Илья Соломенный - Странник

– Тихо, – я почувствовал покалывание в кончиках пальцев, и понял, что это реакция на мои метки в структуре Силы, – Шаман где-то рядом.

Равнина была бледной – почти белой, на самом деле. Ленивый южный ветерок перекатывал тихо шуршащие песчинки. Древний город, брошенный своими жителями невесть сколько лет назад, возвышался над степью молчаливым призраком. Он был единственным, что нарушало целостность бесконечного и безжизненного простора.

Коричневые крепостные стены, осыпавшиеся в нескольких местах, выломанные ворота, где теперь зияла огромная дыра. Виднелись даже останки нескольких башен в центре города, верхушки которых за многие годы разрушили солнце, ветер и дождь. Мрачное и печальное зрелище.

Но эмоции, которые я испытывал, глядя на город, были совсем другими. Я чувствовал беспокойство, страх, опасность. Никогда не обращал внимания на истории о призраках, но тут дело было в другом. В ощущении, что энергетическая основа мира в этом месте нарушена. При взгляде магическим зрением я видел, как струны Силы обрываются в темных всполохах, скрытых за разрушенными строениями. И мне это очень не нравилось.

Я практически не спал, и пробыл в таком состоянии всю ночь. С того самого момента, как почувствовал, что шаман кочевников использует Силу. Я не смог определить, что он делает – лишь примерное направление и расстояние. Но чувства, которые во мне вызвала его волшба, были очень неприятными. Словно куча гнилого и отвратительно пахнущего мяса, в которую запускали руки.

Пришлось рассказать о своих опасениях Шайхразу. Тот в очередной раз выслушал меня и ничего не ответил, лишь поблагодарил. Понимаю – он не собирался лезть в город, но лично я беспокоился о другом – не появится ли оттуда нечто, с чем мы не справимся? В голову лезли разные мысли, и все они были не самыми приятными.

Мы появились в пределах видимости лагеря кочевников на самом рассвете. Два южных отряда присоединились к нам в середине ночи, и даже успели отдохнуть, а вот всадников с севера еще не было. Я надеялся, что их не перехватили по пути, иначе получится так, что мы останемся в меньшинстве. Впрочем, Шайхраз наверняка знал, что делать.

Как стало понятно, никто не собирался нападать на степняков неожиданно. Да мы бы и не смогли это провернуть, разве что ночью. Но тогда сил было недостаточно, а теперь… Теперь придется сражаться, как говорится, «в чистом поле» – ведь кочевники, как и предсказывал отец Инэя, не стали прятаться в городе, встав лагерем прямо под его стенами, километрах в двух от нас.

Они уже заняли оборону – разведчики доложили об этом, когда вернулись к нашему небольшому войску. Вражеские всадники выстроились в два неровных прямоугольника, защищая лучников, оказавшихся где-то позади них. Кочевников, как и предполагалось, оказалось чуть больше пяти сотен. Шайхраз, выслушав доклад, переговорил с тремя командирами назначенных отрядов, выехал вперед, и развернулся лицом к своим воинам.

– Наеги! Сегодня мы должны закончить эту долгую и кровопролитную вражду с кочевниками! Там, – владыка указал рукой на развалины, – ждет враг, который убивал наших друзей. Который угонял членов наших семей в рабство! Который оставил несколько поселений без урожая. Мы долго выслеживали эту змею и, наконец, добрались до нее! Осталось всего лишь нанести удар, и отрубить злобной твари голову! Тогда мир и спокойствие вновь вернутся на наши земли. Вы знаете, что врагов больше – но это не помешает нам победить! Отряды Кречета и Полынника уже на подходе – я получил письма от их командиров час назад. Они вступят в битву, едва только появятся. Скажите, кровники, вы со мной?! – выкрикнул он последний вопрос, доставая из ножен свою саблю, и поднимая ее вверх.

Всадники застучали своим оружием в щиты, начали улюлюкать и кричать, подтверждая слова своего повелителя. Даже несмотря на то, что не все командиры были согласны с такой атакой, никто не собирался высказывать недовольство. Слово Шайхраза – закон.

Запели несколько рожков, и воины неспешно устремились вперед. Было раннее утро, и рассвет окрашивал золотым ярко-синее небо. Мы двигались рысью. Теперь никто не кричал, не торопил лошадей – все были сосредоточены на предстоящем сражении. Всадники разделились на три равные части – центральную, и две фланговые.

Я скакал рядом с Шайхразом, в голове центрального отряда. Было не по себе от того, что придется одному из первых вступить в бой. На арбалет, притороченный к седлу, в этот раз я не рассчитывал – нечего и думать попасть в противника на ходу. Мне выдали короткую саблю, но владеть ей я, разумеется, не умел. Однако сжимал рукоять оружия так, что костяшки пальцев побелели. Тратить весь запас своего Источника с самого начала было глупо – наверняка придется схлестнуться с шаманом степняков, а справиться с ним без магии у меня точно не получится. Так что нужно попытаться не погибнуть хотя бы в первые минуты боя.

Кочевники зашевелились, когда мы преодолели уже половину расстояния, и перешли на галоп. Копыта лошадей гремели о пыльную землю. Как и в прошлый раз, весь мир для меня сузился до тонкой полоски перед глазами. Я отсчитывал расстояние, оставшееся до степняков, разгоняющихся нам навстречу. Триста метров, дести, сто…

Грохот, с которым мы столкнулись c противником, нельзя передать словами. Звон металла о металл, стук копий о деревянные щиты, мерзкое хлюпанье пробитых животов, визги, крики людей и ржание коней. Пролетев через строй всадников мы, не замедляя хода, понеслись дальше, стегая клинками и тыкая копьями всех, кто оказался на нашем пути. Здесь не было женщин, детей и стариков. Может быть, их всё же спрятали в городе. Может быть – они ушли перед битвой, не знаю. Знаю только, что на землю, сраженные всадниками Наеги, падали лишь взрослые мужчины.

Впрочем, и наша атака не обошлась без потерь, да и немудрено. В такой мясорубке всегда есть погибшие с обеих сторон. Проредив скакавших навстречу всадников, и проскакав вдоль крепостных стен, Шайхраз развернул свой отряд, закладывая дугу. В воздухе мелькали стрелы, пыль за нами стояла столбом, и разобрать, что творится за ней, было просто невозможно. Со стороны высохшего озера к кочевникам несся еще один отряд Наеги, намереваясь повторить наш маневр, и пройти сквозь замешкавшихся противников с другого фланга. Но сделать это им не удалось.

Прямо перед всадниками с жутким воем взорвалась земля, раскидав людей и лошадей, попавших в пределы ловушки. Около двадцати человек остались лежать в огромном кратере, а оставшиеся замедлили ход, боясь снова угодить в расставленные шаманом силки. Момент был упущен, и фарахты воспользовались этим шансом, чтобы перейти в наступление.