Cи Джей Брайтли - Повелитель сновидений [сборник litres]

Из-за ветерка пряди Ханны упали ей на лицо, но, когда она смахнула их с глаз, вокруг уже расстилался зеленый луг. Примерно в двухстах ярдах во всех направлениях возвышались каменные стены, верхний край которых исчезал в сверкающей синеве неба.

– Что это за место? – спросила девушка вполголоса, даже не ожидая получить ответ.

Величественным жестом Эйнен рассек воздух острым, как бритва, мечом всего в нескольких дюймах от ее лица.

– Это, дражайшая леди, королевская арена для поединков. Эта земля впитала в себя кровь легенд и мифов, противников и существ, о которых ты даже не слышала. И даже кровь смертных, хотя твои сородичи нечасто удостаивались подобной чести. – Он опустил оружие и обошел Ханну кругом, не сводя с нее пристального взгляда. – Предлагаю испытание. В соответствии с законом и согласно желанию, которое ты так опрометчиво загадала, тебе дозволяется оказать помощь Верховному королю.

– Я никогда не брала в руки меч, – ужаснулась девушка, почувствовав, как от страха пересохло во рту.

– Какое в том веселье! – Эйнен рассмеялся, и его смех напомнил звук разбивающегося стекла. – Кроме того, было бы неразумно так грубо трактовать законы. В отличие от Кадеирна я серьезно отношусь к обязательствам. Упомянутый мужчина медленно моргнул, точно обдумывая, удостоить ли это оскорбление ответом. – Я согласен на испытание достоинств. Твои друзья могут подтвердить, что данное состязание справедливо и соответствует Кодексу. – Вражеский король улыбнулся сопернику и потер руки. – Трижды она будет выбирать между двумя предложенными вариантами, один из которых будет олицетворять тебя и твое дальнейшее правление, а другой воплотит твое свержение, мое восхождение на трон Верховного короля и господство моего двора.

Сердце Ханны бешено заколотилось. «Час от часу не легче. Это же такая ответственность!» – подумала она про себя и произнесла вслух:

– Кадеирн, я не думаю… – Он пристально посмотрел на девушку, заставив замолчать напряженным взглядом, словно что-то пытаясь ей сообщить, вот только неясно, что именно. – Я…

– Ханна не пострадает и не будет подвергнута опасности из-за испытания или последствий принятых ею решений. – Кадеирн нервно облизнул губы, и его язык оставил серебристый след на бледной коже. – Независимо от ее выбора и исхода испытания ее вернут домой в целости и сохранности, когда она того пожелает и в тот момент времени, когда она покинула его. Ты и твои подданные не будете иметь права причинить ей вред ни сейчас, ни потом, ни в этом, ни в человеческом мире.

– Да будет так.

– Судить ее решения будут монархи Благого и Неблагого королевств. Оба они будут связаны Кодексом, чтобы гарантировать беспристрастность.

– Согласен. – Эйнен непринужденно улыбнулся. – Будет учитываться любой наш выбор в рамках испытания, как реальный, так и воображаемый. Твой, мой и ее.

Кадеирн резко кивнул.

– И мне разрешат поговорить с Ханной наедине перед началом состязания.

– Зачем это, интересно? – Эйнен прищурил глаза.

– Я не обязан тебе ничего объяснять.

– Как скажешь. – Рот высокородного фейри искривился от злобы, но он все же склонил голову в знак согласия.

Кадеирн помедлил, быстро взглянул на Ханну и тоже коротко кивнул.

– Хорошо, – выдохнула она.

Эйнен отошел в сторону и повернулся к ним спиной, вложив меч в ножны и скрестив руки на груди. Верховный король сделал изящный жест, окутав их с Ханной в непроницаемый кокон, в который не проникало ни звука, и повернулся к ней с суровым выражением лица.

«Он злится на меня», – подумала девушка и так поразилась этой мысли, прокручивая ее в голове снова и снова, что едва не пропустила первые слова Кадеирна, произнесенные тихим шепотом:

– Человеческие желания не имеют никакой силы. Но фейри или сказочные существа, как вы называете нас, связаны правилами. Мы можем до определенного предела их изменять, но чем больше мы отклоняемся от изначально заданных границ, тем суровее оказываются последствия. Эти законы существуют вне нас. Они являются сущностью магии, как гравитация – явлением материи. Исполняя желание человека, фейри не обретают силу, однако получают способность совершать поступки, которые иным образом были бы запретны. Желание, скажем так, имеет широкие возможности для интерпретации. Но даже если оно воплотилось согласно ожиданиям, то иногда в состоянии повлечь незапланированные последствия загадавшему…

Кадеирн сделал паузу и перевел дыхание, будто пытался справиться с головокружением.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Ханна. – Ты выглядишь…

– Ответ на данный вопрос не имеет значения. – Он взглянул на девушку с неожиданной холодностью. – Зато важно понимать: беспринципные существа, вроде Эйнена, короля Неблагого двора, обычно не исполняют человеческих желаний. По крайней мере, не из благородства или по доброй воле. Но у него есть подобная возможность, которой он и воспользовался, потому что хочет извлечь из произнесенных тобой слов собственную выгоду. Существуют правила исполнения желаний, носящие законный и концептуальный характер. Они влияют как на того, кто их загадывает, так и на того, кто их осуществляет. Слова, которые ты произносишь, имеют определяющее значение. Если фейри принимает обязательство исполнить желание, но не делает этого, неважно, из лукавства либо неумышленно, то пострадает от последствий. Тогда загадавший его человек будет освобожден от любой ответственности, которую мог взять на себя как часть желания. Следует ожидать, что волшебное существо будет использовать «мелкий шрифт», если можно так выразиться, и не понесет за это наказания. – Его глаза вспыхнули от эмоций. – Произносить желание перед фейри – опасное дело.

Руки Ханны дрожали так сильно, что она засунула их в карманы джинсов и сдавленным голосом пробормотала:

– Но ты исполнял мои желания. Значит, это было опасно?

– Исполнял. Это позволительно, и я действовал в рамках закона. – Кадеирн не сводил с нее глаз.

– Ты был очень щедрым.

– Я хотел этого. И всегда буду щедр к тебе, Ханна. Всю жизнь. – Едва сдерживаемый гнев короля слегка смягчился. Он бросил взгляд на соперника и снова перенес внимание на девушку.

– Но от Эйнена не следует ожидать подобного. Я не доверяю ему, как и этому испытанию. Он попытается смошенничать. – Ханна безуспешно пыталась сохранять твердость в голосе.

– Я упомянул наказание. За неисполнение желания или явное нарушение при его исполнении последствия могут быть разными, но обычно фейри заточают внутри предмета по выбору загадывавшего желание человека до тех пор, пока тот не выполнит три дополнительных просьбы. Волшебное существо будет навечно привязано к своей тюрьме и не сможет выбраться из нее, пока человек не истратит три желания или предмет не придет в негодность. Фейри не может требовать прямой или косвенной расплаты после понесенного наказания, а возможность трактовать желания себе в угоду ограничена после этого гораздо строже. Если человек умирает до того, как успевает загадать последнее желание, наказание этим не ограничивается. Тот, кому переходит по наследству предмет, наследует вместе с ним и исполнение трех приказов пленником.