Иван Городецкий - Артефактор

— Делать вид, что верю в твое вранье по поводу умненького мальчика-простолюдина и прочее. Да и сегодня мои люди видели, как тебя забирали и привозили люди для тайных поручений короля. Так что нечего разыгрывать комедию. Не знаю, что у тебя за дело такое, что ты прикрываешься лавкой, и в другие дни я бы вообще не стала лезть, куда не просят. Но ты сам пришел и опять корчишь из себя невинную овечку. Так что отгребай правду.

— Диана, послушай, — я решительно забрал у нее кубок, куда она плеснула очередную порцию гномьего пойла, и посмотрел с нескрываемым беспокойством, — нет у меня никаких дел с королевскими людьми! Просто история деликатная и я бы предпочел оставить ее в тайне.

— Да плевать мне, мальчик! — скривилась она. — Проваливай просто и все!

Она грубо выдернула у меня кубок, расплескав часть содержимого, и все-таки выпила.

— Ух, хорошо пошла! — через какое-то время чуть сипло проговорила.

— Что у тебя случилось? — в полном ошеломлении спросил.

Слишком разительные изменения произошли в Диане, чтобы вот так ее оставить. Она мне все же за последнее время стала не чужим человеком.

— А почему ты считаешь, что я перед тобой должна душу изливать, если сам со мной ничем не спешишь делиться? — едко спросила женщина, отправляя в рот кусочек нарезанной ветчины.

— Справедливо, — вынужден был признать я.

А еще вдруг понял, что если хочу нормальных отношений между нами, то дальше отмалчиваться не получится. Слишком подставил меня король с этой тайной встречей. Диана что угодно могла подумать. Ведь она, кстати, сразу мне рассказала о своих отношениях с тайной канцелярией. Помогала в моих делах не раз и советом, и делом. Я же, по сути, просто пользовался ею и держал на расстоянии. Практически единственная нормальная женщина в моей жизни — и сам же ее отталкиваю.

— Ладно, выпью твой гномий самогон, — усмехнулся я. — И после этого мы поговорим начистоту.

Диана поощрительно махнула рукой. Я поднес ко рту кубок и, задержав дыхание, резко втянул в себя его содержимое. Ох, ну и гадость! Горло обожгло так, что мне показалось, что дышать я смогу еще не скоро. Из глаз брызнули слезы. М-да, для этого тела такое точно в новинку! Аллин Мердгрес привык к более деликатным напиткам. Но через какое-то время стало полегче, а по телу растеклось приятное тепло. Напряжение отступило, а я как-то даже спокойнее и благожелательнее стал все воспринимать.

— Закусывай, давай! — хмыкнула Диана, наблюдая за мной, и придвинула ко мне блюдо с ветчиной, сыром и зеленью.

Я поспешил последовать ее совету и понял, что успел зверски проголодаться. Потянулся за жареными куриными крылышками в меду, лежащими на соседнем блюде. Диана наблюдала за мной с каким-то умилением, подперев рукой подбородок.

— Так ты из-за меня так расстроилась? — наконец, чуть утолив город, спросил я, с сомнением глядя на снова налитый мне гномий самогон.

Но Диана уже подняла свой кубок, и я решил, что раз начал, то поздно отступать. Да и, если честно, давно хотелось просто забить на все и расслабиться нормально. До беспамятства, конечно, набираться не стану, но и корчить из себя трезвенника-язвенника сегодня не хочется. С другой какой-нибудь женщиной, может, и поостерегся бы. Но Диана уже воспринималась как своя. Еще не такой друг, как Рина или Орвин, но что-то близкое к этому.

— Да все как-то навалилось, — вздохнула она. — Еще сегодня и день такой… Слишком неприятный для меня.

— Почему?

— Правда, хочешь слушать сейчас слезливые истории? — в сомнении протянула она.

— Хочу, — я поощрительно улыбнулся. — Так почему этот день для тебя такой особенный?

— Годовщина смерти всех моих близких, — глухо отозвалась она и залпом осушила кубок.

Я замер, не зная, что сказать. Диана смотрела куда-то будто сквозь меня, и ее губы болезненно искривились.

— Не люблю об этом вспоминать. Но в этот день воспоминания сами лезут. Никуда от них не деться. Поэтому сегодня я предпочитаю общество бутылки, а не людей, — невесело хмыкнула она. — Но раз ты зашел, то сам виноват.

— Расскажешь о том, что случилось? — осторожно спросил.

— Предлагаю баш на баш, — прищурилась она. — Откровенность за откровенность.

Поколебавшись, я все же кивнул. По сути, необходимости скрывать большую часть правды от Дианы я не видел. Рано или поздно она так или иначе могла бы выплыть наружу.

— Согласен.

— Тогда начнем с тебя, мальчик, — Диана откинулась на спинку кресла. — Кто ты на самом деле?

— Изгнанный из рода аристократ.

— Нечто подобное я и подозревала, — удовлетворенно кивнула она. — Настоящее твое имя спрашивать не буду. Не мое дело. Захочешь, сам расскажешь. Но вот причину, почему с тобой так поступили, хотелось бы знать. Что ж ты такого страшного сделал?

— Если честно, все довольно глупо получилось, — поморщился я. — Выразил неповиновение отцу. А он у меня человек чересчур властный и жесткий. Такого не терпит. В итоге я дал понять, что проживу и без его помощи. Ну и…

— Понятно, — усмехнулась Диана. — Мальчишка! Впрочем, ты и правда живешь вполне хорошо. Хватка у тебя есть, так что не пропадешь. А с королевской тайной службой тебя как угораздило связаться?

— Принцессу спас, — честно сказал, глядя в расширившиеся от удивления глаза женщины.

— Ну и шутки у тебя! — наконец, рассмеялась она.

— Да какие тут шутки? Все так и было, — я тоже рассмеялся и понял, что гномий самогон таки подействовал.

Хотелось больше разговаривать, поражать собеседницу интересными моментами из своей жизни. Выплеснуть, наконец, напряжение, которое скопилось внутри за эти дни. И я рассказал о том, как мы с друзьями по дороге заехали в Кер и как я сунулся в драку с наемниками, защищая двух незнакомых девиц.

— Вот если бы кто-то другой мне рассказал, не поверила бы! — покачала головой Диана, выслушав историю о том, как меня еще и поблагодарили за спасение артефактным перстнем. — Колечко-то покажешь?

— Отобрали его у меня сегодня, — вздохнул я. — Слишком злоупотреблял.

— Похоже, начинаю понимать, почему у тебя так ловко и гладко все шло, — хмыкнула Диана. — И как смог конкурентов от себя отвадить. Колечко помогло?

— Ты догадлива. Но теперь все, нет у меня такого преимущества. Так что придется справляться своими силами.

— Ну, у тебя еще я есть! — лукаво заметила она. — Чем не тайное оружие?

— Тоже верно, — поддержал я ее улыбку и в этот раз даже протеста никакого не возникло, когда она разлила нам еще гномьего самогона и подняла кубок.

— А что за история с поджогом-то? — спросила Диана, когда мы выпили очередную порцию адского пойла. Впрочем, чем больше его пью, тем легче оно идет. — Мне говорили, что там какие-то парень и девица были замешаны. Им-то ты где дорогу перешел?