wayerr - Серверный зверь

— Чую кого-то похожего рядом. Думаю, может к ним на ночь прибьёмся?

— Что Игорюсик, приключений захотелось? — хмурится Жанна.

Моя очередь удивляться — давно она меня так не называла.

— Чёрная дорога закончилась! Всё, — говорю я.

— Вляпаемся, — качает головой Жанна.

— Да и хрен с ним. Выкрутимся. Не шарахаться же каждого куста теперь?

— Дело твоё, пошли, — она встаёт.

Пока я одеваюсь, Жанна прячет в инвентарь покрывало, достаёт жезл и одежду.

Над головой Жанны плавает тёплый магический огонёк, перед лицом в воздухе висит зеркало — наверное, минут десять она борется с непослушной прядью чёрных волос. Словно чернокопам в темноте будет до этого дело. Скорее, они уже лягут спать, когда мы до них доберёмся.

Драконьим чутьём вижу сквозь темноту: от лагеря к нам идут два человека — две красных фигуры с огнями сердец. Наконец, в круге света появляется русый высокий жилистый парень в белой вышитой рубахе. Из-за плеча видна темноволосая макушка его несмелого спутника.

— Здоровья вам, добрые пришельцы! — склоняет парень русую голову.

Киваю в ответ. Знакомимся. Парень называет себя Микола, говорит, свободный чернокоп. Тут же поясняет, что свободный, это значит не работающий на Империю или купцов. Меня подзуживает спросить, неработающий, потому что не нанимают? Но парень говорит воодушевлённо, такой за одни только деньги работать, может, и не будет. Да и не стоит, наверное, так уж сразу лезть на рожон.

Тем временем, Микола рассказывает, что они в лагере заприметили магический огонёк. Жанна довольно ухмыляется, будто специально подстроила. Не обращая на неё внимания, Микола говорит, что ищут они чёрное золото. В империи, мол, под землёй его огромные залежи, но найти их не так-то и просто. Вот и надеются, встретить мага, который поможет разыскать залежи этого золота.

— Увы, — перебивает его Жанна, — я помочь не смогу. Но вот Игорь недавно стал золотым драконом.

Микола задумывается на мгновение, видимо, соображая, как им поможет золотой дракон. Потом расплывается в радостной улыбке и кланяется в пояс:

— Игорь Драконович, не откажешь свободным чернокопам? Золота добудем, купим вспахивающие машины, поливалки — народ наш перестанет горбатиться.

Хочется сказать, что у меня есть нормальное отчество, но я быстро догадываюсь, что это, видимо, такое обращение к драконам.

— Знать бы ещё, как это я могу помочь, — говорю я.

— Игорь Драконович, ты чёрное золото чуешь издалека. В наших повозках куски руды видел?

— Да, в последней, — говорю я. — Окей, помогу.

Микола кланяется в пояс:

— Благодарю, Игорь Драконович! — Выпрямляется и, окинув нас с Жанной взглядом, продолжает:

— Пришельцы, не откажите пожалуйста отужинать с нами.

Киваю, сдерживая улыбку. Жанна тоже соглашается.

— Замечательно, — радуется Микола. — Тогда я бегу в лагерь, дабы предупредить о вас. Ступайте следом, но не спешите.

Микола убегает со своим молчаливым спутником. Жанна неспешно шагает по их следам, я — за ней. Магический огонёк выхватывает из темноты края зелёного поля, под ногами пружинят травяные кочки.

— Ну хорошо, — рассуждаю я вслух, — я с воздуха могу облететь всю локацию и заметить где что лежит, но как это на карте отметить? В воздухе я рисовать не смогу, а запомнить успею немного.

Жанна не останавливаясь бросает через плечо:

— Посадишь меня на шею, будешь говорить, где залежи видны, а я рисовать. Если хочешь, наколдую контактную телепатию, тогда будет попроще.

— Только контактную? С земли телепать не можешь?

— Может не могу, а может хочу у тебя на шее покататься, — оборачивается Жанна и подмигивает.

— Тоже причина.

В лагере уже все сидят вокруг костра, рядом с которым стоит котелок пахнущего чабрецом отвара. Народ держит в руках деревянные миски, как подсказывает мне драконий нюх, с похлёбкой из чечевицы и говядины. Причем, золотых колец, что я тогда заметил, сейчас ни у кого нет.

Завидев нас, поднимается сухощавая пожилая женщина с седыми волосами, подаёт знак ладонью. Микола притаскивает две миски с ужином, предлагает нам сесть на свободную лавку возле огня. Женщина приветствует, знакомится. Зовут её Надежда Петровна, с мужем Львом Борисовичем они возглавляют эту артель свободных чернокопов. Она принимается рассказывать нам об артели, о будущем:

— … местоумирания чёрного золота лежат под нашими ногами. Суеверный люд убеждён, что нельзя беспокоить драконов, даже мёртвых. Что они нашлют проклятие или мор. Это не глупости, вовсе нет, это часовой механизм. Общество зреет, просвещается, развивает науку, отодвигает суеверия, и скоро часы прозвенят. Мы теперь знаем, как обращаться с черным золотом, умеем эффективно и безопасно его перерабатывать. Пришло время найти и вскрыть эти местоумирания, сделать из них места рождения новой цивилизации!

Надежда Петровна поднимает кружку отвара под одобрительное перешёптывание, отпивает и говорит дальше:

— Много лет назад я, тогда ещё молодая студентка алхимического, разработала рецепт Злато-колы — легендарного эликсира, продлевающего молодость, излечивающего многие недуги. Сейчас он известен каждому, но купить его могут единицы. Если мы откроем местоумирания чёрного золота, если всё получится, то снова наступит золотой век, и люди смогут жить так же долго, как в легендарные времена.

Надежда Петровна замолкает, снова поднимает вверх кружку и остальные присоединяются к тосту. Сквозь негромкую возню и стук кружек до меня долетают обрывки фраз:

— Надь, разве на нас эта кола подействует? — слышится шёпот Льва Борисовича.

— Нет, конечно. Мы лишь положим начало золотому веку, но сами его уже не увидим, — тепло отвечает Надежда Петровна.

Ночью я не сплю — гляжу в ночное небо, где нет знакомых созвездий. Жанна прижимается ко мне и шепотом спрашивает:

— Ну что, как настрой?

— Хреновый, — отвечаю я. — Идеалисты. Кончится плохо. И как ты говорила, вляпаемся.

— Плохо, из-за нас?

— Не знаю. Мне уже любопытно, можно ли извернуться так, чтобы не случилось очередной фигни?

— Допустим, нельзя. Бросишь всё и уйдёшь?

Сложно выразить моё внутренне понимание, но я стараюсь:

— Буду пытаться. Знаешь, есть разница между пытался, но не смог, и не пытался.

— Знаю, — задумчиво говорит Жанна.

Всё утро я в форме дракона топчусь возле лагеря — терпеливо жду пока мне на шею мостят доску-планшет с картой и седло. Снимают, что-то подгонят и надевают снова и снова снимают. Жанне нужно удобное место, на котором можно долго сидеть и зарисовывать местность. Готовой карты локации у чернокопов нет, так что Жанне предстоит нанести не только местоумирания чёрного золота, но и всю остальную местность на бумагу, чтобы потом каждый мог сориентироваться и всё найти.