Илья Соломенный - Странник

Едва я прикрыл за собой дверь, как над столом полыхнуло, и поднялся густой дым. Артефактор, одетый в толстый кожаный фартук, высокие сапоги, колпак и с огромными очками на глазах, осторожно, на вытянутых руках взял длинными щипцами одну из колб, и залил ее содержимым неказистый с виду камешек, лежащий в огромной плошке. Жидкость, соприкоснувшись с ним, зашипела и пошла пузырями. Хлоп! И на месте камешка уже лежит идеально ровная пластина, переливающаяся всеми цветами радуги.

– Впечатляет, – заметил я. Мастер Вейл обернулся, окинул меня оценивающим взглядом и пожал плечами.

– Обычное преобразование. Железная руда насыщается энергией в определенной форме, и становится амулетом. Может выдержать до пяти попаданий арбалетных болтов.

– Ого! – я присвистнул, – Недешевая игрушка, полагаю?

– Так и есть, – согласился артефактор, – Вот только срабатывает в половине случаев. К тому же, очередность срабатывания предсказать невозможно.

Ах вот оно что… А я уж было подумал – почему производство таких амулетов не поставлено на поток? Да комендант любой крепости продал бы душу, чтобы укомплектовать подобными штучками свой гарнизон. Но если они так коряво работают, тогда все понятно. Играть в «русскую рулетку» практически никто не любит. Интересно, а помогут ли мне здесь вообще?

Артефактор, по-видимому, тоже раздумывал об этом. Он сложил руки на груди и выжидающе уставился на меня. Я подошел к столу и открыл коробку, предварительно сняв чары, не побоявшись смутить мага. В этой комнате было намешано столько запахов (не совсем приятных, надо заметить), что добавить к ним еще один я совершенно не опасался.

Мастер Вейл с интересом заглянул внутрь и, словно не поверив своим глазам, поднял очки на лоб. Затем взглянул на меня, и снова уставился в ящик.

– Это?..

– Да, – подтвердил я.

– И вы?..

– Надеялся на вашу помощь. Хочу сделать защитный артефакт.

– Кхм… Молодой человек, я – один из лучших специалистов по защитным артефактам на всем юге Вольных земель. Не могли бы вы выразиться точнее, что именно вы хотите получить? Череп оборотня – весьма тонкий и многогранный материал. Из него можно сделать массу полезных персоналий. И предупреждаю сразу – не все из них я могу сконструировать.

– Я рассчитывал получить усилитель энергетического контура, который также сможет поглощать кинетическую энергию физических объектов. О таком писал Эмарго Лавинийский в своем труде «Висектарий артефактов». К сожалению, я не нашел детального описания процесса изготовления подобной вещи, да и нужных инструментов у меня нет – поэтому я и обратился в вашу гильдию.

– Что ж, – хмыкнул мастер Вейл, – вы пришли по адресу.

Он отошел к одному из шкафов, долгое время копался в нем, и в итоге вернулся ко мне с толстенной книгой в черной обложке, застегнутой на три пряжки. Это, к слову, был тот самый трактат, который я только что упоминал – только гораздо толще. Открыв его где-то в середине, Вейл принялся перелистывать страницы, почти не глядя на них.

– Откуда вы прибыли к нам, молодой человек?

– Из Риноры.

– О, далековато забрались! К слову, я бывал в вашей академии. Прекрасное место! Но библиотека, – он сморщился, – оставляет далеко не самые приятные впечатления. Для знающего человека, разумеется. Половина трудов в ней неполные – вы об этом знали?

– Нет.

– Как видите, – он, наконец, остановился на нужной странице и указал мне на нее, – здесь вся имеющаяся информация о создании нужного вам артефакта.

И действительно – этот труд разительно отличался от того, который я изучал в библиотеке академии. Полный список ингредиентов и инструментов, детальная инструкция, проиллюстрированная неплохими рисунками. Но изучить все это я не успел – Вейл захлопнул книгу и спросил:

– Полагаю, вам интересно узнать цену подобной работы?

– Конечно.

– Что ж, это будет скрупулезным занятием. Расходные материалы обойдутся вам в шестьдесят серебряных монет, сама работа – в два золотых и тридцать серебряных монет.

Я присвистнул – таких денег у меня и близко не было. Почти три золотых! Даже если собрать все, что у нас было, едва ли наберется больше одного, да и то – не факт. А ведь нам нужно было закупиться едой, обновить снаряжение и найти еще одну лошадь. Конечно, мы продадим карету, но… Черт, с жетоном мага было бы гораздо проще! Впрочем, кое-какие мысли у меня были.

– Вы очень высоко цените свою работу, верно?

– Так и есть, – кивнул мастер Вейл, – как я уже говорил – работа предстоит крайне кропотливая. Ну и сам факт, что придется сделать то, что никто не делал уже очень давно. Эксклюзивность, так сказать, – он развел руками, – Если для вас это слишком дорого…

– Это действительно дорого, – согласился я, – и таких денег у меня, к сожалению, нет. Однако я могу предложить вам кое-что другое в качестве оплаты. Вы, как знаток, должны знать, что мозг зараженного ликантропией – настоящая находка. Мне он не пригодится, а вам я могу его уступить. Скажем… за два золотых. А расходные материалы и оставшиеся за работу деньги выплачу серебром. Как вам такой вариант?

Мастер Вейл недоверчиво посмотрел на меня.

– Молодой человек, вы, должно быть, шутите? Этот мозг стоит гораздо больше, чем пара золотых. Я удивлен, что вы делаете такое щедрое предложение.

– Поверьте, я бы с радостью использовал и его, но… Это очень долгая история. Возможно, я бы смог приготовить массу зелий и выжимок, но заниматься этим в дороге – не самая лучшая затея. Особенно, когда отсутствует нужное оборудование. И опыт. Можно все испортить по незнанию, а я, к сожалению, тороплюсь. Хранить мозг в походных условиях будет также затруднительно. Я бы в любом случае продал его, так зачем все усложнять?

Мастер Вейл снова задумался. Затем медленно кивнул.

– Для начала мне нужно официально утвердить ваше предложение с нашей канцелярией. А затем сделать пару анализов, чтобы убедиться, что голова и мозг – настоящие. Не поймите неправильно – дело не в том, что я не доверяю вам. Надо быть слепым и абсолютно лишенным нюха, чтобы подумать, что это, – он указал на ящик, – подделка. Но формальности есть формальности, тем более, что вы предлагаете настолько… выгодный обмен.

– Конечно, – легко согласился я, – сколько времени это займет?

– Думаю, вы можете заглянуть после обеда. Если условия примут, мы сразу же обсудим ваш усилитель во всех подробностях и начнем работу.

– Хорошо, – я кивнул и, оставив мастера Вейла в лаборатории, направился к выходу.

Маргрев Мэй ходил по комнате взад-вперед, ни на секунду не останавливаясь. Нанятые люди должны были связаться с ним еще несколько дней назад, но этого не произошло. Скрипя зубами, главный советник Майгенхоста предполагал худшее.