Макс Каменски - Вихрь пламени

- Волчок. Ты возьмешь основное войско и встанешь между Стальными холмами и Золотым озером. Я знаю, что ты никогда не командовал столь большой армией, но генерал Эш не оставил нам выбора...

- Скорее костлявая сделала выбор за него и за нас, - фыркнул бывший бригадир Пасти Демона. - Но я пытаюсь освоится которую неделю.

- У меня нет никаких сомнений, что все получится. В районе, который ты направляешься, туговато с удобной для обороны местностью, но есть цепь невысоких холмов с ручьями и оврагами - там можно закрепиться и контролировать как движение на запад, так и на юг. Этим ты прикроешь продвижение Гауты и сможешь дать отпор Круцианосу, пока мы разбираемся с севером и востоком.

- Отлично! Только вот провиант...

- Гримм, твоя задача - обеспечить войска подвозами. Я понимаю, что с этим тяжело. Но придется забрать часть того, что сохранено в Стане. Иначе Волчок долго не продержится.

- Хорошо, - коротко кивнул староста.

- Дуртел. Вооружи Гауту всем, что сейчас есть из готового - его топоры должны двинуться в ближайшие дни. Затем перенесите все усилия на снабжение воинов Волчка.

- Мы уже начали прокладку логистики на север и восток, - потирая ладонь, ответил гном. - Думаю, бойцы Волчка не будут нуждаться.

- У меня все, - подвел итог шаман.

Все советники несколько замялись.

- Если нет других предложений, прошу всех разойтись, мне необходимо переговорить с Марией, - сказал шаман. Гримм тут же быстрым шагом вышел, Гаута хмыкнул, подмигнув шаману, гном и Волчок принялись обсуждать отдельные вопросы необходимых к поставке вооружений.

- Когда мы отправляемся? - спросила эльфийка, когда все вышли.

- Я ухожу завтра на рассвете, - опустив голову и прикрыв глаза, сказал Фарнах.

- Ты не пойдешь один! - упрямо заявила Мария и как всегда в подобных случаях немного выпятила вперед подбородок.

- Посмотри на Гауту. Что ты видишь? - грустно спросил шаман.

- Затаившегося тигра, - скривила губы эльфийка.

- Зверя, Мария. Говори прямо. И все его воины и большинство отреченных - это тоже звери. Ты видела, как Гримм реагирует на Гауту?

- Он ненавидит вождя.

- Он ненавидит в первую очередь орка. И это понятно - такие как Гримм потеряли многих, кого любили, в войне со степняками. И чем больше орки показывают свою воинственность, чем больше их слава на поле битвы, тем больше крепнет ненависть в сердцах людей.

- Но к тебе ведь относят по-другому... - неуверенно проговорила эльфийка.

- Вот именно, - поднял голову шаман и посмотрел на девушку.

- Я немного не понимаю, к чему ты клонишь... - нахмурилась эльфийка.

- Со мной знания и мудрость, Мария. Они проникли сквозь дикость моей природы, позволили смотреть на вещи сквозь пелену традиций и предрассудков, видеть предметы как минимум с двух сторон. Я говорю на общем языке, мне не сложно перенять чувства простого селянина, человек от меня отличается не более, чем размерами и цветом кожи. Они принимают меня. И я не отгораживаюсь от них...

- И?

- Орки Гауты должны сражаться. Их уже не поменять и не изменить. Не будь Пасти Демона, со мной бы случилось то же самое. В Пасти Демона старый Фарнах умер и родился новый. Однако эти - вольные степняки. Никакие лекции не изменят их сути. Нам не создать то же самое, что было со мной в Пасти Демона. Они должны пасть в битвах все до единого, чтобы у Молодого Королевства было будущее...

- Как-то несколько цинично, - удивленно вскинув брови, сказала Мария.

- Скорее реалистично, любовь моя, - суровое лицо шамана потеплело. - Однако эту ношу я возьму на себя. Твоя же забота в другом.

- Да? - улыбнулась девушка и прильнула к мощному торсу орка, обняв его за спину, а точнее за половину её.

- Пока война переходит в тлеющую стадию, тебе необходимо заняться обучением молодняка. Мы обсуждали это уже с Вестниками Бури, они готовы помочь в организации школ.

- Школ? - Мария ошарашенно отстранилась от Фарнаха.

- Да, именно школ. Туда пойдут все дети, независимо от расы, религии и традиций. Вы будете учить их всему, что знаете о мире и его истории, особенностях государственного строительства и хозяйства. Это не школа магии, это... школа знаний о мире и населяющих его существах. Те, кто способен к магическим искусствам, смогут заниматься отдельно, вы сами решите, как это сделать. Однако все отроки Молодого Королевства должны совместно познавать историю разных народов, чтобы стать общим...

- Это как котенка и щенка взрастить вместе...

- Да, что-то схожее есть с этим, - кивнул шаман.

- Но с чего ты взял, что кто-то отдаст нам добровольно детей? Мы же не будем забирать у них силой?

- Поговоришь с Гриммом. Мы уже обсуждали с ним это. Сейчас голод царствует в наших землях. Однако это не мешает существам всех мастей и цветов кожи активно заниматься вопросом размножения... Рождается много младенцев, их нечем кормить. Урчат желудки и у старших. Поэтому взамен детей мы дадим им пропитание и иные необходимые вещи. Важно, чтобы эти дети поселились в школах и росли в дали от традиций и озлобленности родителей. Со временем они дадут рост иному поколению, с теми ценностями, которые вы вложите в них.

Мария несколько минут молчала, задумчиво блуждая взглядом по шатру. Затем подошла к двум освещавшим внутреннее пространство ярким свечам в руку орка толщиной, провела над ними ладонью и пламя стало гореть совсем тускло.

- Все это...так. Неестественно, искусственно, но... интуитивно правильно, - сказала она. Повернувшись в сторону приоткрытого полога шатра, девушка махнула в его сторону рукой, и тот в миг он туго стянулся. Фарнах не сомневался, что теперь он крепче стены. - Хотела бы возразить тебе, но не нахожу аргументов. Думаю, я скорее готова покориться твоей воле, чем сопротивляться, - бретель платья соскочила с левого плеча, обнажив красивую нежную грудь. - И я имею полное право до завтрашнего утра получить от тебя все, что захочу, прежде чем рассвет унесет тебя от меня в неизвестность.

-- Глава 2. Союзники

***

Айрон резко очнулся от тревожного сна. Приподнявшись на локтях, он осмотрел темное пространство своего походного шатра. Благодаря эльфийской крови своих далеких предков, он, как и многие сыны и дочери Королевства Ильден, неплохо видел в темноте. Вот и сейчас его еще только проснувшимся глазам предстали очертания рабочего стола, заваленного бумагами, походного сундука с доспехами и неприкасаемым денежным запасом, вешалка для одежды, кровать, устланная грубой шерстью, на которой по обоим сторонам от Айрона лежали две девушки - брюнетка и блондинка. Последняя, встревоженная пробуждением Айрона, коснулась его плеча и сонно промурлыкала какой-то вопрос. Молодой человек нежно поцеловал её в щеку и уложил обратно на подушку.