Константин Шаров - Пекло [СИ]

Ой-ой. Кажется, до меня начало доходить.

Лира посмотрела на меня с каким-то скрытым напряжением во взгляде. Я решил, что моё предположение требует немедленной проверки и поднял левую руку, нежно проводя кончиками пальцев по её щеке. Эффект оказался… интересный. Девушка подалась вперёд, прижимая щёку к моей ладони, а потом сразу отпрянула, сильно покраснела, вскочила с кресла и выбежала из комнаты.

— Ну и дела… — Прошептал я.

— Закончено! Наконец-то… — Удовлетворённо откинулся на спинку удобного кресла.

Суммарно работа заняла два с половиной месяца. За это время мы успели посетить четыре небольших городка, живущих за счёт торговых караванов Королевского Тракта, и множество других поселений. Несколько раз пришлось отклоняться от маршрута по настоятельным просьбам крупных феодалов. С одной стороны — потеря времени, с другой — опыт и новые полезные связи.

Сегодня, наконец, удалось закончить все базовые расчёты и даже создать действующую модель. Я так этим увлёкся, что не заметил, как наступила ночь. Где бы теперь взять людей для испытания? Но размышлять на эту тему долго не пришлось — снаружи, из-за полога шатра, раздались встревоженные и раздосадованные крики охраны. Когда я выглянул, то мне открылась забавная картина. Трое дюжих наёмника скрутили какого-то древнего старика с огромной лысиной, длинной седой бородой и безумным бегающим взглядом.

— Пустите, ослы! Пустите! — Кричал старик. — Мне нужно к лекарю! Мне… нужно…

— Что тут происходит? — Спросил я спокойным голосом.

— Не беспокойтесь, господин маг! — Сказал десятник, стоявший неподалёку и наблюдающий за «процессом». — Какой-то сумасшедший решил пролезть к вам в шатёр в поисках исцеления.

— Это понятно. Не понятно как он вообще смог сюда подобраться. Других «страждущих» вы останавливали за пределами лагеря.

— Хитёр, шельмец! Прополз на пузе, используя кусты как укрытия и выжидая, когда охрана удалится. Когда его схватили, кричал, что тридцать лет был королевским егерем. Может и не врёт.

— Интересно… Тащите его сюда, хочу поговорить. — Сказал я.

— Отвечай только правду! Ты был королевским егерем? — Спросил его, когда охранники притащили слабо брыкающегося деда.

— Я тридцать три года прослужил в егерском полку! И что в качестве благодарности?! Выбросили на улицу как собаку! Вылечи меня! Хочу снова быть сильным и ловким! Вылечи!!! — В конце он начал дёргаться и брызгать слюной. По всему, «крыша» у него начала потихоньку протекать.

— Тебе повезло! — Ответил я. — Если сейчас поклянёшься признать меня единственным твоим господином и честно служить до конца своих дней, то я вылечу тебя и снова сделаю «сильным и ловким» как в молодости.

— Лечи!!!

— Клянешься?

— Клянусь!!!

— Тащите его в шатёр. — Приказал я.

Через пять минут всё было готово к ритуалу. «Егерь» был предварительно обработан магией жизни и, похоже, стал более адекватно реагировать на происходящее вокруг и, надо сказать, оно ему очень не нравилось. А кому понравится, когда тебя заковывают в кандалы посреди сложного ритуального рисунка, нанесённого на землю, а рядом разложили кучу непонятных предметов явно магического происхождения. Его рот отрывался, он явно что-то спрашивал, но до меня не доносилось ни слова — от ритуального пространства меня отделяла невидимая, но от того не менее действенная преграда, глушившая все звуки. Она была необходима — схема уже была испытана «вхолостую» и истошные вопли «донора» до сих пор болью отдаются в ушах.

А вот, кстати, и новый донор. Повинуясь мысленной команде, в шатёр зашёл один из рабов и сам направился в ритуальное пространство, аккуратно перешагивая разложенные предметы. В его глазах не было видно ни капли разума — он находился под прямым ментальным управлением. Я снял с него принуждение, только когда он оказался подвешен в воздухе прямо над стариком, удерживаемый надёжными стальными браслетами. Как оказалось, если «донор» находился в полном сознании, на момент начала процесса, то положительный эффект достигался намного раньше и сил тратилось меньше. Вот только крики… впрочем, эту проблему я уже решил.

Оттягивать больше ничего не стал — одноразовые артефакты постепенно рассеивали вложенную в них магию и могли испортиться в самый неподходящий момент. Действие ритуала оказалось… познавательным. Не красивым и не эффектным. Удовлетворяющим всем требованиям, которые я перед ним поставил — так будет правильнее. Кожа раба-донора стала оплывать и каплями стекать на старика. В полёте «капли» оставляли отчётливый светящийся след — жидкость была переполнена магией жизни и моим «Пламенем». Соприкасаясь с голым телом деда, они растекались тонкой плёнкой, которая быстро впитывалась в старческую морщинистую кожу. Под действием магии она начала становиться всё более и более молодой на вид.

Пару раз пришлось исправить несколько «огрехов», которые могли привести в дальнейшем к серьёзным патологиям, но это была ерунда. Главное уже было ясно — методика действует! Было видно, что организм старика не просто приобретает более молодой вид. Он действительно молодеет! Конечно, потребуется ещё множество усовершенствований и доработок, но эта часть моего плана завершена. Можно заканчивать «балаган» и двигаться напрямик к цели — небольшому городку Лентис, расположенному недалеко от столицы королевства и примечательного тем, что там располагался штаб знаменитой гильдии наёмников Лидса. И там жили люди, с которыми мне очень хотелось встретиться и поговорить.

История гильдии наёмников насчитывает уже более шести веков. Созданная во время правления Лорина Мудрого в противовес дружинам лендлордов, гильдия не раз становилась спасителем центральной власти, на которую правители могли опереться… за деньги. Иногда происходило наоборот, и наёмники участвовали в боях против войска короля. Всякое бывало. Одно было точно — нигде в мире невозможно было нанять за деньги большее и лучше обученное войско, чем в гильдии наёмников Лидса. Эти горячие парни сражались во всех более-менее крупных войнах континента и накопили гигантский опыт и сильные традиции, которые успешно передавались из поколения в поколение.

Отряды гильдии вскладчину содержали множество военных и гражданских объектов — полевых лагерей для обучения новобранцев, стрельбищ, полигонов, служб магической поддержки, а также трактиров, борделей, игорных домов и ветеранских клубов. Обслуживанием этих заведений, так или иначе, занималось всё население Лентиса. Это был один большой военный лагерь с нестандартным подходом к дисциплине, где усталые наёмники могли отдохнуть между походами, потратить заработанные деньги, набрать пополнение из обученных новичков, прибывающих в город со всех концов страны, или осесть навсегда, когда чувствовали, что годы берут своё.