Юлия Ляпина - Драконий подарок [СИ litres]

После ужина граф и Жан потянули меня в библиотеку: прадед графа увлекался путешествиями, а на старости лет собирал коллекцию карт разных народов. Лорд Сиан все еще был слаб и молчалив – ему очевидно женского внимания не досталось, а потому он откланялся и вернулся к себе.

Карты хранились в огромном сундуке: часть их была бережно свернута и упакована в холст или кожу, а часть – натянута на подрамники и планшеты.

Перебирали их до глубокой ночи, такого количества раритетов я даже у деда не видел! Самые старые карты были писаны на дереве, яркие краски на льняном масле и яичном желтке не утратили своей яркости, а линии – выразительности. Более поздние – на коже и бумаге – поражали орнаментами из невиданных зверей, птиц и растений, у меня руки просто чесались взять перо и тушь и скопировать все, что успею, на память.

Впрочем, граф за раритеты не держался, и в сундук нырял исключительно в поисках листов и свитков с драконьими рунами.

Таких обнаружилось немного: всего восемь штук. Одна карта представляла собой едва выделанную шкуру, с одной стороны которой топорщился пожелтевший от времени мех северного волка. Шкура, распяленная на корявых палках, потемнела, и разобрать рисунок было сложно, однако на первый взгляд это была карта северного побережья – того самого, где водились белые волки.

Отложив ее в сторону, я выбрал другой свиток: футляр из дорогой тисненой кожи, тонкий пергамент и многоцветый орнамент по краю указывали на работу, выполненную по заказу знатного лорда, а может быть, и самого дракона. На карте была изображена значительная часть материка, но восточная, а интересующие нас скалы были выполнены в виде неровной линии по краю листа.

Разочаровано вздохнув, Жан развернул еще один лист пергамента, обернутый в холст, – тут была необходимая нам западная часть, но скалы обозначались условно, а значки указывали лишь перевалы и трактиры.

Но самое важное открытие сделал граф: он перебирал карты, вставленные в рамы, и на обороте одной человеческой карты обнаружил другую, драконью.

Поднеся лист к свету, мы поняли, что нашли клад! Очевидно, человеческая карта, нарисованная на проклеенном редкой тканью листе, служила пособием юному дракончику, и на обороте он попытался нарисовать свою карту со своими обозначениями. И как раз во второй трети Западных скал стояла жирная точка с подписью: «Дедушкина пещера»!

После ужина мы вернулись в библиотеку; тяжело было расставаться с Мариной даже на время, но я видел, что она устала, и сам проводил до дверей моей спальни. Слуги в доме не болтливы, да и Ролен может подправить им память.

Идя обратно в библиотеку, я повстречал кузину: она выглядела как обычно, только на щеках появился румянец, а в глазах – возмущенный блеск. Смерив меня строгим взглядом, Илана свернула в кухню. Кажется, лорду Сиану стоит поправляться скорее, кузина с детства не любила нахалов и мстила им самыми нетрадиционными способами: например, добавляя в еду или напитки травки из многочисленных домашних запасов.

Прапрадедушкин сундук был просто огромным – сколоченный из украшенных резьбой досок каменного дуба он сохранял содержимое от огня и сырости, а кроме того, его древесина была единственным, что не могли погрызть мыши. В семье существовала легенда, что за сам сундук старый граф отдал ни много ни мало стадо молочных коров и породистого жеребца в придачу!

Когда отец выбрал из личной связки затейливый ключ, мы с Роленом встали рядом: поднять крышку сундука, который не открывали больше десятка лет, непросто. Но крышка поднялась довольно легко, и сразу в воздухе разлился запах выделанной кожи, чернил и бумаг. Мы с энтузиазмом нырнули в его глубины – карт оказалось великое множество, и Ролен с отцом придвинули чайный столик и велели принести больше свечей, чтобы хорошо видеть все подробности.

Я сам давно не заглядывал в сундук и с каким-то удивлением разглядывал знакомые с детства вещи: вот миниатюрная карта, спрятанная в футляр в виде книги, а вот большая потрепанная карта нашего королевства – она висела в классной комнате, и я сам подрисовал на ней наше поместье. А вот забавный веер с картой, выписанной на пластинках из слоновой кости, а вот это просто шедевр: морская карта с указанием глубин, течений и розы ветров.

Отец просматривал все, что я вынимал из сундука, быстро и небрежно, откладывая в сторону те листы, на которых попадались драконьи руны, а потом мы сели внимательно перебирать то, что он отложил.

И тут снова повезло отцу: обнаруженная им самодельная карта не имела никаких указателей высоты или обозначенных троп и дорог, зато на ней были надписи: «Трактир, где вкусные пироги», «Купальня» и «Дедушкина пещера».

Мы втроем, затаив дыхание, рассматривали расплывчатые линии чернильного карандаша, проступающие на редкой ткани.

– Кажется, я знаю, что это, – сказал вдруг Ролен. Он поднял карту со стола и поднес к свечам, как экран: все линии человеческой карты стали видны, и в точке с подписью «Купальня» оказалось знаменитое озеро Фуа, на котором уже несколько столетий отдыхают и исцеляются состоятельные люди.

– Просто среди драконов это озеро до сих пор зовется так, – пояснил нам довольный собой Ролленквист, – да и форма характерная. Давайте теперь посмотрим, где расположена «Дедушкина пещера» – возможно, это то, что мы ищем.

Пещера нашлась в Западных скалах, но на человеческой карте не хватало обозначенных троп, дорог и даже поселений, она была учебной, то есть не слишком подробной.

– Я поищу подробную карту Западных скал в королевских архивах, но уже сейчас могу сказать, что большинства троп там нет, нужно будет искать проводника, – сказал отец.

– А почему нельзя просто прилететь к пещере? – удивился я.

Ролленквист поморщился:

– Такие места драконы прикрывают мороками и отводами глаз, поэтому сверху мы пещеру не обнаружим, придется идти ногами. Не знаю, как настроена защита пещеры, возможно, она покажется, уловив драконью кровь, а может быть, ей понадобится ключ или кровь Первого короля.

– Понятно, что ж, тогда разумнее всего готовить полноценную экспедицию: искать проводников и запасаться теплой одеждой, до весны ждать нельзя.

– Ты прав, сын, – отец посмотрел на меня с уважением, – весной в горах опаснее, но пока нет карты и проводников – может быть, имеет смысл дождаться лета?

Мы с Роленом переглянулись: для дракона несколько месяцев – не срок, да и мне есть чем заняться в принятом королевстве, но…

Высказался все же Ролен:

– Мы посмотрим, ваша светлость, как пойдет подготовка и как скоро получится раздобыть карту.