Илья Соломенный - Ученик

– Понимаю. Но у меня по-прежнему…

– Куча вопросов, да-да. Знаешь, обычно я весьма неохотно иду на уступки. Но за то, что ты по-настоящему рассмешил меня, отвечу на два. Излагай.

Мозг начал бешено работать. Что бы спросить у этого загадочного незнакомца? Честное слово, я будто попал в сказку. Хотя какого черта – так все и было! – Как вы узнали, что я из другого мира? – наконец решился я. Вопрос, на первый взгляд, имеющий не столь важное значение в такой ситуации, на самом деле был для меня приоритетным. Предупрежден – значит вооружен. Ведь даже несмотря на все слова этого человека, я не знал о нем ничего. И пока о полном (и даже более чем частичном) доверии речи не шло.

– Решил начать со сладкого? Хм, неплохо. Что ж, это долгая история. Но пока торопиться некуда, я полагаю.

Незнакомец щелкнул пальцами. На столе появилась бутылка янтарного вина и два хрустальных бокала. Неожиданно пробка вылетела из бутылки, и она сама разлила ароматный напиток. Я восхищенно прицокнул языком. Мы чокнулись и пригубили вино. Оно оказалось просто невероятным – какой-то цветочный букет, и очень приятный на вкус. Забегая вперед, скажу, что подобного напитка я больше не пробовал никогда в своей жизни, ни до, ни после нашей с Учителем встречи.

– Итак – все началось, когда в этот мир пришла Сила. Как это произошло – никому не ведомо. Просто это случилось. Возможно, это произошло случайно. Возможно – кто-то намеренно вдохнул жизнь в мир, напоминающий каменную пустыню. Тогда Балрос был молодым, и даже эльфов еще не существовало. Здесь жили только те, о ком сейчас вспомнят лишь единицы. Никто не знает, что это были за существа, но они научились использовать то, что мы сейчас называем магией. Они наполняли впадины в земле водой, превращая их в океаны и моря, прорубали русла рек, выращивали целые горные хребты, заполняли пустоши лесами, которых раньше просто не существовало. Они строили огромные города, изменяли себя, изучали пространство – даже за пределами нашего мира. И однажды забрели… Не туда. Впустили в Балрос некую сущность из другой, гораздо более мрачной, чем наша, реальности. Это нечто принялось пожирать всё, до чего смогло дотянуться. И началась война. Очень быстро выяснилось, что та сущность не просто поглощала материю – она её изменяла. Никто не знает, как жителям Балроса удалось победить в той войне, но они это сделали – изгнали сущность, и уничтожили измененных. Но пожертвовали ради этого всем – даже своими жизнями и душами. Целым видом и собственной цивилизацией.

Я слушал, не перебивая. То, что рассказывал этот человек, звучало как древняя легенда, но я в нее верил.

– О тех временах практически ничего не известно, – продолжил Учитель, сделав еще один глоток, – но кое-что не оставляет повода для сомнений – после того, как первые жители Балроса победили в той войне, им не удалось запечатать все проходы, через которые та сущность проникла в наш мир. Потом появились эльфы, затем – все остальные расы, а некоторые разрывы мироздания все это время продолжали существовать. Изредка возникали новые, и с той стороны что-нибудь появлялось. Люди. Создания. Непонятные нам механизмы. Много всего. В предпоследний раз подобный разрыв неожиданно раскрылся к востоку от тех земель, которые сейчас называют Лесным краем. И то, что оттуда появилось, практически полностью уничтожило эльфов. Повезло лишь тем, кто отсутствовал в зоне… прорыва.

– А когда возник последний такой разрыв? – хрипло спросил я, уже догадываясь, что мне ответит фигура в плаще.

– В последний день весны. В том месте, где появился ты.

– Охренеть, – только и смог произнести я.

– Скуповатое описание, но вполне подходящее. Но ты спрашивал, как я узнал, что ты появился в Балросе. Тут все просто – большую часть своей жизни я посвятил изучению этих разрывов и возле одного из них… Скажем так – теперь у меня есть нечто вроде карты, которая сигнализирует, когда появляется или активируется подобная аномалия. Мне пришлось долго добираться до места, где ты появился, и когда я пошел по следу, то отставал на несколько месяцев. Но ты долго добирался до Риноры, и мне удалось догнать тебя здесь.

– Но зачем? Зачем вы меня искали?

– Это уже третий вопрос, ты не заметил?

Вот черт! Увлеченный рассказом я даже не обратил на это внимания! Но это, как оказалось, было не столь существенно для моего собеседника. Он великодушно махнул рукой, допил вино, и бутылка заново наполнила наши бокалы.

– Так и быть, отвечу и на него. Поначалу мои мотивы были просты – нужно было узнать, что за существо появилось из разрыва, и в случае опасности – уничтожить его. Но пойдя по следу, я убедился, что ты – всего лишь человек, хоть и с необычными способностями. И да, я встретил Черного Пса, и он рассказал мне то, что ты выложил ему. Это изрядно облегчило мне работу.

– Вы его убили?

– Нет, с чего бы? – удивился Учитель, – Он был очень сговорчив. Это, кстати, уже четвертый вопрос, и на сегодня ты свой лимит уже перекрыл дважды, мальчик. Как бы там ни было, в Корневище мне рассказали о молодом парне, который спокойно говорит на эльфийском языке. К сожалению, тех эльфов встретить мне так и не удалось, но ты оставлял за собой вполне четкий след: Крогенхест, тот хутор, где вы с соггеном убили вампира, крепость Столхейм, болота Венги. И каждый из тех, кого я опрашивал, рассказывал о тебе что-то интересное. Особенно тот парень, Матиас. Так оглушить вампира… Я заинтересовался ещё сильнее. Ну а когда ты оказался в Риноре, найти тебя не составило никакого труда – твой Источник поразительно отличается от того, что я привык видеть у магов Балроса.

– Но ведь преподаватели академии…

– Дангар, послушай меня внимательно. Те люди, что здесь называют себя магами – неучи. Они пользуются крохами, крупицами… Нет, даже атомами того, что раньше называлось магией. Они не способны на нечто большее, чем лечить запоры или швыряться ледяными стрелами. Но самое главное – они даже не понимают суть того, о чем сами рассказывают своим студентам. Поверь мне, я знаю. Сам обучался магии в таком заведении. Правда не здесь, а на Панегре (Прим. автора: Панегра – второй по величине континет мира Балрос). И к слову, маги в Империи на порядок сильнее, чем в Вольных землях или даже Аластонском королевстве. Но даже они не могут усвоить крохи тех знаний, которые попадают им в руки.

– Полагаю, в таком случае оставаться в академии – бессмысленно, – решил я, побарабанив пальцами по столу, – Вы одним действием сделали то, чего не смогли шестеро преподавателей за несколько недель. Вы, не видя меня, уже знали, что мой Источник отличается. Вы…

– Ты должен вернуться в академию, – перебил меня Учитель.

– Не вы ли прямо сейчас говорили о том, что меня там ничему не научат?