Mistkold - Первое видение слепого. Глаз Нирохеи

Фраза короля была сказана таким тоном, после которого аплодисменты были строго обязательны, так что вампир не удивился начавшимся овациям, пусть они и были несколько неловкими. Тем временем король, сделав вдох, продолжил:

— Однако великие деяния начинаются с малых шагов! И первым из них станет обращение громадных территорий, ныне именуемых дикими, в колыбель для народа будущего! Мне выпала великая честь объявить вам эту новость — отныне земли, дикими ранее поименованные, принадлежат новорожденной империи Аданвайд, правителем которой является Его Императорское Величество Кольд де Ля Фэй!

Овации повторились, однако вампир отметил, как вяло и недоуменно аплодировали аристократы. Появление рядом могущественной империи в будущем не сулило им ничего хорошего. Впрочем, этот момент тоже был учтен. К легкому удивлению самого вампира, когда он еще в замке предложил решение, король его совершенно не оспаривал, а даже выглядел довольным. Теперь же Домархальду требовалось объявить о нем во всеуслышание.

— Как правитель королевства, которому выпала невероятная удача быть ближайшим соседом новой империи, я не мог терять выпавшего нам шанса! А потому отныне королевство Фальриет именует себя вассалом империи Аданвайд, получая при этом протекторат суверенности наших земель! Сей договор при этом будет скреплен не только моими словами и моим поклоном, но и моей кровью — властью не столь королевской, сколь отцовской, я объявляю помолвку меж моей единственной дочерью, Валькалией и Его Императорским Величеством Кольдом!

На третий раз овации были самые что ни на есть настоящие. Несмотря на то, что простой люд понятия не имел, что значат слова «протекторат» и «суверенность», слово «помолвка» было им известно, так что они радовались будущей свадьбе королевской дочери. Ведь обычно при событиях такого масштаба не только устраивают празднества по всей стране, а еще и могут понизить налоги. Что же до аристократии — тех гораздо больше порадовала именно первая часть, та, где будущая империя обещала не зариться на их земли. Впрочем, и свадьба королевской дочери была им по душе — ибо в будущем, при формировании императорского двора, именно их сыновья и дочери окажутся первыми кандидатами на должности фрейлин и гвардейцев. По крайней мере, они так думали.

Единственной же, кто не скрывал недоумения, была сама принцесса, которая не могла поверить своим ушам. Встретившись взглядами с братьями, которые, в отличие от нее, пытались удержать лицо, девушка убедилась, что те ничего не знали, но легче ей от этого почему-то не стало. Скрипнув зубами, она натянула маску спокойствия и решила наведаться к отцу, как только он освободится — помолвку, в общем-то, всегда можно разорвать. По крайней мере, она так думала.

Народ тем временем, заметив, что король закончил свою речь, понемногу стал просыпаться. Зазвучали зычные голоса командиров, поднялся привычный шум толпы, в котором всяк старался перекричать соседа. Вампир вместе с королем приземлились на стену, где любезно распрощались до вечера — обоим требовалось заняться делами управленческими. Пока Мист шагал к эльфам, его нагнали Мирия и Руби. Оглядевшись, чтобы убедиться, что рядом нет посторонних, зверодевушка вопросительно уставилась на вампира.

— Как ты там любишь говорить… Ах, да… Какого черта здесь вообще происходит?!

Ответом ей стала привычная ехидная ухмылка.

— Так… я могу рассчитывать на ответы? — зверодевушка осторожно покосилась на спокойно вышагивающего вампира. Его крылья слегка покачивались в такт ходьбе, а хвост держался на весу вместо того, чтобы тащиться по полу. Создавалось ощущение, что такой образ для вампира был как минимум привычным… или он хотел создать такую видимость.

— «Так… я могу рассчитывать на ответы?» — внезапно из уст вампира Мирия услышала свой же голос, только еще более подобострастный и дрожащий. Мист ухмыльнулся, глядя на ее вытянувшееся лицо. — От того, что у меня выросли крылья, ничего не изменилось. Можешь, но на какие-то вопросы я не захочу отвечать сразу. К примеру, по поводу драконьей формы мы поговорим позже, в столице.

— Ладно, — зверодевушка слегка дернула плечом, недовольная то ли щелчком по носу от вампира, то ли своим изначальным поведением. — А что насчет твоего преображения в принципе? Длинные волосы, черты лица? Расставание со своим любимым плащом?

— Ну, с этим все просто — я не планирую сидеть в своей империи безвылазно, но при этом не слишком хочу, чтобы в дороге меня потом узнавал каждый встречный. Уберу крылья, хвост, волосы, сглажу черты лица и снова буду для большинства странным незнакомцем.

— Не думаю, что это сработает, — недоверчиво хмыкнула зверодевушка. — Ты все равно будешь слишком выделяться. Да и мы-то так не можем, нас люди точно запомнят.

Последнее высказывание тут же вызвало у вампира улыбку. Недовольно покосившись на него, зверодевушка решила воздержаться от комментариев, однако Мист, заметив ее настроение, ехидно спросил:

— Как выглядел Надошир? Второй сын короля, рядом с которым ты полчаса простояла?

— Ну, молодой парень, с короткой стрижкой, в дорогом плаще, из оружия один кинжал, ибо маг… — начала было описывать зверодевушка, но затем сообразила: — Какое-то слишком общее выходит описание.

— Вот именно. Так это ты еще воин, у тебя в привычке сканировать окружение. А большинство людей из всего моего образа только и запомнят, что крылья да хвост.

— Так вот оно что, — покачала головой Этридиэль, когда вампир и его спутницы подошли к эльфийским магам. Слух у эльфийки был отличный. — Это оказалась просто маскировка. А я уж думала, что побочный эффект превращения, — Этридиэль выделила интонацией последнее слово, глядя в глаза вампиру. Тот пожал плечами.

— Ну да, я умею превращаться в дракона. Но я не из тех земель, откуда пришли первые.

— Даже не знаю, радует меня это или расстраивает, — усмехнулась эльфийка и, облизнув губы, указала на крылья: — Можно… прикоснуться?

Мист спокойно развернулся к собеседнице боком, выставив одно крыло, и продолжил разговор как ни в чем ни бывало.

— Ты и твои маги отлично справились с задачей. Как много времени вам нужно на отдых?

— Что? А, день или около того… — Этридиэль зачарованно скользила своими тонкими пальчиками по сверкающей чешуе. Мирия и Руби молча присоединились к ней — им тоже захотелось пощупать живого дракона. — Такой я ее и представляла, читая хроники той эпохи, когда эльфы могли наслаждаться блеском драконьей чешуи почти каждое утро…

Вампир, который точно знал, о каких хрониках идет речь, мысленно ухмыльнулся. Он досконально изучил все, что было в памяти Региниэля о драконах, чтобы максимально соответствовать образу. Обсудив с рассеянной эльфийкой расположение будущих лагерей, вампир позволил ей еще несколько минут поизучать его хвост, после чего попрощался. Уходя со стены, Мирия окинула взглядом поле боя и бросила на спину вампира долгий взгляд. В глазах зверодевушки скользили восхищение, легкий страх, уважение… и зависть.