Виталий Башун - Потому что лень. Книга вторая

Слева лежал труп без головы. Тоже в соро… а вот и не в сорокарской форме, если хорошо подумать. Я уже говорил, что практически все пограничники и разведчики-лесовики, что у нас, что в Норстоуне, что в Сорокаре, одеваются примерно одинаково. Главное, что бы было прочно, удобно и не очень заметно на фоне зелени. Причем контрабандисты тоже люди. И мода, связанная с родом их деятельности диктует примерно то же самое. То есть говоря практическим языком – это могли быть кто угодно, начиная от мирных грибников (весной, ага) до… норстоунских разведчиков, прибывших на помощь нашему отряду. Так может, я пришиб своих? Ну нет уж! Какие же они свои, если нас убивать собрались. Вон, Фартика уже отправили на пиво к предкам. Но вообще-то, вариант с сорокарцами наиболее вероятен. А значит что?

И-э-эх-х! Раззудись рука, размахнись плечо! Кину влево стаю силовых лезвий – улочка. Кину вправо очередь огнешаров – переулочек. Как пойдут клочки по закоулочкам!

Да уж, эти сказки! Делать мне больше нечего, как, помахивая тесаком, лес валить и заодно от врагов вычищать.

Во-первых, лень, а во-вторых… страшно. Одно дело, когда все внезапно происходит, как с теми орками и десятком странных воинов. Влетел в боевой транс и сам не заметил. В трансе есть цель, есть задача, есть рассчитанные пути реализации и нет страха, сомнений и лишних эмоций. Другое дело, когда есть время подумать и решить – стоит ли ввязываться в бой или лучше его избежать?

Не-а. Не пойдут ни по улочкам ни по закоулочкам. По одной чрезвычайно простой причине – я не стал выискивать по кустам злодеев. И так знаю, что они там есть в неизвестном количестве и качестве. Я про их магическую силу. Вместо этого опасного занятия рванул назад по тропинке в надежде на то, что предположения Фартика не оправдаются, и мне удастся встретить наших. Они то, в отличие от меня, прекрасно знают куда пойти, куда податься. Когда бежать, а когда драться. Когда стоять – когда бояться. Когда тонуть – когда спасаться.

Вот именно. Я просто внял совету старинной боевой мудрости: «Лучший бой тот, который не состоялся». Причем бой может не состоятся по двум причинам – либо враг бежит, либо ты бежишь. Результат все равно одинаковый. Расстояние между нами растет и делает столкновение невозможным. Так какая разница, кто именно прикладывает усилия к увеличению этого расстояния?

К сожалению, у драки было свое мнение на мой счет. Где-то ближе к тому месту откуда стартовал отряд в недра подземелья сразу за поворотом я наткнулся на отряд из семи человек в сорокарской форме. Правда, в форме были не все – один в красной мантии с широкими рукавами. Этот тип шел в центре, оберегаемый всей шестерной воинов. Что делает этот клоун в лесу, словно попугай на помойке, догадаться было совсем несложно. Явно маг, причем с уклоном в огненную стихию. На самом деле Самсур был прав – нет никаких стихий. Есть единая магическая энергия. Другой вопрос, что одним больше нравится (удобнее, привычнее, проще, интереснее в конце-концов) строить один тип структур, другим – другой. А мистики-то нагоняют! «Я чую сродство со своей стихией! И только тот – истинный маг, кто принял в себя, в свою душу, пламенную искру (это огненные), хрустальную каплю (водники), глоток воздуха мира (воздушники), слезу гор (земляшки)!» У-у-у! Прямо «Ом мани падме хум»! Однако в реальности одному лучше даются плетения макрамэ, другому вышивание крестиком, а третьему ковать пока горячо.

Передо мной, судя по мантии, надетой отнюдь не к месту, был далеко не магистр. Тому не надо доказывать собственную немереную силу и важность. Этот же маг был, скорее всего, не слишком высокого ранга и силы. Иначе зачем бы ему столь ярко доказывать всем встречным-поперечным, что он – личность очень опасная. И если что, то ух как всем будет страшно! Так же как насекомые с выделяющейся окраской сигналят оголодавшим окружающим:

«Не тронь – я ядовитый!» Или вонючий. Или просто невкусный.

В отличие от меня сорокарцы к встрече были готовы. Но… группа просто остановилась и невозмутимо застыла на месте. Воины держали в руках обнаженные клинки, но даже не попытались перейти в защитную или атакующую позиции, будто вес, что будет происходить дальше их ни в коей мере не касается. Откровенно говоря, меня на секунду их странное поведение сбило с толку. Они драться собираются или как? Может мне можно просто пройти мимо них, как ни в чем не бывало?

Мои сомнения очень быстро разрешились. Воины действительно не собирались со мной драться. Но вот ма-а-аг… он очень даже собирался. От него стремительным росчерком промелькнула нить со странным сплетением на конце, показавшимся мне поначалу подобием моих управляемых огнешаров. Однако, я ошибся. Оно и структурно не имело к известным мне боевым сплетениям никакого отношения. Конструкция странной спиралевидной формы легко, словно вода сквозь решето, просочилось сквозь мой щит и влетело прямо в лоб. Оно имело столь низкий энергетический потенциал, что щиты не воспринимали его как нечто угрожающее. Мне и рассмотреть-то его удалось только за счет тонкости своего восприятия магических потоков.

Видеть видел, но сделать ничего не мог. Просто не знал, что конкретно можно этому противопоставить. Растерялся. За мгновение до того как сознание из меня вышибло напрочь, успел отчетливо, словно при вспышке молнии разглядеть все детали до последней пуговицы и полуоборванной нитки слегка потрепанной формы охранников, пятна на мантии мага, его снисходительную ухмылку и равнодушную скуку в глазах воина, стоявшего впереди всей этой пакостной делегации.

Бесконечность времени я находился в сумеречном состоянии. В мозгу – мельтешение несвязанных образов, которые застилают реальность и пресекают всякие попытки воспринимать ее адекватно, вызывая тем самым мучительное страдания. В теле лавиной нарастает ужасная слабость. Хочется вздохнуть, но легкие отказываются качать воздух.

Сердце замерло комком до острой боли дрожащих мышц… короче, помираю. Ну, прямо во цвете лет и сил. Понимаю, осознаю, но ничего сделать не могу. Не я управляю собой в данный миг.

Прохладная волна, через века и тысячелетия мучений прокатившаяся по моему телу от головы до кончиков ногтей на ногах, вернула мне радость бытия. Промелькнувший образ-комментарий моего скрытого ментора сообщил мне об атаке на разум и… о разблокировании навыков ментальной самообороны. В тот же момент я ощутил в своем разуме качественный блок на несанкционированное проникновение, до мельчайших деталей осознал его структуру, функции и методы, счел его оптимальным для отражения текущей атаки и прикинул, что сделать с чужим сплетением, завязшем в моем щите. Мне удалось быстро проанализировать его структуру, построить модель и… отложить в памяти для оптимизации.