Владислав Зарукин - Время Легенды [СИ]

Раздались новые гулкие удары, ноги ощущали один подземный толчок за другим. Звуки шли откуда-то с противоположной стороны дома и быстро удалялись, затихая. Тумм! Тумм! Тумм… Не знаю, что это такое было и как оно перемещалось, но по всему выходило, что прыжками на одной ноге. И ещё — это нечто было просто огромным. Земля всё ещё тихо вздрагивала, когда до меня внезапно дошло, что за тонкий раздражающий звук я постоянно слышу. Дребезжали стёкла. Стёкла в оконных рамах дома перед нами вздрагивали и дребезжали в такт затихающим ударам.

— Убираемся отсюда! Немедленно!

— Я вот всё думаю… если это существо было таким большим — а оно, кажется, было очень большим — как оно помещалось в доме?

Мы устроились на ночлег в одном из домов, подальше от площади, и теперь уничтожали последние запасы провизии. Если нам потребуется задержаться здесь ещё на одну ночь, то придётся либо голодать, либо охотиться…

Солнце за стенами домика висело над самым горизонтом и тёплая тишина улиц была наполнена его рассеянными золотисто-оранжевыми лучами. В неподвижном воздухе кружились редкие пылинки. Сквозь небольшую щель в ставнях пробивался свет с улицы и я расслабленно наблюдал за его отблесками. Если бы не то странное происшествие сегодня днём, вечер можно было бы называть беззаботным. Мои товарищи отдыхали, набираясь сил перед возвращением — кое-кто спал, остальные обсуждали обнаруженный "якорь".

— Прекрати гадать о том, чего мы никогда не узнаем, Сор. Это не имеет смысла.

— Дкаддова погань! Что значит — "никогда"? Вы что, не сможете ничего сказать даже после того, как изучите всё, что увидели эти зонды?

Тораэль поморщился и покачал головой.

— Ну, хорошо, давай ещё раз. Что конкретно тебя интересует?

— Лично меня интересует, — включился в разговор Анн. — Был ли это сам артефакт, который мы ищем?

Сорниус покосился на дознавателя, а потом перевёл взгляд на Тораэля.

— А хотя бы и это! Магический фон вокруг того дома пульсировал, как биение чьего-то сердца, верно? Может ли быть, что…

— Да может, может! — не выдержал Танто. — Пойми наконец — мы далеки от того, чтобы просто пожать плечами и безразлично сказать "Магия…", словно это слово всё объясняет. Но мы ежедневно встречаем и пытаемся познать такие вещи и явления, которых не видели нигде и никогда. Возможно даже, что их до этого момента вообще никто и никогда не видел! И то, что ушло из того дома, действительно может быть тем самым "якорем", который мы ищем.

— Но как такое возможно? — пробормотал я. У меня в голове не укладывалось, как один из стабилизирующих фрагменты миров артефактов может оказаться живым. Как? Как это вообще может быть и выглядеть? Нам ведь встретилось именно живое существо, верно?

Пожалуй, да. Учитывая, как оно удирало от того дома, создание было живое определённо. Но… гм. Вопросов у меня было существенно больше, чем ответов. Фантазия топталась на одном месте и, образно выражаясь, беспомощно разводила руками.

Тораэль услышал мой вопрос и пожал плечами.

— Очевидно, возможно. Лично я даже знать не хочу, как оно выглядело и почему убежало. Вы ведь помните тот звук, с которым оно прыгало? А рёв? Нет, нам с вами сегодня определённо повезло. Был ли это монстр, которого привлёк артефакт, или сам артефакт, или ещё что-нибудь — это не важно. Для нас главное, что мы получили все необходимые данные, а это… гм, чем бы оно не было, не стало на нас нападать. Глупо, наверное, было принимать решение обследовать дом, но кто мог знать, что там окажется что-то подобное?

— А в этом, кстати, есть определённая логика. — сказал Анниш.

— В чём?

— Ну, в том, что этот дом стоял посреди площади целый и невредимый, тогда как вокруг не было ни одного целого строения. Думаю, что ЭТО их и развалило. Может быть, ему нравилось открытое пространство, а может быть — из соображений безопасности.

Сорниус усмехнулся.

— В таком случае, наш сбежавший артефакт может считаться разумным.

— А почему нет? Было бы интересно пообщаться…

— Хочешь вернуться и попробовать установить контакт?

— Нет уж, — тихо рассмеялся Танто. — Вот уж чего не хочется, так это возвращаться.

— Как думаете, как оно выглядело? — спросил я. — Оно так топало, уходя, словно прыгало на одной ноге…

Сорниус хмыкнул. Анниш посмотрел на меня и задумчиво ответил:

— Может и прыгало, действительно. Почему бы и нет? А вот как выглядело? Ну… Анриель, ты помнишь, сколько всяких тварей мы слышали, но не видели, пока путешествовали по Руинам?

— О, да!

Ещё бы мне этого не помнить! Мы всеми силами старались не напороться на какого-нибудь опасного монстра и избегали прямых встреч со всем, что нам удавалось услышать раньше, чем увидеть. Вернуться в Тэллос мы уже не могли и рисковать здоровьем в бою с неведомыми чудищами не хотелось.

— А помнишь, как мы спали в небольшой комнатке на втором этаже какого-то особняка, а внизу…

И тут я вспомнил. Мы действительно как-то ночевали в такой комнатке, а по комнатам первого этажа полночи шлялась какая-то тварь. И звуки оно издавало именно такие — словно бы прыгало на одной ноге.

— А ведь правда! Слушайте, мы однажды уже встречали что-то подобное!

— Подобное чему?

Я рассказал о той встрече со всеми подробностями:

— Там была лестница — винтовая, кажется. Довольно хлипкая, если память не врёт. Анниш думал, что та тварь просто не смогла по ней подняться, хотя и искала проход к нам.

— Ну, что же. — задумался Тораэль. — Может, и так. Интересно было бы узнать, относилось ли то создание к тому же виду, что и сегодняшнее?

Мы рассуждали об этом некоторое время, высказывая различные предположения и строя теории, но в конце концов нас одолела усталость и сморил сон.

Ночью мне, против обыкновения, совершенно ничего не снилось, а утром я почувствовал себя хорошо выспавшимся и отдохнувшим. Мы встали на рассвете и собрались выходить, проверяя амулеты и снаряжение.

— Ну что, сегодня уже будем в лагере, а?

— Если поторопимся и никого не встретим — то да, пожалуй.

— Хотелось бы!

На улице стало совсем светло.

— Все готовы? — спросил у нас Тальниир. — Пора выходить. Путь будет длинным, попробуем пройти его за один день.

Я был полон энтузиазма и надеялся, что возвращение пройдёт столь же спокойно. Да, по дороге сюда мы встретили того странного монстра и ещё этот артефакт оказался живым и предположительно одноногим, но… дорога всё равно была довольно приятной. Неплохо сохранившийся и довольно тихий городок, тёплое солнце, зелень… гм.

Кстати, я вот только сейчас подумал — а чем питались жители этого города? По полям вокруг Таниима было разбросано множество ферм, продукты с которых регулярно свозились в город, а этот населённый пункт, в отличие от Таниима, был просто огромным. Линии домов тянулись нескончаемым лабиринтом, словно в памятном Мёртвом Городе. Сколько же провианта должно было ввозиться в этот гигантский улей? Надо как-нибудь обсудить это с Аннишем и Тальнииром — возможно, они что-то об этом знают.