Макс Каменски - Во власти огня

- Раз в несколько тысяч лет, - последовал звонкий женский смешок. - Но это явно не тот случай. Мы на юге, на границе Аларийских земель. Здесь солнце греет целый год, зима бывает лишь в рассказах... - Мария скрыла улыбку и озабочено посмотрела на хмурое лицо Фарнаха. - Это явно магия, но ты...

- Там, на горизонте, - Шаман кивнул вперед.

Эльфийка и человек устремили свои взгляды в указанную сторону и тут же встрепенулись: с востока приближались всадники. Волчок не разглядел, а эльфийка прекрасно видела оскалы волчьих пастей и лохматые гривы волков. Орки, почти сотня.

- Их много, - недовольно забурчал Волчок. - А у нас фермеры с копьями!

- Уже как несколько месяцев эти фермеры бьют моих сородичей и направо, и налево, - покачал головой Фарнах.

- Да, но обычно мы имеем дело с куда меньшим числом врагов... - осклабился Волчок.

- У нас есть аргументы против большего числа, - весомо сказал Фарнах, и искры в его глазах сверкнули. - Отправляйся в лагерь. Пусть воины готовятся к битве. Мария, ступай с Волчком.

- Я останусь с тобой, - покачала головой эльфийка.

Фарнах же только прикрыл глаза на мгновение, но спорить не стал. В подобных ситуациях с упрямой девушкой лучше просто согласиться.

- Часто ты рискуешь, Шаман, - недовольно покачал головой Волчок. - Но воля твоя. По мне так нам надо встречать орков железом. Пока что переговоры ни с одним из племен не привели к положительным результатам. В этих землях много недовольных беспределом, сотворенных твоими сородичами. Тотальная война против них привела бы больше сторонников... - выпалив сказанное на духу, Волчок отправился в расположенный в паре сотне метров от орка и эльфийки палаточно-повозочный лагерь.

Фарнах нахмурился. Пока что под его знамена действительно вставали фермеры, беженцы, дезертиры, бандиты, наемники, отряды разбитых армий Лунного королевства и дворян, но не орочьи племена за исключением изгнанных из клана и тех, кого захватили в плен и не оставили другого выбора после уничтожения их племени. Остальные степняки предпочитали только драться и грабить, слушать же голос разума не хотели даже их шаманы. Чаще всего они требовали уничтожить Фарнаха, как только он начинал свою речь. Если бы не знания Марии по телепортации, с Фарнаха уже несколько раз бы сняли голову.

- Скачут во весь опор. Кажется, не собираются останавливаться, - глаза эльфийки нехорошо блеснули, Фарнах тут же почувствовал волнение стихий - Мария готовила плетения для удара.

Шаман взял девушку за руку и крепко сжал.

- Я сам. Если что прикроешь, - тихо молвил он и неуклюже поцеловал Марию в щеку своими грубыми растрескавшимися губами.

- Но... - хотела было возразить эльфийка, но осеклась. Фарнах не делал никогда ничего просто так.

Орк же шагал к несшимся на него оркам свободно, примирительно подняв руки к небу. Он молил, чтобы удача была на его стороне хотя бы в этот раз!

***

Пасть Демона покинули неполные полторы сотни каторжников. Измученных, израненных, голодных. Припасов, собранных в хранилищах охранной заставы, хватило на пару дней - дальше добывали пропитание как могли. А приходилось тяжко. Земли Круцианаса словно вымерли - крестьяне покинули свои дома, колодцы были отравлены, скот заживо пожирали неизвестные болезни. Жалкие крохи, найденные в брошенных селениях, заставляли урчать желудки под вечер. Но это было лишь полбеды.

По пятам беглецов шли псы Круцианаса. Уклоняясь от открытого боя, они исподтишка стреляли по отставшим, убивали часовых, поджигали и без того не богатый фураж. Фарнах скрипел зубами, но упрямо вел своих людей на юг. Нет, он совсем не знал, что может ожидать их там. Скорее всего мечи воинов Наместника. Но бросаться на крыс Круцианаса было самоубийством... Именно на это их вынуждали.

Однако в какой-то момент воины сумасшедшего мага отстали. Видимо, беглецы пересекли границу его владений, и осторожные любители стрелять в спину просто не решились преследовать каторжников на чужой территории. И Фарнах скоро понял почему.

Земли хазгов, в которые пришли беглецы, пылали. В отличие от владений Круцианаса причина этому была очень даже понятна - война. Деревни были сожжены, повсюду тухли груды изувеченных трупов. То тут, то там шныряли патрули и дозоры орков. С ними у Фарнаха разговора не выходило - либо они быстро сбегали, либо с яростью бросались в бой, не считаясь с силами и численностью. Бить своих шаман избегал, до определенного момента...

Эта юго-восточная провинция Лунного Королевства несла свое название из истории: в глубокой древности ее населяли кочевые племена, никогда не уживавшиеся с соседями и не знавшие переговоров. При расширении Лунного Королевства всех кочевников истребили под корень, заселив плодородные земли вольными хлебопашцами. Поэтому, несмотря на устрашающее название, провинцию в основном населяли фермеры, знающие как работать с плугом, а не мечом. Новое название для земель не прижилось.

Однако землепашцы все же не отдавали свои жизни без боя и были готовы сражаться за свои дома до конца.

- Деревня относительно цела. Может, там мы сможем найти больше запасов? - кивнул Волчок на стоявшие за холмом дома. Они действительно не были тронуты огнем. Это был один из первых дней, когда племя Фарнаха пересекло границы Земель хазгов и медленно с опаской пробиралось через них.

- Странно это, - нахмурилась Мария. - Вышлем вперед разведчиков?

Фарнах молчал. Его поредевшее 'племя' укрылось за холмом и с тревогой поглядывало по сторонам. Голодные желудки бывших каторжников урчали.

- Пойду я. И Мария. Волчок, ты останешься за главного, - проговорил после долгих раздумий Шаман и поднялся во весь рост.

- Что? Как?! - в один голос воскликнули Мария и Волчок.

- Так должно, - коротко ответил Фарнах и двинулся к деревне.

Сбитой с толку Марии осталось только спешно последовать за широко шагавшим гигантом-орком: зеленокожие на две головы были выше людей и эльфов.

В деревню весьма одиозная для этих мест парочка вошла без всяких происшествий. Сквозь поселение шла одна большая дорога, от которой лучами отходили небольшие улочки, подпертые двумя-тремя хибарами. Дома были не самые новые, но и не рухлядь. Фермеры здесь явно жили неплохо... И весьма удачно, раз пламя войны еще не успело докатиться до них.

Орк шел совершенно свободно, не таясь и не скрываясь. Мария удивлялась этому и пугалась: на всякий случай она окружала их воздушным щитом- от магии такой не спасет, но стрелу, болт или копье остановит.

Ставни домов были крепко закрыты, двери некоторых - заколочены. Создавалось впечатление, что жители просто ушли, собрав свой скарб. Ничего особенного - такие попадались на пути племени Фарнаха. Только люди бежали из них без оглядки, бросая на произвол судьбы свое имущество. Закрытые ставни для огня не помеха.