Андрей Рогачёв - Хроники Зимерии. Драконы, фараоны и принцесса

— Что с Азделом? — спросила она, вспомнив про другого кузнеца.

— Неважно.

Поняв, что враг ничего не скажет о пропавшем, или даже похищенном кузнеце, девочка устроилась на довольно мягкой траве поудобнее, насколько это было возможно, и начала дремать. Едва она закрыла глаза, как Ксед тут же её растолкал, ворча:

— Вставай, клетка уже едет.

— Клетка? — переспросила Настя, открыв глаза, и начав осознавать, что спала она несколько часов, так как солнце успело совершить по небу большую дугу. — Я не хочу!

Девочка попыталась вскочить, но Ксед крепко ухватил её за руку и дёрнул, отчего Настя повалилась на траву.

— Маленькая чертовка! — зашипел на неё предатель. — Ещё одна такая выходка и я оставлю Даджибаля без подарка. Надеюсь, ты меня поняла?

По дороге двигалась странная большая тележка с решётчатыми стенками и такой же крышей, похожая на большую корзину на колёсах, которую везли две лошади. Позади этой «корзины» шёл на коне всадник, присматривавший за всей процессией. Кучером, правящим телегой, на которую и была водружена клетка, был молодой толстый парень, выглядевший настолько комично, что Настя чуть не рассмеялась, глядя на его повадки.

— Эй, вот вам ещё одна пленница, — окликнул Ксед всадника, когда телега затормозила рядом с ним и девочкой, — отоприте клетку.

— Что-то она не похожа на зачинщицу беспорядков, — прищурился всадник, осматривая девочку с ног до головы.

— Она и её друзья, которых, к сожалению, не удалось отправить к властителю, самые главные зачинщики массовых вооружений простого люда и их агрессии против установленного порядка.

Человек на коне с наигранным удивлением посмотрел на Настю и издевательским тоном спросил:

— Дитя, что он такое про тебя говорит? Неужели такая сопливая девчонка может возглавлять народное волнение? Куда только катится этот мир?

Настя очень злилась на тупого всадника, чья шутка показалась ей совсем не смешной и неуместной, но не стала ничего говорить.

Всадник слез с коня и открыл решётчатую дверцу клетки маленьким металлическим ключиком.

— Заталкивай её скорее, — приказал он Кседу, — а то только зря время теряем на болтовню.

Кузнец быстро втолкнул девочку внутрь клетки, подсадив её до уровня телеги, и захлопнул дверцу, отчего замок защёлкнулся. Сам же кузнец залез на сиденье рядом с кучером, и телега вновь двинулась с места. Внутри «корзины» сидели три человека: одна девушка, совсем юная, лишь на три-четыре года старше Насти, и пара бедно-одетых крестьян, по всей видимости — отец и сын.

— Очень плохо, что такая юная особа попалась в руки надзирателя, — вздохнул старик-земледелец, словно и не обращаясь ни к кому, а просто высказывая мысли вслух.

— Ты прав, отец, — поддержал старика юноша лет двадцати (Настя оценивала их возраст по меркам своего мира, а не Зимерии). — Скажи, девочка, на что ты попалась, что теперь здесь, среди нас?

Настя коротко объяснила, что среди компании её друзей, отправлявшихся на север к союзникам, оказался предатель.

— Со мной была похожая история, — поделилась молодая девушка, которую звали Гралика. — Я собирала людей для похода в Сельт, туда, куда направлялись вы с друзьями, но один из моих союзников, который ведал всеми моими планами, оказался тайным надзирателем Даджибаля.

— А вы? — Настя обернулась к юноше. — Как вы попали сюда? Вас тоже кто-то предал?

— Нет, — покачал головой молодой Стралдо, — мы с отцом попали в плен, когда войска Даджибаля захватили нашу деревушку.

— Если бы у нас было достаточно мечей и кинжалов, мы бы одолели этих варваров, — заверил новую собеседницу старик Грид.

— Вы знаете, что в Траубуте сейчас огромная армия, настроенная на разгром противника?

— Мы слышали об этом, — подтвердила Гралика, — восстанием занимается некая Соланж; ходят слухи, что она владеет магией.

— Это правда, — кивнула Настя. — Я лично знакома с ней и знаю, на что она способна. Мы отправлялись в северное графство, чтобы вооружить армию союзников и направить их в Траубут. Под руководством графа Зерекеля и принцессы Соланж зимерийцы смогут вернуть мир на родную землю.

— Эта наша общая мечта на протяжении последнего полувека, — замолвил слово Стралдо.

На какое-то время все замолчали, чтобы послушать, о чём говорят кузнец и кучер, чей голос был хорошо слышен пленникам.

— …тогда и отдохнём, — прогремел голос кузнеца.

Смешной говор толстого парня-кучера прощебетал:

— Вот-вот, давно пора взять отгул. За последнюю неделю ни разу не поменял свою смену. Властитель не хочет доверять этот маршрут кому-либо другому. Вот и гоняет меня каждый день по нему.

— Тебе бы гордиться, что этот идиот тебя ценит, — прогоготал кузнец, рассмешённый словами приятеля.

— Ну а что я ещё могу? Я больше ничего не умею. Матушка с отцом меня ничему не научили, в школу не пускали, вот теперь и расплата за лентяйское детство.

Кузнец снова рассмеялся.

— Как это мерзко, — скривилась Гралика, — толстяк Баббл совсем добродушный малый, а его заставляют возить пленников в крепость тирану. Несправедливо!

— Баббл — это наш кучер? — спросила Настя. — Какое забавное имя у него.

— Это не имя, это его кличка. Никто не знает его имени, с самого детства он был толстым, за что его и прозвали Баббл, так вот и приклеилось к нему это прозвище.

— Гралика, а вы что, знакомы с ним?

— Знакома ли я с ним? Да он же был соседским парнем, мы росли вместе, взрослели с ним. Он, правда, постарше немного — на двадцать лет.

«На два года», — мысленно приравняла Настя возраст кучера к привычным меркам, заметив вслух:

— И после стольких лет знакомства он так подло поступает с тобой? Как такое возможно?

— Он сам плохо ведает, что творит. Если бы Баббл осознал весь ужас того, какое будущее ожидает тех людей, коих он везёт в крепость, он бы ни за что не стал больше работать на тирана.

— А что нас ждёт в крепости Дадж? — только сейчас Настя всерьёз задумалась о грядущем заточении.

— Нас бросят гнить за решётку, возможно, будут пытать, чтобы мы выдали всех опасных для правления Даджибаля людей, способных поднять боевой дух ополчения.

— Но нас всё равно не сломить этим! — отозвался Грид.

Телега продолжала двигаться по тропе на запад к крепости; когда солнце стало клониться к земле, Настя поинтересовалась:

— А вы когда-нибудь уже бывали в Дадже?

— Я видел крепость со стороны, когда проезжал к Невермору, — откликнулся Стралдо. — Должен заметить, что это довольно мрачный дворец, словно взятый из ночных кошмаров или дурных фантазий.

— Ещё бы ему не быть таким, — высказалась девушка, — каков хозяин, таков и дворец.

— А вы не пробовали сломать решётку этой клетки и вырваться на свободу?