Имие Ла - Хроники Смертельной Битвы-6: Обман

Рейден решительно отстранил Шуджинко.

- Платит не он, плачу я. Надо избавить нас от одного человека, и чем скорее, тем лучше, потому что тебе он хорошо знаком, и справиться с ним наверняка сможешь только ты.

Бывший гвардеец вздохнул с облегчением: наконец-то хоть один заказ. Возвращение Онаги, который здорово поприжал своих союзников из Сейдо и Хаоса, строго-настрого запретив им драться и ругаться, лишило бедного Дайру и работы, и денег, а поскольку наемник не умел больше ничего, кроме как махать мечом и кулаками, то уже два дня ложился спать голодным. У несчастного сейданца немилосердно сосало под ложечкой и кружилась голова, потому что во рту у него давно не было ни крошки, и он прекрасно понимал, что так долго не протянет. В отличие от Шуджинко, рыться в мусорных баках в поисках съестного, одежды и хоть чего-нибудь на продажу Дайру не позволяли ни утонченное воспитание, ни врожденное чувство собственного достоинства. По той же причине он не устроился на любую неквалифицированную работу типа дворника или грузчика - с детства граждан Мира Порядка приучали к тому, что каждый должен заниматься только своим делом. Гвардейцу не подобало держать в руках метлу, а дворнику - брать в руки меч, поэтому для Дайру выбрать другой род деятельности было так же неестественно, как дышать ушами. Новый заказ был для него спасением, и сейданец очень надеялся, что ему удастся вытрясти из Рейдена хотя бы часть денег вперед.

- И? - он вопросительно склонил голову и пристально посмотрел на бога грома. - Кто же этот человек, которого я должен устранить?

- Хотару, - высокомерно ответил тот.

В это мгновение Дайру показалось, будто его окатили ведром ледяной воды, но он постарался не подать виду, что его это как-то взволновало, и задавить в себе все эмоции. В конце концов, попытался убедить себя бывший гвардеец, это ведь Хотару в свое время упек его за решетку, наплевав на то, что Дайру был его лучшим другом и братом по оружию, и если бы не террорист Дарриус, наемник больше никогда не увидел бы солнечного света. Тем не менее ему так и не удалось вызвать в себе чувство ненависти к Хотару.

- Нет, - решительно проронил он, ковыряя мокрую землю носком сапога.

- Почему нет? - обиженно возмутился Шуджинко, почесывая искусанную муравьями руку. Старый пьяница не был знаком с мировой классикой, поэтому даже не представлял себе, насколько забавно смотрится со стороны.

- Потому что раньше Хотару был моим другом и моим братом по оружию. Для меня это много значит, и я не могу поступить с ним так, даже если теперь мы друг другу никто.

- Это как так? - взвился Рейден. - Он тебя предал, наплевал тебе в душу, сам подумай, как он с тобой поступил! И вообще - тебе что, деньги не нужны? На дороге валяются?

Сам того не зная, бог грома зацепил гвардейца за живое: деньги бедному Дайру были очень нужны - не умирать же голодной смертью. Не будь у него в кармане хрен на аркане, он вряд ли решился бы взяться за предложенный заказ, поскольку все-таки не успел растерять остатки совести и, несмотря ни на что, в душе все же относился к Хотару

"Он мне никто, - принялся твердить про себя наемник, - никто. Я буду относиться к нему не как к человеку и пусть даже бывшему другу, а как к статуе, ведь я же не буду испытывать жалость, если Рейден попросит меня разбить каменную статую, не так ли?"

- Хорошо, - Дайру попытался изобразить самую что ни на есть бесстрастную мину. - Сколько заплатишь?

- Тысячу долларов, - небрежно бросил Рейден, нагловато ухмыляясь.

- Сколько, я не ослы... - бывший гвардеец осекся на полуслове; поначалу он хотел было высказать богу грома все, что о нем думает, но боль в пустом желудке после двухдневного голодания напомнила ему о суровой реальности. - Ладно! Половину суммы - вперед!

