Светлана Волкова - Сожженная земля [СИ]

— Фаэ, все не так! Все совсем не так! Выслушай, умоляю!

— Я довольно тебя слушала, негодяй. Позволила усыпить меня сладкой ложью. Ты за все заплатишь!

Она ударила со всей силы. Невидимый щит затрещал и лопнул. Гиран выпустил встречный электрический разряд, чтобы блокировать поток разрушительной магии Фелион.

Раздался стук в дверь и выкрик Ионаха:

— Фаэ, открой! Фаэ, что у вас происходит?!

Отвлеченная криком, Фелион потеряла контроль. На мгновение свечение на ее пальцах погасло, и этого мгновения хватило, чтобы молния Гирана, ничем не сдерживаемая, пронзила ее тело насквозь. Волшебница рухнула на пол. Гиран заорал: «Фаэ, нет!!!» — и бросился к ней.

Ионах вышиб дверь магией, проник в покои, ворвался в спальню и увидел бездыханное тело Фелион и склонившегося над ней мужчину. Он атаковал Гирана. И вдруг чужая магия неслыханной силы, не принадлежащая магу-предателю, преградила течение маны Ионаха, спеленала его по рукам и ногам, словно муху паутина.

Пространство в центре спальни разверзлось, в воздухе образовалась темная круглая дыра. Из нее выскочила маленькая женщина ростом не выше полутора метров, с некрасивым лицом, напоминавшим мартышку, и длинным носом. Она подскочила к Гирану, сграбастала его в охапку как куклу, хотя мужчина был много выше и крупнее пришелицы, и вместе с ним запрыгнула обратно в круглое отверстие. Тот орал: «Пусти, сука!» — и вырывался, но тщетно. Маленькая женщина скрылась вместе с ним в черной дыре, которая тут же затянулась. Все это заняло не более пяти секунд.

Ионах, скованный магическим параличом, бессильно смотрел и не мог вмешаться. Когда женщина и Гиран скрылись, паутина чужого колдовства распалась. Маг метнулся к Фелион. Волшебница лежала неподвижно, глаза закатились. Ионах схватил ее за плечи, потряс. Ничего не произошло. Он коснулся ее шеи. Пульс не бился. Сердце Фелион остановилось. Волшебница была мертва.

Во сне Артан крепко обнимал Беделин. Его голова сползла с подушки и уткнулась в ее мягкую большую грудь, рука плотно обхватывала талию девушки. Ладонь молодой волшебницы покоилась на плече учителя и любовника. Несколько дней назад Беделин окончательно переселилась в его спальню. С тех пор ее бывшая комната исчезла из коридоров Бродячего Айлена, как исчезали все помещения, в которых никто не проводил ночь.

Громкий настойчивый стук разбудил мужчину и женщину.

— Лорд Артан! Лорд Артан, проснитесь! Милорд Кэрдан вернулся! Он собирает нас в холле!

Сон слетел с Артана в одно мгновение.

— Сейчас буду, мэтр Обри, — выкрикнул он.

Его голос прозвучал нейтрально и без выражения, как всегда, если маг не разговаривал с Беделин. Из коридора донеслись удаляющиеся шаги. Артан стиснул кулаки.

— Почему Айлен впустил его?! Я же просил предупредить меня!

Вряд ли маг ожидал ответа. Но он последовал.

— Он обещал увести вас, — проскрипел старческий голос, проливаясь из ниоткуда. — Вы наскучили мне и утомили меня. Слишком много ненависти. Слишком много черноты и отчаяния. Я устал. Пусть он уведет вас туда, где вы сможете выплеснуть свою кипучую энергию. Я в ней более не нуждаюсь. Она перестала забавлять меня.

— Старый мудак, — бросил Артан.

Ответом ему стала тишина. Человек-замок не счел нужным пререкаться с магом. Артан вылез из постели и начал одеваться. Беделин последовала его примеру, тревожно глядя на любимого.

— Что теперь будет, Эвард?

— Сейчас узнаем, Белла. Для того он и созывает нас. Объявить нашу участь. Спрячь мысли о леди Эйтане. Бесы меня раздери, что я поделился с тобой… Если он почувствует, что мы его подозреваем… Если он действительно убил ее… Впрочем, быть может, он сам сейчас преспокойно объявит об этом перед всеми, и сделает так, что ему будут аплодировать. Сколько раз так и происходило. Сколько раз он выдавал гнусные поступки за насущную необходимость, за неизбежное решение… И все восхищались. Начиная с меня.

Артан встряхнул головой, словно отгоняя мысли, ставшие опасными. Он применил простое, почти неощутимое заклятье, которое расслабило тревогу и гнев, замаскировало их под легкую взбудораженность. Такое состояние выглядело естественно и не должно вызвать подозрений у Кэрдана.

Беделин закончила одеваться, расчесала волосы и подошла к любимому. Он взял ее под руку. Вдвоем они вышли из спальни и спустились в холл бродячего замка. Половина магов уже собрались внизу, остальные подтягивались. Кэрдан стоял в центре, в черной одежде, сотканной из псевдореальности. Маги окружили его, каждый выражал свою радость и поздравлял с благополучным возвращением. Артан решительно направился к учителю.

— Милорд. Мои поздравления. Мы долго ждали сего момента.

Обжигающий взгляд стальных серых глаз пронзил ученика насквозь.

— И я, Артан. Примите и вы мои поздравления — вы сумели сохранить Академию. Ее сливки. Лучшие из лучших. Вы блестяще справились.

— Мы сделали все, что могли в изгнании.

— Изгнание закончилось, Артан. Мы возвращаемся в столицу. — Он повысил голос, обращаясь ко всем ученикам: — Слышите, коллеги? Мы возвращаемся в столицу! Академия вновь займет достойное место, вернет положенные ей почет и уважение. Королева, ее прихвостни, Старые глупцы и наши ренегаты умоются кровавыми слезами. Час возмездия настал, друзья!

«Ура милорду! Ура Академии!» — прозвучало в ответ, радостно и восторженно. Кэрдан расплылся в довольной ухмылке. Затем повернулся к Артану и тихо произнес:

— Артан, у вас есть запасная одежда? Псевдореальность сгодится, чтобы не расхаживать нагишом перед вами, но бес меня раздери, сам-то я вижу себя сквозь нее!

Артан кивнул.

— Я к вашим услугам, милорд.

На одной из безымянных вершин горного массива Дарстале стоял маленький замок. Летом стены из белого камня светлели в изумрудном окаймлении вековых кедров, сейчас же сливались со снежным покровом, окутавшим горные хребты. В то время как ремидейское лето на излете плавно перетекало в осень, на юге Мерканы царила зима.

Куда ни кинь взгляд, вокруг замка простиралась заснеженная таежная глухомань. Ближайшее человеческое поселение лежало в двухстах милях к югу — там, где тайга еще пропускала людей и дозволяла им воздвигать жилища на склонах невысоких гор. На севере, почти в тысяче миль от белокаменного замка, русло могучей реки Кин-Дакри окаймляло границы Дарстале, отделяя его от степных равнин. С запада на восток массив тянулся три тысячи миль.

В сердце обширной горной системы притаился маленький замок. Пик, на котором он стоял, был высотой почти с милю. Напротив, в девяноста милях к западу, вздымалось великанское белогорье Кунарде — самая высокая точка Дарстале и всей южной Мерканы. «Сердце мира» — Кун-Арде — значило имя горы на языке жителей этой части континента.