Стивен Браст - Ветхий дворец

- Это прекрасно, - произнес наконец принц.

Стоящий рядом Бёльк изучал не горы, а лицо Миклоша.

Потом - много часов спустя - Миклош наконец заметил, что утро довольно-таки прохладное, и поспешно закутался в простой серый плащ, который приобрел в деревне по ту сторону леса, обменяв на свой перстень. К плащу прилагались и другие вещи - Бёльк сказал, что они ему понадобятся.

- Нам пора, хозяин, - проговорил конь.

- Знаю, - ответил Миклош. - Нам предстоит одолеть еще… как далеко ты сможешь меня донести?

- До основания потока, что вытекает из озера Фенарр и служит началом Реки Эльфов.

- Это далеко?

- На горе, что перед нами, есть тропа, которая соединяется со старицей Реки. До этой тропы - несколько часов, а основание водопада еще в нескольких часах пути.

- Значит, сегодня мы последний день вместе?

- Да, хозяин.

Миклош ничего не сказал, лишь снова взглянул на гору, положив ладонь на шею Бёлька.

- Тебе надо поесть, хозяин, - вежливо напомнил конь.

Миклош вздохнул и подбросил дров в яму, где вчера горел костерок. Он высек огонь с помощью кремня и тонких полосок коры, которые подобрал, пока путешествовал сквозь лес. Когда костер разгорелся, он вынул ковригу хлеба и нарезал ее тонкими ломтиками, которые разложил на камне у огня.

Из мешка, приобретенного вместе с плащом, принц извлек шмат ветчины и нанизал его на палку. Держа палку левой рукой, острием ножа он изобразил узор в клеточку на обеих сторонах ломтя, а потом стал держать ветчину над огнем, точно как учил его брат Вильмош.

Вскоре с ветчины начал капать жир. Хлеб как раз поджарился, и Миклош, держа хлеб в правой руке, ловил им капельки жира. Бёльк молча наблюдал.

С запада подул ласковый ветерок, нестойкий, то и дело меняющий направление. Миклош сидел лицом к ветру; хотя дым и лез ему в глаза, но так он мог смотреть на Эльфовы горы, пока ел завтрак и загодя готовил обед.

- Бёльк, - вдруг проговорил он.

- Да, хозяин?

- Я ни разу не видел, чтобы ты сам ел.

- Я ем не так, как ты, хозяин. Меня питают подобные тебе - тем, что пользуются мною.

От такого Миклош на миг забыл о горах и повернулся к коню.

- Это правда?

- Мне не дано лгать, хозяин.

- Но… тогда тебя всегда сопровождает кто-то, то один, то другой?

- Нет. Иногда минуют годы, или сотни лет, прежде чем я увижу того, кому нужна моя помощь. Или того, кто может ей воспользоваться.

- Но что же ты делаешь в это время?

- Голодаю, хозяин.

Миклош не мигая смотрел на него.

- Но я не могу тебя так оставить! - вырвалось у него наконец.

Бёльк фыркнул.

- Однако ты желаешь отправиться к эльфам. А значит, вскоре ты просто не сможешь воспользоваться мною - неважно, желаешь ты того или нет.

На это у Миклоша не нашлось ответа, и он просто смотрел на коня, пока наконец снова не повернулся в сторону гор.

Миклош вытер с лица брызги и развернулся спиной к потоку. Позади и над ним написал водопад, белый, голубой и бурый, а от грохота его закладывало уши.

- Дальше ты идти не можешь? - спросил он.

- Не могу, - ответил Бёльк. - Но уверяю тебя, путь в Страну эльфов нетруден. Вверх по этому утесу до озера, потом на запад и там вниз. Сам увидишь, ЗДЕСЬ горы пересечь нетрудно.

Миклош взглянул на утес, снова утер лицо и кивнул.

- Забавно, никогда и не подумаешь, что так хорошо умеешь лазать по горам, пока не заберешься в такую высь.