Рейден скривился так, как будто проглотил небритого ежа, поскольку был большим любителем получить за копейку канарейку, чтобы пела и не ела, но счел за благо согласиться.

- Держи.

Бог грома задрал подол своей невообразимо замызганной хламиды, снятой с внешнемирского пугала, и вытащил из кармана вымазанных сажей холщовых штанов горсть смятых купюр. Отсчитав пятьсот долларов, он протянул их Дайру.

- Остальное - по окончании работы, - бросил сейданец жестким тоном, в котором читалось нескрываемое презрение к богу грома и его новому приятелю.

- Договорились, - обрадовался Рейден. Шуджинко, в меру возможностей своего проспиртованного мозга представив себе смерть ненавистного Хотару, заулыбался во весь свой беззубый рот. Дайру, стараясь не обращать внимания на то, что на душе у него было донельзя мерзко, резко повернулся и, не прощаясь и не оглядываясь, пошел прочь.

33

Соня Блейд, Джакс и другие Избранные считали своего друга и соратника Кертиса Страйкера давно погибшим от рук внешнемирцев, однако на деле он был жив и здоров и все эти годы спокойно провел в Мире Порядка на службе у Хотару.

В последнее время бывший полицейский и Избранный пребывал в хорошем расположении духа, благо по возвращении Онаги дела начали меняться к лучшему, но кое-что сильно его напрягало - вернее, кое-кто, а именно патологически тупое и глубоко аморальное ископаемое - протектор Земли лорд Рейден, все еще бессменно занимавший этот пост. Прожив в Сейдо около восьми лет и наслушавшись рассказов местных жителей, Страйкер уже давно не испытывал к богу грома ни почтения, ни уважения и прекрасно понял, что это за тип. Сейчас он осознавал, что Рейден еще опасен и, действуя в своей обычной манере, вполне может испортить всю ситуацию, которая сейчас только-только начала налаживаться.

В далеком 1998 году Страйкер, спасаясь от внешнемирцев, совершенно случайно открыл портал в Мир Порядка. Он не знал, что это за странное место и какие неприятности могут его там поджидать, поэтому старался вести себя осторожно, но потом ему показалось, что жители незнакомого мира не настроены по отношению к случайному пришельцу враждебно. Решив, что нет никакого смысла прятаться или лгать, землянин обратился к ним за помощью и объяснил, что спасается в их городе от преследований прислужников Шао Кана. Сейданские гвардейцы внимательно выслушали гостя и отвели его к своему командиру Хотару. Тот показался полицейскому человеком довольно строгим и жестким, но в то же самое время вполне приятным в общении и в целом здравомыслящим; облик его по местным меркам был несколько необычен, но впоследствии бывший Избранный понял, что ростом, могучим сложением и светящимися глазами он пошел в свою мать-куэтанку. Он предложил Страйкеру отдохнуть и набраться сил после болезни, немного пожив в Айна-Исене, столице Мира Порядка, и уверил бывшего Избранного в том, что здесь ему ничто не угрожает. Поначалу полицейский намеревался остаться в этом интересном городе, построенном в виде концентрических окружностей, словно поселения атлантов из древних земных легенд, и полном прекрасных каналов с чистейшей водой и восхитительных зданий, до тех пор, пока опасность не минует, но потом, когда Уничтожение закончилось, не стал возвращаться в родной мир - там его все равно ничто не держало. Мать Страйкера давно умерла, отец слишком любил прикладываться к бутылке и давно забыл, что у него есть дети, сестра вышла замуж за венгра, с которым вместе училась в институте, уехала с ним в Будапешт и не подавала о себе никаких вестей, сам же он создать семью так и не смог - работа отнимала все время, и женщин, с которыми он пытался встречаться, это не устраивало. Поэтому он принял решение стать гражданином Мира Порядка: по приглашению Хотару, который счел его очень хорошим бойцом, Страйкер прошел курс профессиональной переподготовки в сейданской Академии и стал одним из местных гвардейцев.