Владислав Зарукин - Время Легенды [СИ]

— И ты думаешь, что это может быть одно… существо? Единое, но рассредоточенное по всей территории? По цехам, по всем постройкам…

— Звучит странно, не спорю. Зато это объясняет, отчего игольщика нельзя ранить. Его просто нет! Единое псевдо-создание может не иметь конкретного плотного тела!

— Надеюсь, Тор, что это не так. Потому что если это твоё псевдо-создание решит не дать нам пройти к артефакту, то я не представляю, как мы будем сквозь него пробиваться.

Наконец мы достигли первых построек и остановились, с осторожностью к ним присматриваясь. Какая-то давящая тишина висела в воздухе и я почувствовал некоторое смутное опасение.

— Ближе не подходим. — сказал Тальн. — Если твари здесь, то они о нас уже знают. И, вероятнее всего, видят.

— В отличие от нас. — заметил Лор, неторопливо оглядывая ряды строений. — Интересно, выходят ли они за пределы стен ночью…

— Куда уж интереснее! — пробормотал Сорниус, водя арбалетом по сторонам.

Исследователи в это время приступили к изучению территории. На земле перед ними появились ритуальные плитки и различные амулеты, в воздухе завращались иллюзии и узоры.

— А вот, похоже, и последний… — вполголоса прокомментировал свою работу Корниус.

Посреди линий иллюзии перед ним мягко светился небольшой участок.

— Похоже, он где-то здесь. Однако это не седьмой сектор…

— Странно. — сказал Танто. — Он ведь… Ого! Тальн!

— Нужно было сразу выдвигаться на максимально близкие к черте города места. — сказал Тораэль, оглядываясь на нас. — Здесь не три артефакта, как мы думали дальше, а все четыре. Уравнения сочетания дают интересные результаты.

Танто закивал.

— Артефакты имеют различные уровни воздействия на геомагическое поле, по которому мы их, по сути, и видим. Четвёртый "якорь" — самый слабый из всех. Он… немного странный.

— А где он? — спросил Тальниир. — Меня прежде всего интересует именно это.

— В этом и дело! Он в двенадцатом секторе!

— Это… это же совсем близко к границе!

Тальниир кивнул и, развернув карту, провёл по ней рукой, показывая нам.

— Нужный сектор находится в стороне от нас, это вот здесь… И он действительно близко к границе. Пробить проход на такое расстояние вполне реально.

Все приободрились. Похоже было, что удача нам улыбнулась и посещение южного фрагмента окажется не таким опасным, как предполагалось на первый взгляд.

— Похоже, Тальн, твои желания начинают сбываться. — улыбнулся Лор. — Думаю, имеет смысл вернуться за крыльями и подобраться к этому сектору поближе.

— Мы там сегодня уже были? Или ещё нет? — поинтересовался Монроэль.

— Нет, не были. Этот сектор расположен сильно правее тех, что были нам интересны.

— И из предыдущих точек этот артефакт виден не был?

Тораэль усмехнулся и бросил взгляд на Корниуса, который пожал плечами.

— Вообще-то был. Но так паршиво, что мы приняли эти данные за помехи.

— Подошли бы к городу сразу, получили результаты гораздо раньше. — сказал Танто.

— Говоря о городе, — сказал Анвазор, рассматривая постройки. — Здесь как-то странно.

— Чем именно?

— Ну… тишина какая-то давящая. Смотрите — мы даже разговаривать стали тише. А, спрашивается, почему? И зачем? Если игольщики здесь есть, они наверняка нас видят. Местность открытая совершенно.

— А иллюзии на них как действуют? — спросил я. — В том смысле, что укрыться за ними не получится?

— Нет, Анр. В последний раз наши разведчики заходили в дом как раз укрывшись несколькими иллюзиями. Вязь была достаточно сильной, чтобы ввести в заблуждение кого угодно. Даже фолли учуяли бы их не сразу.

— А, кстати, где это было? — спросил Лектон. — Не в двенадцатом секторе?

— Нет. — покачал головой Лор. — Во втором, там есть пара довольно широких удобных улиц. Только нам от этого не легче. Здесь стоять ещё можно, но вот ближе подходить не стоит — опасно.

— А если не лезть под тень и в здания?

Лор посмотрел на меня.

— А зачем? Кому захочется проверить, насколько далеко игольщики могут отходить от своего логова? Если они, конечно, могут.

— К зданиям мы приближаться не будем. — оторвал глаза от карты Тальниир. — Что вы, разведчики, за народ такой? Уже с сотню раз соглашались, что не будем лезть вперёд в пещеру к гунурам, но проходит пара часов и всё начинается заново!

— Гунур, а где тут твоя пещера? — захохотал Сорниус.

Все улыбнулись. Монроэль, которого действительно называли Гунуром из-за его комплекции, с прищуром погрозил Сорниусу пальцем.

— Смотри, дошутишься ты у меня когда-нибудь.

Исследователи тем временем свою работу закончили. Артефактов оказалось на один больше предполагаемого числа. И именно этот последний интересовал нас более остальных. Особенности его расположения давали гипотетическую возможность пробиться через постройки города мастеров без потерь. Если, конечно, игольщики не станут атаковать нас в ответ на обрушение парочки зданий. Я сразу же спросил об этом Тальниира.

— Леоратте тоже задала мне этот вопрос. — усмехнулся инквизитор. — Довольно очевидное предположение, я согласен. Но какой у нас выбор? Мы постараемся подготовиться к атаке и просто сровняем с землёй несколько построек. Подождём, посмотрим…

— Хуже не сделаем? — спросил Анниш. — Фолли, к примеру, тоже должны были бояться порталов. А что в итоге получилось, никому рассказывать не нужно.

Тальниир покивал, оглядываясь вокруг.

— Помню, как же. И всё понимаю. Но не лезть же нам внутрь, верно? Вариантов нет.

Мы в задумчивости посмотрели на город. Троица исследователей уже собирала последние амулеты. Нам предстояло отыскать двенадцатый сектор и постараться определить, с какой стороны в него возможно прорубить дорогу. Не самая мирная, конечно, затея — разрушать здания одно за другим, чтобы после этого пробираться по их остовам, но… действительно, каков у нас выбор?

Я медленно переводил взгляд с одного строения на другое. Везде наблюдалось одно и то же. Мох, кирпич, побитая каменная кладка, ржавые конструкции, какие-то балки… Наиболее тоскливое впечатление оставляли пустые и тёмные провалы окон. Здесь не было этой страшновато-поганой черноты, встречающейся на землях западного фрагмента, однако дикое ощущение полного одиночества и беспомощности буквально наполняло воздух. А полосы какой-то рваной ткани, колеблющиеся в комнатах под лёгким ветром, только усиливали это чувство. Я рассматривал эти окна некоторое время и постепенно начал осознавать, что же именно вижу.

Треклятая погань! Что это?! Полосы ткани?! Но откуда там ткань? И почему она шевелится? Я присмотрелся. Тонкий и вытянутый силуэт белесого окраса, который я только что наблюдал в проёме окна, исчез.