Иван Булавин - Маленький пират [СИ]

— А другой вариант? — капитан невесело улыбнулся одним краем рта, отчего левый ус встал торчком.

— А другой состоит в том, чтобы выполнить задание графа, связаться с принцем Энгелем (или он уже король?), сделать ещё несколько рейсов, связавшись с другими владыками, помочь в создании коалиции, помочь выиграть битву, в которой против нас будет половина обитаемого мира, включая несколько десятков сильнейших магов и многочисленный флот Хорна. Девяносто девять шансов из ста, что все мы отправимся на корм рыбам, хорошо, если не по частям. И один шанс, что после многолетней изнурительной войны, если победит наша сторона, те из нас, кому посчастливится выжить, станут благородными господами, получат земли и титулы.

— Завтра я поговорю с командой, кто захочет уйти, уйдёт.

— Объяснишь им всё?

— Только общее положение дел и степень риска. В любом случае, если уйдёт хотя бы половина, корабль перестанет быть кораблём. Нас и сейчас слишком мало, мы едва справляемся с парусами, понадобятся ещё люди.

— Найдём, — спокойно сказал маг, — так же, как нашли этих. Люди, которым нечего делать на суше, будут всегда.

— На что они вообще рассчитывают? — спросил капитан, сменив тему.

— Кто?

— Те, на чьей стороне мы собираемся сражаться. Граф Веспер, принц Энгель, ещё дюжина правителей, которых я в глаза не видел, но которые собираются сопротивляться.

— Ну, в открытом бою они значительно сильнее, вот только никто с ними в открытый бой не вступит. Яд, предательство, золото и магия, — этим погубят каждого.

— Отличная перспектива, — капитан усмехнулся, — иди отдыхать, Асмус, завтра всё решим.

Маг кивнул, но остался сидеть на месте, почему-то застыв, как статуя. Лео, сообразив, что ничего интересного уже не услышит, хотел уйти, но, развернувшись, нос к носу столкнулся с магом.

— У кого-то слишком большие уши? — ледяным голосом поинтересовался маг, — твоя покойная мама не говорила тебе, что подслушивать чужие разговоры нехорошо?

— Но я ведь… — начал, было, оправдываться Лео, обернувшись назад, фигура застывшего на месте мага исчезла, превратившись в облако дыма, — вы ведь завтра всё всем расскажете.

— Это будет завтра, и расскажем мы не всё, а ты по своей воле узнал много лишнего.

— И что меня теперь, убить за это? — жалобно проговорил Лео.

Маг вздохнул.

— Если подходить с этой стороны, то убить надо весь экипаж, а от него и так ничего не осталось. Иди в каюту.

Было уже далеко за полночь, когда Асмус закончил объяснять мальчику ситуацию, в которую он попали. Наконец, маг замолчал, уже, кажется, в десятый раз раскуривая трубку.

— И что с нами будет? — Лео был встревожен, но объём полученной информации оказался слишком велик, чтобы поместиться в детской голове, а потому настоящего страха не было.

— Ты ведь слышал, что я говорил Сариму, зачем спрашивать ещё? Разница только в конкретном виде смерти. Клинок, петля, яд, морская вода, осиновый кол, топор палача. Люди очень изобретательны в убийстве себе подобных.

— А что могу сделать я?

— Тебе, Лео, десять лет. Ну, пусть, одиннадцать. Ты уже убил полдюжины человек, включая одного герцога. Ты пока ещё маленький и слабый, но это ненадолго, кроме того, у слабых тоже есть оружие — мозги. Я постоянно тебя ругаю, называю никчёмным и бездарным, но это только принцип воспитания. Сказать по правде, ты талантливый парень, уже тот факт, что ты быстро выучился читать, говорит о многом. Теперь ты читаешь сам и запоминаешь прочитанное, от этого любой человек становится умнее. Тренируй память, это не сложнее, чем тренировать мускулы. Память человека бездонна, возможно, у неё есть пределы, но человек слишком мало живёт, чтобы получить столько знаний. Очень скоро мы начнём играть в прятки со смертью. Я так уж точно, а ты будешь рядом со мной. Или не будешь, завтра сделаешь выбор. Подумай хорошо.

Маг замолчал и потушил лампу. Лео прилёг на сундук, но заснуть не смог до утра.

Утро было сырым и промозглым. Налетел какой-то циклон, принёсший похолодание в тёплые воды, помимо этого накрапывал мелкий дождь, водяная пыль висела в воздухе, одежда быстро отсыревала, хотелось сидеть у огня, согреваясь вином с горячей закуской.

Команда собралась на палубе. Лица были хмурые, под стать погоде. Посреди корабля лежали два тела, завёрнутые в плотную ткань. Кардиф и Буль. Капитан сказал прощальную речь:

— Сегодня мы хороним своих друзей, боевых товарищей, братьев. Нам будет их не хватать, оба были хорошими людьми, обоих мы любили. А теперь их нет, они пали в бою, сражаясь за добычу, такова судьба пирата. Каждого из нас ждёт подобная участь, раньше или позже. Не знаю, в каких богов они верили, не знаю, что ждёт их за гробом. Скажу только, что в нашей памяти они останутся навсегда и послужат примером смелости, решимости и верности боевым товарищам. Начинайте.

Он кивнул Берту, а тот подхватил свёрток побольше, Кардифа. Позади него Джума поднял на руки Буля. Они поднесли тела к борту и аккуратно отпустили над водой. С тихим плеском они упали в воду, видимо, к телам привязали груз, поскольку оба быстро ушли на дно.

— Покойтесь с миром, друзья, — тихо проговорил капитан.

— Покойтесь с миром, — эхом отозвалась команда.

Некоторое время все стояли молча, но попытку разойтись капитан пресёк. Некоторое время он молчал, подбирая слова, потом произнёс:

— Друзья мои, — капитан сделал паузу, — не далее, как вчера, мы все влезли в грязную игру больших людей. Теперь нам предстоит выполнить грязную работу для одной стороны в большой войне. Сразу скажу, что для нас это будет игра со смертью, и отказаться мы не можем, наш корабль уже известен всем, никто про нас не забудет и не успокоится, пока мы не сдохнем. Я предлагаю вам сделать выбор. Мы можем только навсегда исчезнуть, сделать это нетрудно, мы затопим корабль, сойдём на сушу и разойдёмся в разные стороны, казну я разделю поровну. Кое-кто, например, Асмус, никогда не смогут исчезнуть, слишком многие его помнят и хотят его крови, то же самое теперь можно сказать и обо мне. А вы, простые моряки, вполне сможете потеряться в толпе и зажить новой жизнью, денег хватит, чтобы купить участок земли, растить урожай, завести семью, ну, или открыть таверну, или просто всё пропить и сдохнуть под забором.

— Сам-то понял, чего сказал? — с циничной ухмылкой спросил Асмус, — земля, урожай, таверна, семья, куча детей. Ты на рожи их посмотри. Только последнее и остаётся.

— Понимаю, что этот выбор не для вас, но я должен был его вам предложить. В противном случае, большинство из нас ждёт лютая смерть, но есть какой-то маленький шанс выйти из этой переделки живыми и получить богатство и даже титул. Я хочу, чтобы каждый из вас высказался, согласен ли он продолжать, кто откажется, тому я выдам его часть добычи и высажу в ближайшем порту. Говорите по старшинству. Лео?