Андрей Рогачёв - Хроники Зимерии. Драконы, фараоны и принцесса

— Это Сельт, — пояснила Дастида, заметив, куда уставился её друг. — До него двадцать километров пути.

Когда дети обернулись от расстилающегося под ними пейзажа, увидели, как взрослые пытаются спуститься с плато по очень крутому и ненадёжному выступу скалы.

— Идите за нами! — позвал Бертран юных друзей. — Под нами есть ещё один склон, но не такой крутой. Если удастся спуститься на него, то через час будем внизу.

— А если не удастся? — обеспокоился Вадим.

— Пойдём, не трусь, — потянула мальчика за руку Дастида.

Вадим почувствовал себя униженным и оскорблённым: он сражался с зомби, сумел выбраться из горящего сарая, более суток был в пути по тёмному лесу, а тут его смеет обзывать трусом какая-то девчонка. Отстранившись от её руки, мальчик решительно полез вниз, давая понять Дастиде, что он вовсе никакой не трус. Когда все оказались на узком каменном выступе, приросшем к горе как виноградная лоза к решётчатому забору, начался спуск вниз. По мере того, как путники приближались к земле, воздух становился всё теплее и мягче, отчего с каждой минутой становилось легче шагать. Один раз Вадим едва не оступился на склоне и чуть было не полетел кубарем вниз, что грозило окончиться весьма плачевно, но цепкие руки маленьких толстых человечков ухватили его и не дали беде свершиться.

Подножие горы, откуда спустились путешественники, располагалось прямо у самого хвойника, за которым и было северное графство. Кузнец предложил своим спутникам остановиться на небольшой привал; сильно уставшие, дети и гномы были очень рады такому предложению. Пообедав остатками еды из рюкзаков, и совсем не наевшись, путники вновь двинулись в путь, но настроение у всех было отличное: Сельт был уже не за горами.

— Пусти меня! Предатель проклятый! — Настя отчаянно пыталась вырваться из цепких объятий кузнеца, тащившего её как какую-то куклу под мышкой.

— Не вертись, — спокойным голосом отвечал ей Ксед. — Если хочешь сохранить себе здоровье и жизнь, ты будешь слушаться меня.

Девочка перестала вертеться и повисла в руках кузнеца.

— Что ты собираешься делать? Зачем я тебе нужна?

— Я возвращаюсь в Дадж, а ты будешь моим подарком для властителя.

— Как я ненавижу предателей вроде тебя, — девочка говорила с таким презрением, какого ей ещё никогда не приходилось испытывать ни к кому. — Ты просто большая крыса!

Кузнец не был тронут её словами.

— Замолчи, — сухо сказал он, ещё сильней сжав её в руках.

Ксед и его пленница двигались на Запад, как определила Настя по солнцу.

— Знаешь, что тебя ждёт? Когда мы вернём свободу нашей стране, ты будешь гнить в темнице.

Кузнец усмехнулся:

— В «нашей» стране? Ты, должно быть, забыла, что явилась из совсем другого мира, маленькая дурочка.

Последние слова очень задели Настю, но она взяла вверх над своими чувствами и эмоциями и решила не отвечать ничего своему похитителю, чтобы не злить его.

— А знаешь, что я тебе скажу? — решил продолжать угнетать маленькую девочку кузнец. — Даджибаль пришёл из того же мира, что и ты с принцессой и своим дружком. Если в вашей стране есть такие суровые деспотичные правители, как Даджибаль, яйца выеденного ваш мир не стоит.

Настя не сдержалась:

— Если этот урод настолько противен тебе, зачем ты встал на его сторону? Ты прогнулся под ним, как соломинка на ветру.

Девочка ожидала, что её слова рассердят Кседа, но тот снова зло усмехнулся:

— Неужели ты не понимаешь? Я вовсе не поддерживаю власть такого циничного угнетателя, и никогда бы не стал потакать желаниям и воле такого выродка… Мне нужна власть! Даджибаль сможет дать мне такую власть, если я хорошо поработаю для него. Понимаешь теперь?

— Понимаю, ты просто шестёрка, — презрительно бросила девочка, за что получила шлепок по спине.

— Дадж был основан относительно недавно, — рассказывал Ксед, чтобы хоть чем-то занять время пути, — Даджибаль пытался совершить набег на Сельт, обойдя Холодные горы с запада. Недалеко от Неверморского океана он приказал одному из своих отрядов сделать перевалочный пункт, впоследствии превратившийся в целую крепость, которую он назвал в честь себя — Дадж.

Видя, что Настя не проявляет особого интереса к его речи, кузнец решил продолжить путь молча, однако выдержать тишину ему было трудно.

— А ты знаешь, как Невермор получил своё название? — вновь заговорил Ксед.

Девочка решила поставить своего похитителя в неловкое положение, поэтому уверенно ответила:

— Знаю.

— Неужели? И почему же он так называется?

У девочки действительно было предположение, почему океан назвали именно так, но она не стала ничего отвечать предателю.

— Маленькая лгунья, — ухмыльнулся кузнец.

— Большая крыса! — отпарировала Настя, ещё раз попытавшись вырваться из цепких объятий Кседа.

— Бесполезно, — вновь сухим тоном предостерёг её похититель, — неужели ты думаешь, что в силах уйти от меня? Ты просто несмышленый ребёнок, попавший в руки к отчаянному и смелому парню.

Девочка фыркнула от смеха:

— Смелому, да? Ты просто трус! Предательский выродок, не более.

Кузнец не ответил ей ничего, однако лицо его было мрачнее грозовой тучи, и Настя одновременно была рада, что утёрла ему нос, и в то же время боялась, как бы Ксед не разозлился на неё слишком сильно и не прикончил. Похититель и его пленница шли мимо елей и сосен пока не вышли к небольшой чистой от хвои поляне, по которой вилась узкая тропинка и колея от колёс повозки или кареты. Опять же, по повисшему над землёй солнцу Настя определила, что они шли на запад около трёх часов, следовательно, ушли от селения в лесу у ручья примерно на пятнадцать-двадцать километров. Рядом с тропинкой кузнец остановился и поставил девочку на сухую траву, росшую по обе стороны от колеи.

— Пешком дальше мы идти не можем: до Джада мы так доберёмся через пару суток. Каждый день по этой дороге проезжает повозка с новыми пленниками, как правило, это самые ярые активисты народных волнений, способных поднять весь континент на борьбу с Даджибалем. На ней-то мы и доберёмся до крепости, причём окажемся там не позднее, чем сядет солнце.

Услышав слова кузнеца, девочка сразу вспомнила о Соланж. «Вот было бы здорово, если бы принцесса узнала, что я в беде, и помогла мне», — подумала Настя. Ксед предупредил:

— Повозка будет примерно через два-три часа, так что придётся подождать.

Всё это время кузнец продолжал крепко держать девочку за запястье, чтобы она не думала убежать. Усевшись на траву, похититель и ребёнок молча смотрели по сторонам, не зная, что ещё делать. Кузнец больше не решался начать говорить, Настя же просто не хотела слушать предателя, которому они с Вадимом так верили и даже считали его своим другом.