Виталий Башун - Потому что лень. Книга вторая

– Ну, принц обожает играть в простачка, – усмехнулся хозяин кабинета. – И что там за попутчик?

– Некий провинциальный барон. Такой действительно существует и возраст на вид соответствует. Даже легкий галсорский акцент. Барон якобы некоторое время жил в этой стране. Не исключено, кстати, что именно там он и приобрел алорийские артефакты. Эти артефакты предположительно были им применены в бою с разбойниками.

Причем самих разбойников он не атаковал, а сцепился с четырьмя магами поддержки. К сожалению, за ходом боя проследить никому не удалось. Все были заняты отражением атаки, охранники барона в том числе. К тому же противостояние происходило за склонами холма. Так как в результате парень остался жив и сравнительно невредим, можно считать, что поле боя осталось за ним. Повторюсь, самого боя никто не видел, зато сержант, который ходил приглашать барона на встречу с принцем хорошо разглядел, что сталось с местностью. По его словам такого ужаса он никогда не видел, хотя в свое время принимал участие в пограничных конфликтах, где, кстати сказать, и был замечен, отмечен, а затем переведен в подразделение непосредственной охраны младшего принца. Так вот, в свое время сержант был там, где семь галсорских магистров нанесли концентрированный огненный удар и сожгли батальон нашей регулярной армии. И вот там, по его словам, последствия выглядели более… э-э-э… безобидными.

– Новая «Злая дудка» норстоунского монарха? – словно про себя сказал хозяин кабинета.

– Простите, что вы сказали?

– Есть такой артефакт у норстоунского монарха – называется «Злая дудка». В пределах слышимости поражает безумием всех кто находится в сравнительно узком секторе ее воздействия. Беруши и даже врожденная глухота не спасает. Значит, по мнению сержанта, парень владеет довольно мощными боевыми артефактами?

– Да, ваша светлость. Прикажете отоб… реквизировать в пользу короны?

Хозяин кабинета, немного наклонив голову влево, с нескрываемой иронией посмотрел на подчиненного. Дав сотруднику возможность поглубже уйти в сомнения и самокопание, что он не так ляпнул своему грозному начальнику, его светлость почти ласково предложил:

– Вижу у тебя есть один очень существенный пробел в образовании. Дружок, я тебя очень прошу, сходи к нашему придворному магу и поинтересуйся, каким способом лучше всего отобрать у владельца связанный с ним артефакт? А потом, выбрав для меня самый лучший, вечером расскажи о нем мне. Хорошо? Вот и ладно, – ласковые интонации резко сменились на о-очень прохладные, можно сказать, ледяные. – Отобрать у владельца активированный артефакт невозможно. В лучшем случае он превратиться в бесполезный и абсолютно немагический кусок материала, из которого сделан, в худшем – разнесет все в округе. Завладеть можно либо при добровольной передаче, либо через некоторое время после естественной… подчеркиваю, естественной смерти хозяина. Что еще можешь доложить в доказательство существования у парня артефактов? Ведь маги вполне могли поубивать друг друга просто неосторожно применив боевые сплетения друг против друга. Мало ли произошла трагическая случайность – один неточно навел, другой активной защитой ответил. Подобные потери от так называемого дружественного огня – не редкость. Может парнишка и ни при чем?

– Э-э-э… простите, ваша светлость. Есть косвенное свидетельство от нашего агента в рядах Братства. Двенадцатикаменный мастер ушел с тремя подмастерьями на какое-то дело и вернулся один. Без подмастерьев и абсолютно пустой. То есть все его накопители оказались разряженными, а сам он эвакуировался экстренным порталом. Такое бывало крайне редко, чтобы мастер его уровня… Неизвестно был ли он там, но за эту версию говорит, во-первых, то, что он уходил с тремя подмастерьями, а наши воины отчетливо видели четырех магов на склоне холма. Во-вторых, одежда. Все были одеты в длинные плащи с капюшонами. Якобы экспериментальная защитная одежда Братства. И воины видели магов в плащах с капюшонами, хотя погода стояла солнечная и довольно жаркая.

– Притянуто за уши, – в сомнении покачал головой начальник. – Мастер с помощниками мог быть совсем в другом месте и проводить, например, какой-нибудь опасный эксперимент. Или сцепиться с кем-то другим. Или… Ладно, – нехотя согласился хозяин кабинета. – Примем пока за рабочую гипотезу. Исходя из этого, необходимо обеспечить наблюдение за этим барончиком. Установить, имеет ли он на самом деле какие-либо артефакты. Если имеет, приложить максимум усилий к тому, чтобы они оказались именно в нашем арсенале. В каком направлении прилагать – узнаете у дворцового мага. Жду вас вечером с готовыми предложениями.

– Всенепременно, ваша светлость.

По лестнице из подвала я поднимался не спеша, и даже немножко заторможено. На каждой ступеньке ненадолго застывал и, держа фламберг двумя пальцами за навершие рукояти, словно дохлую крысу за хвост, размеренно покачивал маятником-мечом. Тик-так. Тик-так. Тик – стопа правой ноги опустилась на ступеньку, так – правая нога выпрямилась. Тик – стопа левой ноги опустилась на ступеньку, так – левая нога выпрямилась.

Опять засада и… опять вампиры. Что я им – кровью намазан? Кр-р-ровососы! Поналетели, понимаешь! М-мелочь жужжащая! Причем сегодня именно мелочь, то есть молодняк. Ни одного опытного старшего. Вот именно! Только ребят подставили, а иначе и не назову этот фарс.

В недра подвала, благодаря могучему «дружескому» пинку маленькой хрупкой горничной, я погружался (иначе не скажешь) в точном соответствии с ускорением свободного падения (десять и две десятых метра в секунду за секунду), осознанно не применяя телекинез для быстрого возврата на твердую опору. Пока мне ничего явно не угрожало, а диспозицию… точнее мизансцену, хотелось рассмотреть в подробностях.

Прежде всего, помещение подвала представляет собой прямоугольник четыре на пять метров. Стены из грубо обработанного камня без окон. Пол покрыт… скорее замощен, тесаным камнем и присыпан тонким слоем песка. Слева виднеется неприкрытый проем, вероятно, в другие камеры подвала. Под потолком – тусклый светильник. Довольно дешевый, магический, в мутноватом от пыли плафоне. Накопитель из кристалла кварца, вставленный сбоку, похоже разряжен почти на девять десятых. Никакой мебели, даже колченогой табуретки, нет и, похоже, никогда не было.

Вообще-то, обычно рациональный хозяин хотя бы стеллажи ставит или лари для продуктов. Здесь же, словно арена какая-то. Прямоугольно и пусто.

Хотя нет. В каждом углу… у-у-у! Статуями беломраморными в одеждах мрачных и черных застыли четверо вампиров.

Стоят молча, каменно неподвижно, расставив ноги на ширину плеч и скрестив руки на груди. Эдакие безмолвные и бесстрастные свидетели смерти (вестники, посланники – нужное подчеркнуть, ненужное вычеркнуть). Стоят, в скудном освещении просторного помещения клыками и глазками поблескивают. Блик белым – клыки. Блик красным – глаза.