Елизавета Соболянская - Невеста Темного [litres]

Между тем, приближалась зима. Три короля, изгоняя темных из своих земель, надеялись, что в Темных землях наступит продовольственный кризис. Наивные. Плохо они знали моего дорогого супруга. Во-первых, Темный лорд отдал приказ всем умеющим впадать в спячку в эту самую спячку впасть. Во-вторых, он приказал собрать все, что только возможно, отдавая излишки в замковые амбары. Наблюдая ежедневный поток подданных с корзинами фруктов, рыбы, дичи и зерна, я диву давалась и спрашивала у замотанного Цвиргуса:

— Неужели никто не пытается припрятать еду, чтобы нажиться весной? У нас в поместье были такие торговцы, которые придерживали до весны муку и крупы, чтобы продать их дороже.

— А зачем? — удивился полуэльф, — золото в наших землях чуть дороже осенних листьев. В амбарах замка еда сохранится до весны с помощью магии источника. А весной, если в деревнях будет мало припасов, Темный лорд прикажет поставить столы, и все желающие будут есть вдоволь.

— А как же хутора, заимки, дальние деревни? — все еще удивлялась я. Темное герцогство не каждому королевству уступит.

— Гонцы все развезут, или магией перебросят, — пожал плечами дворецкий, прикрепляя ярлычок на корзину с рыбой, доставленную водяным.

В общем, я поняла, что тут все отлично работает и без меня, после чего с чистой совестью вернулась к своим экспериментам — мужчины сдержали слово и выстроили мне вторую оранжерею, так что места для новых растений мне хватало.

Сытая осень плавно перетекла в снежную зиму. Беженцы обживались, строились, учились. Случались ссоры и недоразумения — им, как и мне, порядок, заведенный в темных землях казался непривычным и странным, но к весне все успокоились, обвыклись и даже пришли к Темному лорду за разрешениями на свадьбы.

Когда снег растаял, и земля задышала влагой, я превратилась в колобок на ножках. Будущий Темный лорд настойчиво требовал прогулок по аллеям распускающегося сада, острых соленых крендельков и сентиментальных песен. Паж, заслонивший меня собой, поправился и теперь сопровождал меня, если мой супруг был занят в своем кабинете или в лаборатории.

Я получала письма от родных. Они вняли предупреждению и уехали, оставив земли на управляющих. Маме и папе очень понравилось путешествовать, так что они оставили младших на Марию-Эллу, и отправились в какое-то длинное турне с другой семейной парой. Сестры мои поворчали на вынужденный переезд в более теплые края, но успели обжиться, и не задумывались о возвращении на родину.

Королева Эльвира прислала дочери письмо. Леокадия пару дней ходила задумчивая, отвечала за столом невпопад, а потом отправила ответ и успокоилась. С той поры гонцы в цветах королевы появлялись на пороге по расписанию — раз в две недели.

Король Изтис с головой ушел в новый проект строительства крепости где-то на перевале, и нас не беспокоил совсем. Темный лорд, правда, ему писал, консультировал установку подъемника, но это меня не касалось.

Король Ализэус окончательно сошел с ума, обвинив в пособничестве Темным собственного сына. Наследник бежал, укрылся в приграничной крепости и собирал силы, чтобы свергнуть отца с престола. Герцог Руэн в конфликт не вмешивался, наблюдал, но иногда делился за столом подробностями, уверяя меня, что скоро все закончится, а принц Руперт не такой идиот, как его отец.

Меня эти политические танцы не трогали — я устало бродила по аллеям, мечтая разрешиться от бремени и страшно опасаясь самого процесса родов. Конечно, я многое знала, но страх не желал меня покидать. Только в объятиях супруга я успокаивалась и забывала обо всем.

Едва начал таять снег, меня познакомили с повитухой — бабушкой Лестой, пожилой, крепкой оборотницей с волчьими желтыми глазами. Потом представили Нинею — нимфу, принимающую роды у матери лорда Пейтона. Следом в замок пришла троллина Саргана, а за ней — гоблинша Иссира. Каждая повитуха одобрительно смотрела на мой высокий живот, хвалила будущего наследника и предлагала свои услуги. Я вежливо приглашала их остаться в замке до родов и…пряталась ото всех в любимой оранжерее или в саду. Пусть ведут беседы у камина, пьют сладкое вино из замковых запасов и не трогают меня, как можно дольше.

Наконец, весна развернулась во всей красе — крестьяне вышли в поля, деревья зашелестели молодой листвой, а у меня наступило горячее время в замковом саду. Полдюжины лепреконов и садовников расчищали, перекапывали и обрезали, повинуясь нарисованным за зиму планам. Я же вместе с пажом решила расчистить клумбу с ирисами, тянущими из земли зеленые стреловидные листья.

Весеннее солнышко, легкий ветерок, растущая куча засохшей листвы и сломанных за зиму веток… Я даже запела, радуясь хорошей погоде и своему настроению, а потом вдруг спину скрутило, и я, ничего не понимая, замерла в неприличной позе. Паж отреагировал сразу:

— Началось, миледи? — пак подскочил ко мне, схватил за руку и оглядел сад.

Недавно прозвенел обеденный колокол, все ушли в замок, оставив нас одних, зная, что я не терплю, когда меня отвлекают от любимого дела. Лорд Бедивир и лорд Пейтон с утра уехали на другой конец герцогства, чтобы осмотреть дамбу и мельницу при ней. Принцесса Леокадия мучилась тошнотой и не покидала своих комнат. Даже неустанно Цвиргус отпросился в троллье поселение, навестить отца.

Я растерялась и на вопрос пажа смогла только кивнуть. Ноги не держали, и я опустилась на тропинку, радуясь тому, что пышные юбки не дают холоду подобраться к телу. Пак оценил мое состояние, свои силы и расстояние до замка, а потом вдруг склонился в поклоне:

— Простите, миледи, но так будет лучше, — один жест и… я провалилась под землю!

Испугаться не успела, со всех сторон набежали эльфы, подхватили меня на руки, уложили в постель и уставились огромными темными глазами.

— Господа, — я старалась не высказывать страха и опасений, — мне бы повитуху…

Вперед вышла дама постарше, поклонилась, все так же блюдя молчание. Я даже растерялась, но ситуацию спас пак, он подобрался ближе и зашептал мне на ухо:

— Темная леди, мой клан своим молчанием высказывает Вам безмерное уважение.

— Спасибо, конечно, — выдохнула я, — но мне нужна помощь. Платье мокрое, и постель я испачкала.

Меня услышали. Принесли ширму, чистую сорочку, удобный халат, а пока я умывалась и меняла одежду, постель перестелили, отгородив от комнаты пологом. Я невольно залюбовалась — сверкающая паутина, кое-где украшенная сухими листьями и коробочками физалиса, смотрелась очень нарядно.

Потом мне с реверансами поднесли шипучий мед, и пак шепотом подсказал, что нужно сделать хотя бы три крошечных глотка, чтобы магия сида помогла мне. А дальше все смазалось в череду болезненных схваток, стонов и воркующих уговоров. Мне было плохо, страшно и не хватало воздуха. В короткий период затишья я оперлась на спинку кровати, повисла, переводя дыхание и услышала: