Mistkold - Первое видение слепого. Глаз Нирохеи

* * *

— Отец! Нам нужно поговорить! — Валькалия ворвалась в королевский шатер, стоило советникам покинуть его. — Что…

— Валькалия! — Домархальд строго взглянул на нее. — Твои манеры позорят меня в глазах наших гостей!

— Ой, прости… те, Ваше Величество, — девушка склонила голову согласно этикету. Одно дело — разговаривать с отцом один на один, а совсем другое — при посторонних. Поспешив с обвинениями, девушка даже не заметила, что рядом с королем еще стояли две эльфийки. Одна из них была той, которую принцесса уже видела на стене, а вот другая разительно отличалась, как внешностью, так и одеяниями, которые скрывали разве что самый минимум. Впрочем, раз король на это никак не реагировал, то и она, принцесса, не должна — мало ли какая у эльфов мода. Эльфийки же, заметив ее, переглянулись и заторопились к выходу.

— Ваше Величество, думаю, мы уже обсудили большинство насущных вопросов. Мелочи я могу уладить и с капитаном, так что не вижу больше смысла отнимать у вас время. Всего хорошего, — раскланявшись с королем, обе эльфийки направились к выходу. — Ваше Высочество, — проходя мимо принцессы, эльфийка в зеленом убранстве улыбнулась и вежливо кивнула ей. А вторая вдобавок еще и подмигнула, что противоречило этикету, однако заставило Валькалию проникнуться к ней симпатией — девушка почувствовала схожий с ее собственным бунтарский дух. Вдоволь налюбовавшись на эльфиек, принцесса повернулась к отцу. Тот недовольно покачал головой.

— Ну и что это было, дитя? Ворвалась, словно вихрь, проигнорировала гостей, фамильярничала при них же…

— Да, сейчас я была не права, но… Но это я должна спрашивать: «Что это было?»! Тогда, на стене! Какая еще помолвка, отец? Я не то что плохо знакома с ним, я вижу его впервые в жизни!

— А вот это вопрос уже решенный, — тон короля был спокойным, но твердым. — И ни о каком разрыве помолвки не может быть и речи, если ты пришла за этим.

— Отец! Папа! — Валькалия пораженно уставилась на отца. Пожалуй, впервые в жизни, если не считать раннего детства, он полностью проигнорировал ее волю. Обычно она могла спорить с ним часами или даже днями, добиваясь своего, но сейчас видела, что отец непоколебим.

— Что «отец»? Ну вот что? — Домархальд вздохнул. — Дочь моя, я ждал достаточно долго. Я давал тебе право выбора и терпел десятки, сотни отверженных кандидатов. Но в следующем сезоне тебе уже исполнится двадцать! Не будь в тебе королевской крови, тихие шепотки по углам о том, что с тобой что-то не так, были ли бы громогласными насмешками! Дочери большинства благородных семей пошли под венец в пятнадцать-шестнадцать лет и сейчас уже растят наследников!

— Но я хотела найти…

— Кого-то получше? Каждый раз, когда ты отвергала очередного кандидата, ты говорила мне именно это! Так вот я и нашел тебе не просто «получше», а лучшего — ты выходишь замуж за Бога-Дракона!

— Это не то, что я имела в виду! — раздраженно топнула девушка, однако на короля это не подействовало.

— Хватит, Валькалия, — Домархальд устало выдохнул, но глянул на нее все так же строго. — В этом вопросе я уступать не намерен. Завтра прибудет караван со всеми твоими вещами и фрейлинами, а через пару недель состоится свадьба, — глядя на слезы в глазах дочери, король перешел на более мягкий тон. — Валькалия, дочка, не переживай так: он хороший чело… дракон, и у тебя будет не меньше свободы, чем во дворце. К тому же, он говорил, что в ближайшие годы ему не нужны наследники, так что у вас будет время притереться…

— Вот уж спасибо! Теперь-то мне гораздо легче! — нарочито громко рассмеялась девушка. Смахнув слезы, она гневно развернулась и вышла из шатра, бросив напоследок: — Пойду понаслаждаюсь последними днями своей свободной жизни!

Впрочем, вскоре слезы попытались вернуться, однако девушка упрямо сдерживала их, направляясь к своему шатру. Не пристало принцессе проявлять слабость на людях. Да и разумом она понимала и правильность доводов отца, и политическую необходимость этой свадьбы. Прожив девятнадцать лет во дворце, Валькалия прекрасно осознавала, что для книжной любви есть любовники и любовницы, а брак нужен совсем для другого: укрепления власти, экономической или политической выгоды, даже прекращения войны порой. Но ей верилось, что уж она-то подобного сумеет избежать — в конце концов, она хоть и принцесса, но третий ребенок, да и отец долго прощал ей всевозможные вольности. А сейчас вот оказалось, что и ее судьба была решена за нее, и противиться этому бессмысленно — если уж даже отец так строг, значит, этот союз слишком важен, и ни отказаться, ни сбежать у нее не получится. Последнее предположение подтверждала троица магов, которых девушка увидела у своего шатра. Гордо прошагав мимо них, Валькалия вошла в палатку и уткнулась в подушку, активировав амулет от подслушивания. Даже если умом она все понимала, успокоить разбушевавшиеся эмоции было не слишком просто.

* * *

За то время, что Мист разбивал собственный лагерь, со своих заданий вернулись и троица магов, и отряд под формальным предводительством Дифуса. Вампиру пришлось еще дважды отвечать на ворох вопросов и разворачивать крылья для желающих их пощупать — Танра при этом впала в тот же экстаз, что и Этридиэль, как, впрочем, и дворф, прикоснувшийся, казалось, к каждой чешуйке, пока вампир болтал с остальными.

— А в кого ты еще умеешь превращаться? — поинтересовалась Альвира, с интересом ощупывая драконий хвост. — Тогда, в источнике, мне показалось, что твоя рука изменилась на мою.

— Не показалось, я действительно ее менял. Правда, не уверен, что это вообще помогло — я вроде бы почувствовал какую-то разницу между нашим строением, но так и не смог сходу понять, в чем она состоит. А превращаться я, по факту, могу почти в кого угодно, но, в отличие от драконьей формы, — «которую я вырастил в натуральную величину отдельно», мысленно добавил Мист, — остальные ограничены по времени. Мое тело всегда стремится вернуть себе изначальную форму, поэтому чем больше проходит времени, тем сложнее становится удерживать чужую личину.

— То есть, как, совсем в кого угодно? — недоверчиво прищурился дворф. И тебе для этого достаточно, ну, только увидеть того, в кого превращаться будешь?

— Если мне нужно скопировать только внешность — то да. А вот чтобы повторить внутреннее строение, мне нужно контактировать с кровью цели, — вампир пожал плечами, ожидая двух вещей: просьбы продемонстрировать способность на практике и сальных шуточек. Дворф не заставил долго ждать ни первого, ни второго.

— А ну покажи! — загорелся идей Хаттор. Внезапно о чем-то задумавшись, он тут же поинтересовался: — Так это ж ты, выходит, и в девицу обратиться можешь?