Илья Соломенный - Странник

Внутри оказалось тесновато. В прямом смысле. Поначалу широкая, улица быстро сузилась, обросла сотнями ответвлений, проулков, двориков, закутков. Начали появляться перекрытия, которые, чем дальше мы заходили, тем чаще стали образовываться над нашими головами. Постепенно я понял, что это второй ярус улицы, и по нему тоже можно передвигаться.

Город действительно оказался мертвым. Ненадолго остановившись на одном из многочисленных перекрестков мы, стараясь не дышать слишком громко, прислушались. Вокруг стояла гробовая тишина. Звуки боя под стеной ещё доносились до нас, но казалось, что они очень и очень далеки отсюда. Возможно, дело в странной архитектуре, которая каким-то образом гасит шум? Ведь здесь слабо слышались даже наши собственные шаги.

Руины представляли собой настоящий муравейник. Чем-то похожий на замок Шайхраза, но в гораздо, гораздо большем масштабе. Множество узких улиц действительно оказались многоярусными. Иногда казалось, что один дворик переходит в другой, и дальше, и ещё дальше.

Все дома были ужасно старыми. Выполненные из красного песчаного камня, низкие, они зияли пустыми глазницами окон и щербатыми улыбками дверных проемов. Всюду осыпалась кладка, а крыш и вовсе не было у половины строений. В любой момент каждое из них могло обрушиться, и оставить нас гнить под завалами. Опасный лабиринт, ничего не скажешь. И никаких призраков не надо.

Ориентировался я здесь, в основном, на энергетический контур шамана, который будто "продавливал" структуру мироздания. Это был очень странный след. Меня все больше и больше пугала встреча с этим человеком. Судя по тому, что я видел – маг он не из последних. Честно признаюсь, едва ли не каждый третий шаг я думал, а не повернуть ли нам? Даже пару раз вопросительно смотрел на своих сопровождающих.

Но они лишь сверлили меня взглядом. Самостоятельно найти дорогу обратно не получится. По крайней мере – не быстро. Поплутаем денёк-другой, и выйдем в степь, это да. Поэтому, поняв всю глупость совершённой ошибки, я отворачивался, и упрямо шёл вглубь города. Проклиная себя, конечно же. В очередной раз умудрился вляпаться в такое, после чего будет очень трудно отмыться. И не только в переносном смысле.

Шаман действительно был странен. Высокий мужчина немногим младше Шайхраза. Они даже были чем-то похожи внешне. Правда, у степняка были длинные темные волосы, собранные в хвост, и такого же цвета борода. Одеждой он не выделялся, как и владыка Наеги. Штаны из оленьей кожи, хлопковая рубаха, куртка до середины бедра. Справа висел нож, слева – сабля. Он не выглядел как маг, скорее – был похож на воина. Но вот его энергетический контур… Он не был связан с телом, да и Источника у кочевника не было. Складывалось впечатление, что магия принадлежит не ему, а… Кому-то другому.

Мы нагнали колдуна у одной из башен, которые я видел ещё до боя. Они были одними из немногих мест, вокруг которых не было нагромождения строений. Каменные гиганты стояли посреди небольших площадей, и возле входа в одну из них лежали два трупа. Это были девушки – молодые, красивые, и абсолютно голые. Им обеим только что перерезали горло.

Убирая окровавленный клинок в ножны, шаман увидел нас, улыбнулся, и шагнул внутрь башни. Я дернулся было вперёд, но за секунду до того, как выскочить на площадь из узкого проулка, грохнулся оземь. Талант с такой силой дёрнул меня назад, что пришлось подниматься с земли. Внимательно осмотрев проулок, я не заметил ничего подозрительного. Но между лопаток жгло просто невыносимо, и я знал, что подвох где-то рядом.

Отойдя на пару шагов назад, я поднял с земли кусок кирпича, и швырнул его вперёд. Едва он коснулся земли, вспыхнуло пламя, грохнуло, и площадь затянуло пылью. Мразь! Мины решил расставить?! Ну-ну.

Подойдя к выходу из проулка, я сформировал импульс, который должен был прокатиться по струнам одновременно с моим заклинанием. Оно, в свою очередь, заставляло все частицы камня, земли и песка в заданной площади сместиться на метр в сторону. Я не особо задумался над детальной проработки каркаса. Поэтому оно просто сорвало добрых десять сантиметров поверхности земли, будто скатерть со стола.

На площади оказались спрятаны ещё четыре ловушки, но они разом сработали, когда я активировал заклинание. Добравшись до башни по грязной мешанине, в которую превратилась выложенное плитами пространство, мы осторожно вошли внутрь. И на этот раз телохранители не дали мне рисковать. Первым вошёл Сейвал, за ним воин Наеги, потом я, и замыкал наш отряд Финвал.

Оказалось, что наверх попасть невозможно – массивная лестница была разрушена на добрых три этажа вверх. Зато в подвал спуск был. Переглянувшись, мы решили, что медлить больше нет смысла. Винтовые пролеты оказались освещены тусклыми кристаллами, разросшимися по стенам, словно растение, или плесень. Они мерцали, освещая нутро башни.

Спуск привел нас к большому залу, в котором света было на порядок больше. Но он выглядел как-то… могильно. Слегка зеленоватый, слабо пульсирующий. Помещение пустовало, но за маленьким исключением – возле дальней стены, метрах в двадцати от нас, виднелось то, что я узнал сразу, хотя никогда не видел. Разлом.

Он действительно напоминал разрыв в пространстве – реальность будто разошлась по швам. Причем, хорошо так разошлась – метров на пять в ширину. Края обрыва были неровными, а вокруг них мерцали жилы зеленоватых кристаллов, висевших прямо в воздухе и излучавших свет. Точно таких же, какие оплели подземные помещения башни – только другого цвета.

Из-за Грани иногда прорывались тоненькие миниатюрные молнии. Они вспыхивали часто и исчезали буквально за секунду. Я смотрел на это зрелище заворожённым взглядом. Впервые в этом мире я видел то, что видел и в своём. Та энергетическая структура на заводе Макса – она была очень похожа на Разлом, теперь я понимал! К сожалению, следовало оставить эти мысли на потом – сейчас я отвлекся в самый неподходящий момент.

Молодой всадник Наеги захрипел, приподнявшись над землёй на несколько сантиметров и раздирая горло собственными руками. Сейвала и Финвала будто рванули лошадьми, предварительно привязав покрепче – они отлетели на несколько метров, а на пол рядом со мной упали их сердца, вырванные из груди телохранителей неведомой силой.

Все это случилось за секунду, а в следующую в меня будто таран врезался, и я впечатался в ближайшую стену. Наплечник снова меня спас, но полностью нейтрализовать удар колоссальной силы не смог. Он почернел, будто его закоптили, и до меня дошло, что в третий раз артефакт не сработает.

Шаман, появившийся прямо передо Разломом, не торопился наносить удар. Он медленно шел ко мне, все также улыбаясь. Скрипнув зубами, я поднялся на ноги, прогоняя в голове несколько своих самых удачных заклинаний.