Алексей Федорочев - Младший [СИ]

— Давай свой вопрос! — улыбнулся Санни, приступая к трапезе вместе со всеми: долго сидеть, смотреть на пищу никто не собирался — распакованные продукты быстро покрывались вездесущей пылью.

— А что мы вообще здесь забыли, в этих песках? Не наемники, наемники — то как раз понятно — в мутной водичке рыбку половить. А мы, империя?

— Кхм!.. — Санни поперхнулся от моего невежества, отложил взятый бутерброд и внимательно на меня посмотрел, — Не понимаешь?! Действительно не понимаешь? — а я с вызовом посмотрел в ответ: да, не понимаю! Лишь окончательно убедившись, он ответил, — Мекка и Медина, в которые, помнится, кто — то хадж хотел совершить… — наемницы переглянулись и уставились на меня, как на чудо света, они до слов рыжего были не в курсе моего дурацкого предложения, — Возможность влиять почти на половину мусульманского мира — это раз. Кстати, у нас самих какой процент мусульман проживает? По последней переписи — около десяти процентов, вроде бы?

— Даже больше, кто — то называет пятнадцать процентов, но наверняка — десять, — влезла с уточнением одна из наемниц.

— Спасибо, Зайка, — отозвался маг, — Второе — нефть. По данным разведки ее тут — море.

Настала пора мне стыдливо склонить голову: если чужая религия не воспринималась веским доводом, то что такое нефть, я понимал.

— Ну, и третье, скажи мне, мастер — руновед: где будет легче работать любой рунный конструкт, в наших северных широтах или здесь?

— Здесь, конечно, — это было аксиомой руноведения: магия плюс тепло.

— Так где выгоднее разместить руноемкое производство: у нас или здесь?

— Считать надо, — не стал я соглашаться сразу, — Расходы на транспорт, охрану, аренду, с ходу не скажешь.

— Это ты с ходу не скажешь, а специалисты уже давно прикинули — экономия будет в миллиарды. Все, понятно, сюда не вынесешь — что — то под секретом, что — то действительно выйдет дорого. Но с нефтью под боком, можно будет поставить многое. Уже начали, кстати, продукция давно идет, просто пока мало. И если Сауд просидит на троне хотя бы тридцать лет, проводя ту же политику, а при своей мамочке другой он еще долго проводить не сможет, то… Я не в упрек великой княжне, но ее здесь не все хорошо приняли, местные кланы за ней не стоят, и кроме как на имперские штыки ей опереться толком было не на что. А для нее после смерти мужа это был вопрос выживания. Ты вот, смеешься, что принцев три тысячи, а восемь лет назад их все четыре насчитывалось, смута их больше чем на четверть сократила. И даже, несмотря на то, что Сауда, в общем — то, любят, без имперской поддержки ему повстанцев не додавить.

Загрузился новостями, задумался.

— Спасибо, Санни, — вместо меня поблагодарила мага Мальва за внятные разъяснения, — Кое — что и я раньше не знала, так что Кабан не одинок в своем невежестве.

— Вы просто не под тем углом смотрели. Саудовская Аравия — это мужской мир. Мадам Гюрза — это, конечно, известный авторитет, но многое и она не знает, — в ответ на укоряющий взгляд Мальвы, наемник рассмеялся и лихо ей подмигнул, — Не злись, от этого цвет лица портится! Я между прочим, Фирузу по детству помню. Остальных фрейлин, что с великой княжной отправились — смутно, даже саму княжну не очень, а вот ее хорошо. Над ней зло подшутили — на императорском обеде принесли свинину. И отказаться нельзя — сам император угощает, и съесть — тоже. А мне по малолетству тогда молочную кашу поставили, так мы с ней тихой сапой, аккуратненько и поменялись. Она меня потом целым мешком очень дорогих сладостей отблагодарила. Вряд ли она тот эпизод запомнила, а я конфеты еще неделю втихаря от маменьки грыз, пока сестрицы не нашли и не сдали.

Интересно, это только у меня родился вопрос: что дошколенок Санни делал на императорском обеде в честь отъезда княжны и фрейлин? На нем, кстати, и мать моя могла присутствовать. Отец уже нет — его уволили раньше, а мать могла. Вот уж и вправду — тесен мир. Но наемницы умудрились не заметить оговорки мага или заметили, но тактично не заострили внимание, их заинтересовало другое:

— А зачем так с Фирузой?

— Так конкуренция была — ого — го! Такие интриги крутились, такие схемы проворачивались! Это же и самим мелькнуть во дворце, и услугу императорскому дому оказать. К тому же всем ясно было, что девушки не за простых феллахов замуж выйдут, а за кого — нибудь из свиты принца, то есть в другой стране близко к трону окажутся. А там — замолвят мужу словечко за папу — дядю — брата, ну и…

— А… — вопросы у заинтригованных валькирий рождались быстрее, чем Санни успевал на них отвечать.

— Барышни! — в шутливом жесте сдачи поднял маг руки, прерывая галдеж наемниц — Мне было шесть лет! Во дворце я оказался случайно и всех перипетий той истории не знаю. Принца Абдаллу не видел. Великую княжну Елену, как уже сказал, не запомнил. Я и императора с императрицей, если по — честному, не запомнил, меня тогда больше люстра заинтересовала, весь обед исподтишка ее разглядывал — вот где был рунный шедевр! — это уже мне. И очень жалобно закончил, — Давайте уже есть!

Досточтимая госпожа Фируза Хусейн, вдова поставщика королевского двора Луфтуллы ибн Хусейна и еще много имен (не примите за неуважение, просто я их реально не запомнил, поэтому предпочитал именовать и вдову, и ее погибшего мужа на европейский манер, тем более что закрепление фамилий уже состоялось, и оскорблением с моей стороны это не было), так вот, уважаемая вдова мага не вспомнила. Или не узнала во взрослом мужчине выручившего ее когда — то маленького мальчика Васю. Или предпочла не узнать и не вспомнить — предположения можно строить до бесконечности, но я склоняюсь, что просто не узнала. Поскольку Санни от нее ничего не ожидал, то и обид у него не случилось. Не то, чтобы я столь трепетно относился к его душевному состоянию, но когда расстроенный человек может нечаянно спровоцировать локальное землетрясение, как — то поневоле начинаешь бдить и соломку подстилать.

Но маг, до слез нахохотавшийся накануне, к короткой памяти заказчицы остался индифферентен и послушно пристроился в конце выезжаемого каравана.

Причиной хохота был, конечно, я. Специально прибыв за день до назначенного срока, выкроенный выходной мы посвятили прогулкам и походам по магазинам. В Эль — Рияде было на что посмотреть и к чему прицениться. Первую половину дня мы осмотрели доступный для прогулок центр, издали полюбовались королевским дворцом, оценили стремящиеся к небу белоснежные минареты. По — прежнему не хватало родного буйства зелени, но после однотипных коробок баз слободки, глаза отдыхали, впитывая чуждую красоту.

Но — музеев нет, театров нет, кино тоже, так что вдосталь поглазев, в том числе и на ведущуюся повсюду стройку, отправились на единственное доступное развлечение — шарахаться по лавочкам и магазинчикам.