минут упали на спины хозяек, и трое новоиспеченных кадетов, вооружившись полотенцами, отправились на штурм туалетной комнаты. К которой оказалось не подступиться: в крошечной передней, зевая и переругиваясь, толпилось не меньше двух дюжин девушек в одинаковых коричневых мундирах. При виде новеньких они на несколько мгновений умолкли, оглядывая всех троих с ног до головы, а после потеряли к ним всякий интерес. Передняя вновь наполнилась шумом и гомоном. Кассандра, подумав, пристроилась в самом конце очереди, Сельвия Д'Ориан встала рядом, а неугомонная Орнелла присоединилась к ним спустя пару минут, вчистую проиграв битву за право войти в святая святых. «У, ехидны!.. — сквозь зубы прошипела она, прожигая взглядом девиц, что стояли ближе всех к двери туалетной комнаты. — И тот, кто строил эту клятую казарму, тоже хорош! Трудно было сделать на одну уборную больше?!»