- Горы, они такие.

- Да. - Потом: - Я увижу тебя вновь?

- Не знаю, хозяин. Вернуться в Фенарио будет труднее, чем уйти. Но если ты захочешь и сможешь, тогда, может статься, мы и свидимся. Правда, я уже не буду прежним.

Миклош сморщился.

- Я тоже.

Бёльк медленно кивнул.

- Возможно, ты начинаешь понимать.

- Что ты тут делаешь, малышка?

- У тебя была красивая лошадь, мистер.

- Меня зовут Миклош.

- А я Девера. Куда ты идешь?

- В Страну эльфов. Но конь мог донести меня лишь досюда.

- А где это - Страна эльфов?

- А? Ну, там, по ту сторону гор.

- А, вы так ее называете.

- То есть как это?

- А что внизу по эту сторону гор?

- Фенарио. А почему… погоди, так ты сама из Страны эльфов, так, Девера?

- Ну, вроде того.

- А тут ты что делаешь?

- Кое-кто из моих… друзей сказал, что мне следует побывать в… как ты сказал, эта страна называется?

- Страна эльфов или Фенарио?

- Фенарио. Он сказал, что мне следует побывать в Фенарио, и тогда я смогу понять кое-что о… ну, мне, пожалуй, не следует говорить. Но я, наверное, промахнулась, раз я оказалась здесь, а это значит, что, наверное, прибыла слишком рано.

- Слишком рано?

- Неважно, мистер Миклош? Мне нравится твое имя.

- Спасибо. Ты говоришь как Бёльк. Это конь.

- Он что, говорит? Или ты имеешь в виду мысленную речь?

- Как это - мысленная речь?

- Неважно.

- Ты ТОЧНО как Бёльк. Да, он говорит. Он ведь конь-талтош.

- А это что такое?

- Неважно.

- Ладно. Но мне действительно нравится это озеро, мистер Миклош.

- Да, красивое. Его называют озеро Фенарр. А как ты…

- Что такое, мистер Миклош?

- Твои глаза. На миг мне показалось, я что-то в них увидел. Отражение дворца, но не похожего на дворцы, какие я когда-либо…

- Что ж, приятно было познакомиться, мистер Миклош. А теперь мне пора - туда, вниз.

- Нет, не надо…

- О, со мной все будет хорошо. Может быть, мы еще встретимся, мистер Миклош. До свидания.

- Погоди… эй, куда она делась?

Король стоит в покоях, где ранее жил его брат.

Он велит слугам убраться здесь и смыть кровь с пола и стен. Несколько часов назад он прошел по кровавому следу до самой Реки. Это убедило бы его, что брат его мертв - но только что, в башне, его посетило видение, посланное Богиней Демонов, которая предостерегала его насчет принца Миклоша.

Он размышляет, не приспособить ли эту спальню под собственные нужды, но почему-то не может сейчас на этом сосредоточиться. Качает головой и выходит вон.

На полу остается след. Король вступил в кровь, которая не до конца высохла. Несколько капель просочились в щель паркета на полу и в щели перекрытия. Покои, где Миклош провел изрядную часть своей жизни, сохраняют на память каплю его крови. Дворец, где Миклош провел почти всю жизнь, запомнит это. Страна Фенарио, где Миклош провел всю жизнь, запомнит это.

И мы запомним, чтобы потом к этому вернуться.

Представим себе, что плиты - это ступни ног, а растущие из них колонны песчаника - сами ноги. Восточное и западное крылья Дворца (последнее, правда, рухнуло много лет назад) уподобим рукам. Коридоры - вены и артерии; Главный чертог на третьем этаже - сердце. Высокая центральная башня, куда дозволено входить лишь королю - голова.

Немного расширим аналогию. Кухня на втором этаже - желудок, а столовая под ней - кишечник. И среди всех этих внутренних органов находятся покои, которые два года назад занимал Миклош, пропавший принц Фенарио.