Триша Левенселлер - Тени между нами [litres]

– Он разговаривал с моими отцом и сестрой. Теперь практически угрожает явиться во дворец, если я не приду к нему. Похоже, что он что-то замышляет.

Я очень стараюсь никогда не лгать Каллиасу. На лжи слишком легко попасться. Ее слишком легко обнаружить. Я позволяю Каллиасу сделать собственные выводы из моих слов.

– У барона много сыновей, не так ли? – спрашивает он.

– Да, – сдержанно отвечаю я.

– Возможно, мне стоит объяснить ему, что ты занята.

– О, пожалуйста, не беспокойся об этом. Но если я не слишком много прошу, когда он попытается прийти во дворец…

– Я велю охранникам его не пускать. Вопрос решен.

Я расслабляюсь. Пока король мне доверяет, не нужно беспокоиться о бароне. Гектор не испортит мои планы.

Каллиас возвращается к своему завтраку, а я обдумываю ответное письмо барону. Заверю его, мол, несмотря на то, что он слышал, я едва знаю его сына и боюсь, у меня нет информации, которая могла бы помочь в поисках. И передам свои искренние сожаления.

Да, пока этого хватит. Я, конечно, не могу покинуть дворец, чтобы решить проблему самостоятельно. Не тогда, когда между мной и Каллиасом наконец налаживается связь.

Я снова вижу Каллиаса за ланчем.

Второй раз за один день.

– Думаю, ты будешь рада узнать, что оба твоих плана великолепно продвигаются, – говорит он мне, пока слуга приносит королю новую тарелку супа. – Жители Пегаи выбрали своего представителя в совете. Повсюду, куда бы этот глас народа ни пошел, за ним следят. Скоро мы узнаем всех зачинщиков восстания. Что касается бандита, то он вновь проявил себя этим утром и взял свежеотпечатанные монеты. Завтра мы начнем искать золото в ближайших городах. – Каллиас даже притопывает от удовольствия. У него очень хорошее настроение.

Волна удовольствия омывает меня от его слов.

– Отлично. Мне было бы очень интересно оставаться в курсе обеих ситуаций.

– Конечно. Я начинаю понимать, что больше ничего не хочу от тебя скрывать.

Дружелюбная тишина воцаряется между нами, пока мы наслаждаемся едой. В какой-то момент я замечаю, что Каллиас краем глаза наблюдает за мной. Когда я поворачиваю голову и ловлю его на этом, он улыбается.

– На что ты смотришь?

– Это должно быть очевидно. Возможно, ты хотела бы спросить меня, о чем я думаю? – Его глаза – жидкий огонь, и мне интересно, насколько опасно задавать этот вопрос.

Но я все равно спрашиваю.

– Я думаю, – отвечает он, – что ты очень красива, и каждый мужчина за этим столом мечтает оказаться на моем месте.

В животе просыпается трепет.

– Ты король. Каждый человек мечтает оказаться на твоем месте.

– Нет. Каждый желает иметь возможность находиться рядом с тобой.

– Ты же сказал, я недостаточно красива, чтобы соблазнить тебя, – напоминаю я ему.

Он берет с колен салфетку и вытирает пальцы.

– Я врал. Ты самая потрясающая девушка, которая когда-либо переступала порог дворца.

Наши взгляды встречаются. Не могу противостоять искрящей между нами связи. И хотя я знаю: король не нарушит закон – пока не нарушит – ради меня, понимание того, что он мной увлекся, вызывает медленную улыбку на моих губах. Он смотрит на них сверху вниз, на алый бутон, что украшает мою кожу.

– Почему ты говоришь мне это? – наконец спрашиваю я. И вдруг понимаю: – Ты не хочешь, чтобы я проводила больше времени с Леандром.

– Хочу, чтобы ты была лишь моей, – признает он.

Меня не должно удивлять, что король время от времени бывает эгоистичным, требовательным и даже жестоким. Но у него есть и другие черты. Он умный, красивый и щедрый. И не такой уж упрямый. Он уже меняет свой образ жизни ради меня.

– Мне кажется, Ваше Величество, все эти разговоры о прошлом вскружили вам голову.

– Возможно, я просто в хорошем настроении. Все идет великолепно.

И это благодаря мне. Действительно, все обрадуются, когда я стану одна управлять всеми королевствами.

Каллиас извиняется, поднимается с места, но даже не успевает выйти из большого зала, как Гестия и Рода занимают пустые места рядом со мной.

– Я слышала, король этим утром завтракал в твоих комнатах, – говорит Гестия, играя бровями.

– Да. Но это был просто завтрак.

– Значит, новых сплетен нет?

– Увы.

– Что ж. Придется довольствоваться менее захватывающими новостями.

– А сама не хочешь рассказать, с кем танцевала на балу прошлой ночью? – спрашивает Рода. – Про лорда Паулоса?

За всеми своими новостями я забыла расспросить подруг о пропущенном бале. Похоже, дела у Гестии шли очень хорошо.

– Просто пара танцев, – отмахивается Гестия. – Ничего особенного. Правда.

– Если так, то почему он смотрит на тебя прямо сейчас?

– Где? – Гестия поворачивает голову и глядит на мужчину, вероятно, того самого лорда Паулоса. Он быстро отворачивается.

Лорд немного старше ее, с сединой на висках, но все же довольно красивый.

Я усмехаюсь.

– Видела? – продолжает Рода. – И мне довелось услышать, как он рассказывал своим друзьям, мол, Гестия пахнет точно ягодная поляна весной. Мужчины не говорят такие вещи, если только не влюблены.

– Честно? – Гестия смотрит на деревянную столешницу и застенчиво улыбается.

– И ему, очевидно, очень понравилась ваша беседа. О чем именно вы говорили?

– Ну, я начала с обсуждения последних мод во дворце, но потом мы как-то свернули на игры.

– Игры? – переспрашивает Рода.

– Мой отец любит играть в карты и меня научил. Мы с лордом Паулосом обсуждали некоторые из наших любимых приемов в хач. Мы оба одержимы стратегией. Я знаю, леди не обсуждают подобные вещи, но это было так ужасно весело.

Иногда Гестия кажется довольно глупой, но я знаю, что она – просто ребенок, выросший без матери, с отцом, который не совсем понимал, как воспитывать дочь. Возможно, ее стремление подражать мне доходит до крайностей, но в глубине души я задаюсь вопросом: может, она настолько боится сказать что-то неправильное, что прячется за чужими масками. А значит, отвергают не ее.

– Гестия, – говорю я. – Знаешь, как мне удалось привлечь внимание короля?

Она качает головой.

– Я была собой. Обсуждала то, что мне интересно, вела себя так, как хотела себя вести, и носила то, что сама выбрала. Именно моя индивидуальность привлекла внимание Его Величества. Если мечтаешь о счастливом браке, думаю, тебе стоит сделать то же самое. Не бойся того, кто ты есть. Скажи, что хочешь. Будь той, кем хочешь. Не пытайся стать кем-то другим. Тебе не нужен мужчина, который хочет меня. Тебе нужен тот, кому нравишься ты.

Гестия несколько раз моргает, затем смотрит на свой наряд, примерную копию моего недавнего облегающего платья. Она целую минуту размышляет, глядя на гладкую ткань. Внезапно встает, подходит к лорду Паулосу и занимает свободное место рядом с ним.