Василий Криптонов - Эра Огня 2. Непогашенная свеча [калибрятина]

— Войной? — предположил я.

Ректор Дамонт медленно кивнул.

— Именно войной. Ослабленные кланы, погрязшие в распрях, и набирающие силу безродные. Мир дорого заплатит за эту войну. Поймите, сэр Мортегар, я мог бы говорить сейчас совершенно другие вещи. Я мог бы сказать, что вы молоды, и вам только в удовольствие должно быть провести неделю, наполненную сладким ароматом любви, с прекрасной девушкой, нисколько при этом не беспокоясь о последствиях. Я мог бы посулить денег, статус. Пожаловать дворянство. И, смею заверить, за этим дело не станет. Однако я говорю с рыцарем и проявляю уважение. Вам предоставляется честь послужить орудием возрождения кланов, залогом нового равновесия. Отцом новой надежды.

Я поставил пустой бокал на стол. В голове слегка зашумело. Алкоголь придал мне смелости, и я спросил напрямик:

— А вариант выпустить Огонь вы не рассматривали? Тогда ведь, наверное, всё наладится само.

— Наладится, — кивнул Дамонт. — Однако мы этого уже не увидим. Стихии не терпят насилия, а мы надругались над, возможно, сильнейшей из них. Она вырвется наружу, и за ошибку, допущенную десятками, расплатятся миллиарды. Я признаю, что мы допустили ошибку. Но признаю и то, что исправить её нельзя. Мир сейчас таков, каков есть. И нам нужно научиться в нем жить. Мне кажется, я всё сказал, сэр Мортегар. Неделя. Жду вашего решения.

Он отвернулся и посмотрел в окно. Я как будто исчез для него. Аудиенция окончилась.

***

Я вышел из кабинета ректора, погруженный в тягостные размышления. Теперь стало ясно, почему Сиек-тян швыряла в меня своим шариком. И почему подплыла к моему окну. Хотела посмотреть на человека, которого добрый папаша подложит ей в постель.

Представив, что произойдёт в постели, я содрогнулся. Да мне после этого понадобится серьезная медицинская помощь. Садо-мазо по-взрослому, куда тем «Пятидесяти оттенкам». Но это будет только началом. Потом мне придется смотреть в глаза Натсэ, которая нервничает, когда я одалживаю свой плащ беззащитной девушке. Н-да, ситуация…

Свернув к жилой части академии, я нос к носу столкнулся с Искаром. Попытался обойти, но он как-то удивительно вежливо заступил мне путь.

— Сэр Мортегар, всего минутку, прошу вас. Господин Тарлинис передаёт вам это. — Он протянул запечатанный сургучом конверт. — Приглашение на бал в его временную резиденцию, Небесный Дом.

Я взял конверт и скептически осмотрел его. От прошлого визита, признаться, до сих пор оставались смешанные впечатления. А теперь что? Тарлинис будет изображать из себя воплощенное дружелюбие? Гадость.

— А почему приглашение передаёте мне вы?

Искар загадочно улыбнулся:

— Потому что инициатива исходит от меня. Я также приглашен.

Я продолжал молча на него смотреть, ожидая продолжения. Улыбка Искара сделалась ещё радушнее.

— Не буду ходить вокруг да около. Вы, должно быть, и сами понимаете, чего я хочу. Всего лишь увидеться с ней, поговорить десять минут. Вы ровным счетом ничего не теряете, но можете немало приобрести. Я довольно влиятельный человек в клане Воздуха и могу делать смелые предложения. Как насчет интересного артефакта с нашими рунами? Такими вещами не разбрасываются, поверьте. Воздух повсюду, и с его помощью можно творить чудеса. Воздух может, к примеру, донести ваши слова до ушей человека, находящегося в сотнях вёрст от вас.

Откуда он достал этот плоский ящичек, я так и не понял. Наверное, что-то вроде того же хранилища, что подарила мне Авелла.

Искар открыл ящичек, и я увидел там два прямоугольных зеркальца в серебряных рамках. Одно Искар протянул мне, второе взял сам и посмотрелся в него.

Я тоже бросил взгляд на зеркало и вздрогнул. Вместо своего отражения, увидел гнусную рожу Искара.

— Слова — и не только, — сказал он.

Голос его доносился ещё и из зеркала.

Замечательно. Меня пытаются купить при помощи средневекового магического смартфона.

— Не интересно. — Я вернул зеркальце в специальное отверстие в недрах ящичка. — Вот если бы сзади было выгравировано надкушенное яблоко — тогда другое дело. А пока — несерьёзно.

— Яблоко? — опешил Искар.

Я молча обошёл его.

— Сэр Мортегар! — окликнул меня Искар. — Вы, кажется, относитесь к рабам по-человечески. Прошу, хотя бы скажите ей, что я ищу встречи. Если она захочет…

Я ускорил шаги. Если она захочет… А ты спроси, я хочу, чтобы она захотела?! Так вот: нет! Ни капли! Не нужна мне никакая Сиек-тян, вообще тян не нужны, подавитесь вы своим вырождением! Вот устроим с Мелаиримом апокалипсис — будете знать.

***

— Ты что, опять нажрался?! — встретила меня Натсэ у порога.

— Что значит, «опять»? — возмутился я. — И почему «нажрался»? Ну выпил немного… Неудобно было отказаться, когда сам ректор предлагает.

— Дамонт? — насторожилась она. — Тебе лично?

Я повесил плащ в шкаф и устало повалился на кровать.

— Морт! Что было на совете? — Натсэ встала надо мной, сложив руки на груди.

— Трепались о политике. Логоамар хочет отключить воду в Сезане. Дамонт против. Ну, пока ещё не решили.

— А ты там с какого боку?

Вот ведь… Ну не рассказывать же ей прямо сейчас всё? К тому же, вот так, дыша перегаром.

— На меня, в основном, просто смотрели, — сказал я. — Велели сделать скульптуру из камня с руной. Говорят, я один из этих уникумов, которые безродно появляются везде и всюду. Рады, что я не достался этому клану Людей, а поступил в академию. Ну, такое…

Я даже почти не соврал. И Натсэ немного расслабилась. Во всяком случае, она села на кровать рядом со мной.

— Я волновалась, — заявила она ледяным тоном.

— Я знаю. — Я взял ее за руку, потянул к себе. Она вроде бы поддалась, но момент безжалостно испортил Ямос.

— Ку-ку! — вбежал он в комнату, помахивая стопкой печатей магов Воды. — Глядите, чего я раздобыл!

— Приглашаешь поплавать? — спросил я скептически.

— В Огонь плавание! Пошли в город. Ты мне рабыню обещал, помнишь?

Я перевел взгляд на Натсэ. Та кивнула:

— И купальник. Два.

Как же я много всего наобещал… Ладно. Отчего бы и не прогуляться. Я, кряхтя, соскреб себя с кровати.

***

Внизу у выхода нас перехватил Логоамар. Ямос растерялся, столкнувшись нос к носу с такой важной «шишкой», и запутался в словах и поклонах. Я же вовсе не успел среагировать — морской старец, заставив Натсэ напрячься, тут же подлетел ко мне, схватил за руку и начал не то пожимать, не то поглаживать её, заглядывая в глаза.

— Сэр Мортегар, скажите, вы уже приняли решение? Хотя бы намекните мне, не рвите сердце пожилого человека, дайте знать, стоит ли надеяться…

Я на удивление быстро взял себя в руки. Подавил нерешительность. Старик заслуживает правды.

— Господин Логоамар, — сказал я, честно глядя в белесо-голубые глаза старика, — мне дали на размышления неделю, но…