Василий Криптонов - Эра Огня 2. Непогашенная свеча [калибрятина]

— Интересно, — пробормотал я, покачиваясь над зловонным отверстием, — какие у меня теперь перспективы?

Перспективы вырисовывались туманные. Пока я толком даже не понимал, во имя чего меня опять сюда упаковали. Наверное, у меня есть шанс стать единственным учеником академии, который умудрился дважды побывать в казематах. Да тут вообще кто-то, кроме меня, бывает? Что в прошлый раз, что в этот — тихо, пусто. Может, специально ради меня их и наколдовали? Ничему уже не удивлюсь.

Натсэ спит взаперти, хотя что она может поделать против магов-рыцарей из Ордена? Талли спит пьяная, хотя… Нет, упаси меня Огонь от попыток Талли помочь. Я уж как-нибудь один сдохну.

По крайней мере, сестрёнку я вытащил. Дал ей шанс, который у неё отобрали. Может, в этом и было моё великое предназначение? Да, конечно, многого я не успел, но всё же… Всё же последние недели моей жизни были такими, что не стыдно отправиться на тот свет. Настоящие друзья, настоящие враги. Настоящие приключения, и даже настоящий поцелуй. Многим в моём возрасте и того не досталось, грех жаловаться.

Из пучины унылых размышлений меня вырвал звук тяжелых шагов по коридору. Я быстро, как мог, перебрался обратно на койку и сел.

Шаги приблизились, и передо мной предстал рыцарь. Не просто рыцарь, а тот самый рыцарь.

Я с облегчением выдохнул, но, судя по его выражению лица, — преждевременно.

Решётка опустилась, рыцарь вошел в мою камеру, остановился напротив. Выглядел он непривычно — доспеха не было. Просто мужчина в неброской одежде и чёрном плаще поверх. В руках он держал кувшин. С водой, наверное. Я мысленно облизнулся, но удержался от внешних проявлений слабости.

— Я сегодня не на службе, — сказал рыцарь, будто объясняя, почему он не закован в броню. — Спал у себя дома. Однако глава Ордена знал, что я заинтересован, и послал меня разбудить.

— Извините, — пробормотал я. — Меня уже ударили по голове, так что можете не беспокоиться на этот счет…

— Оно и видно. Какой-то вы дохлый, господин Мортегар.

— Есть немного. Скажите, а как вас зовут?

Он долго молчал, изучая меня задумчивым взглядом. Лицо его с каждой минутой становилось мрачнее. Наконец, он протянул мне кувшин. Я схватил его и с жадностью принялся глотать прохладную воду. Казалось, ничего вкуснее в жизни не пил.

— Моё имя — Лореотис, — говорил тем временем рыцарь. — Осмелюсь предположить, что в вашей веселой компашке случилась какая-то дрянь, и ты прибежал разыскивать меня? Иначе я никак не могу извинить такого дурацкого поступка: завалиться в крепость среди ночи в полудохлом состоянии.

Я поставил пустой кувшин на пол, вытер рукавом губы. Полегчало, даже голова немного унялась. Я получил бесценную возможность мыслить трезво и ясно.

— Вы совершенно правы. Мелаирим…

— Не нужно, — мотнул головой Лореотис. — Не сейчас. Сейчас у тебя есть более насущные проблемы.

Я кивнул, признавая его правоту.

— За что меня на этот раз?

— Инициатива служителя Наллана. Он с тебя с живого не слезет. Выбил у главы клана разрешение на допрос без применения магических средств.

— Это хорошо, — сказал я. — Что без магических.

— Это плохо, — расстроил меня Лореотис. — Знаешь, как по ощущениям раскалённая кочерга?

Я поёжился.

— Не волнуйся, сильно болеть не будет. Учитывая, насколько ты слаб и зелен, у тебя, скорее всего, самопроизвольно активизируется печать, и жара ты не почувствуешь. А вот потом начнётся самое интересное.

Я стиснул зубы. Вот Наллан… Скотина въедливая. Могу ещё понять Герлима — мы его сына убили. Кровная месть, всё такое. Но Наллан… И чего ему спокойно не живётся?

— Я сумею сдержать печать, — процедил я сквозь зубы.

— Мортегар, тебя когда-нибудь пытали по-настоящему? — вздохнул Лореотис и сел рядом со мной. — У него будут сутки. И он почти уверен, что ты — маг Огня. Наллан — один из тех, кто ратовал за уничтожение клана Огня. Он фанатик. Он не отступится. Единственное, чего он не сделает, — не позволит тебе умереть от пыток.

— А что вы мне предлагаете? — угрюмо спросил я.

— Ну… Я вижу два варианта. Первый и наиболее разумный — бежать. Пока о том, что ты здесь, знает лишь Орден Рыцарей, и то — не весь. Скажем, я могу вышвырнуть тебя отсюда пинком под зад.

— Бежать? — растерялся я. — Куда?

— Мир довольно широк, и затеряться в нём не проблема. Есть один городок в трех сотнях миль отсюда. Магов по пальцам пересчитать можно. Признаешь Таллену своим учителем, разблокируешь дерево заклинаний, немного подучишься — и на кусок хлеба заработаешь всегда. Люди кормятся с земли, а ты ей управляешь. Не будешь заниматься всяким идиотизмом вроде спасения рабынь — вполне доживёшь до смерти. Лет через сто о тебе все и думать забудут.

— Сколько?! — вытаращил я глаза.

Лореотис задумчиво посмотрел на меня.

— Ты даже этого не знаешь? Откуда Мелаирим тебя вытащил?

— Не знаю чего?

— Маги живут дольше обычных людей. Гораздо дольше, Мортегар. Как по-твоему, сколько мне лет?

Я пожал плечами:

— Сорок?

— Накинь сотню, и будет почти в самый раз.

Вот это бонус. Вот это неожиданность. А Мелаирим и словом не обмолвился! Хотя он-то не планировал для меня «долго и счастливо». С его точки зрения я должен был быстро прокачать силу Огня и не то умереть, не то вернуться обратно в свой мир — этого я так и не понял толком.

Однако планировать долгую жизнь пока рановато. Сначала надо её как-то спасти.

— А второй вариант? — спросил я.

Лореотис откашлялся.

— Я предполагал, что бежать тебе не захочется. Это из-за той блондинки?

Я вздрогнул, вспомнив Авеллу.

— При чём тут она?..

— Да ладно. Я видел, как она на тебя смотрит.

— Она на всех так смотрит. Так что за вариант?

— Ну… — помялся Лореотис. — Скажу честно: для тебя это будет не многим лучше пыток. Хотя и продлится всего десять минут. Ты ведь хотел стать рыцарем?

Я воодушевленно кивнул, но Лореотис, судя по его виду, моего оптимизма не разделял.

— Хорошо. Для начала… Какой у тебя ранг?

— Нулевой.

— Нет, нет, Мортегар, не ранг мага Земли. Я про другое. Ты знаешь.

Червячок подозрения шевельнулся у меня в душе. А что если всё это хитрая провокация? Что если этот Лореотис просто пытается вывести меня на чистую воду? Кто сказал, что признания обязательно добывать под пытками? Можно ведь притвориться другом…

Я запросил интерфейс и получил огненные буквы:

Ранг: 1. Текущая сила Огня: 280. Пиковая сила Огня — 300.

Ого. Что-то явно подросло с тех пор как я заглядывал сюда в последний раз. Хотелось бы знать, почему.

Участие в сложном ритуале, перерасход магического ресурса с последующим успешным восстановлением.

— Первый, — сказал я, решившись довериться рыцарю. Кто не рискует…