Василий Криптонов - Эра Огня 3. Зажженный факел [СИ]

— Ладно, щегол, — сказал он насмешливо, заставляя меня уклоняться от ответного удара. — Тысяча солсов, и ты победитель.

— Убей меня! — выкрикнул я.

Мне дыхание не позволяло толкать речи. Но в голове всё было просто и ясно: мне уже до смерти надоело побеждать благодаря чему-то и кому-то. Неужели я так многого прошу? Всего лишь достойного поражения от соперника, которому не стыдно проиграть.

— Как скажешь.

И Лореотис начал драться по-настоящему.

Удар — и мою руку с мечом отбросило в сторону. Пинок в грудь — я побежал назад, изо всех сил стараясь не упасть. Чуть не пропустил блеск меча, летящего мне в голову. Подставил свой меч, но силой удара меня бросило на колени.

Лореотис сделал слишком широкий замах для последнего удара, который если не отсёк бы мне голову, то вырубил на ближайшую неделю — точно.

Даже не раздумывая, я выбросил свой меч вперёд и вверх, в колющем ударе. Видел щель между пластинами доспеха. Чувствовал её мечом, который стал частью меня. И только в тот миг, когда лезвие вошло в привычную уже мякоть, я понял, что сотворил.

Меч Лореотиса упал на песок. Я выдернул свой, вскочил на ноги. Нет. Только не это!

Лореотис покачнулся и рухнул лицом в песок. Я перевёл взгляд на окровавленный кончик своего меча.

— Побеждает сэр Мортегар! — провозгласил Кевиотес, и мне показалось, что вслед за этими словами наступила гробовая тишина.

Трактир постепенно просыпался и заполнялся людьми, но рядом со столиком Магистра не было никого. Неосознанно люди старались держаться подальше. Одни понимали, что означает мрачная фигура черноволосого мужчины, уставившегося на деревянную кружку с водой. Другие не понимали ничего, но чувствовали, что смерть близка, как никогда.

Магистр думал, и мысли его были невесёлыми. Он думал о том, что за неполный месяц потерял четверых человек мёртвыми. Пусть не самых важных, пусть где-то даже таких, которых можно было бы назвать бесполезным грузом. Но — своих. Они погибли без его позволения, а это было недопустимо.

Да ещё Тень. Через свою сеть осведомителей Магистр узнал, что на турнире того ранила девчонка из рода Кенса, но куда тот делся потом? И какого Огня он забыл там изначально?! Загадка.

Орден разваливался. Одни гибли. Другие, ранее бывшие самыми верными псами, вдруг начинали своевольничать. И виной всему — одна девчонка. Магистр дорого бы дал за то, чтобы увидеть её лицо в тот момент, как жизнь покинет тело сэра Мортегара. Но вот беда — договор, подписанный Герлимом, исчез. Лысый недоумок не сумел даже сохранить собственную жизнь.

Правила Ордена были древними и незыблемыми. Они никогда не убивали просто так. Расторгнутый договор означал немедленное прекращение дела. Смерть — дама своенравная, и без веской причины досаждать ей не сто́ит.

Скрипнула дверь, и Магистр поднял взгляд. Он ждал клиента. Сегодня один из его артефактов подал признаки жизни — это означало, что кому-то требуются услуги Ордена. И вот Магистр здесь. Ждёт нового заказа. Скорее всего, этот заказ станет последним на неопределённое время. Потому что ситуация с Малышкой вышла за все разумные пределы. Смерч утверждает, что сильно ранил её вчера на рынке, но пока нет трупа, расслабляться нельзя. Если и Смерч потерпит неудачу, то придётся отправлять на дело всех. Отправляться самому.

В трактир вошла девчонка. В этом не было ни малейшего сомнения. Хотя она и закуталась в плащ с ног до головы, двигалась она как девчонка, и фигурка была довольно хрупкой, чего не скроешь тканью.

Сердце дрогнуло. Натсэ?.. Нет. Не тот шаг, не та повадка. Девчонка прошла к стойке, села на высокий табурет боком к Магистру. Трактирщик что-то ей сказал, она что-то ответила. Кивнув, трактирщик удалился.

Что-то было не так. Магистр переключился на магическое зрение и теперь уже непозволительно вздрогнул. Девчонка пылала ровным красивым огнём. Она походила на костёр в окружении огоньков свечей — так в сравнении с ней «горели» обычные люди. Маг Огня?! И она просто так зашла сюда сегодня? Нет, этого не может быть.

Снова открылась и закрылась дверь, и, прежде чем повернуться, Магистр увидел ещё один костёр. На этот раз — целый пожар. На него было больно смотреть, и Магистр отключил магическое зрение. Остался темноволосый парень в плаще, под которым виднелась кольчуга. Парень был среднего роста, довольно крепок, смотрел жёстко и уверенно. Магистра нашёл взглядом мгновенно — оно и не удивительно, наверняка тоже использовал магическое зрение. И сумел сложить два и два: если в кабаке есть убийца и маг Огня, то наверняка они — одно целое и есть.

Парень смело прошёл к столику Магистра и уселся напротив. Молча уставился в лицо, изучал, запоминал. Магистр отвечал ему тем же. Интересный был паренёк. Не боялся, хотя чувствовал страх. Не выходил из себя, хотя чувствовал ярость. Не дрожал и не хныкал, хотя чувствовал отчаяние. Так владеть собой не многие способны.

— Полагаю, — подал голос Магистр, — судьба свела меня с самим знаменитым сэром Мортегаром?

Выдержав паузу, парень разлепил губы и ответил:

— Ага.

Послышался шум, и Магистр отвёл взгляд. Один из подвыпивших постояльцев попытался подкатить к девчонке за стойкой, которой как раз принесли кружку с пивом или водой — отсюда не было видно. Девчонка пыталась отстраниться, но глупый простолюдин был настойчив. Широко раскрыв свою вонючую пасть, он изрыгал какие-то похабные остро́ты и сам же над ними смеялся, да ещё и руки начал тянуть.

— Мне нужен договор, — сказал парень, который и не думал обернуться. Как будто девчонка его не интересовала.

— Мне нужно имя, — отозвался Магистр, переводя на него взгляд.

— Сэр Мортегар.

Магистр улыбнулся. Не зря ему доносили о том, что этот парень — дурачок.

— Не ваше имя. Имя жертвы, — уточнил он.

— Сэр Мортегар. Мор-те-гар. Сколько будет стоить его убить?

Великих трудов стоило Магистру не выказать растерянности. Он притворился, что выдерживает паузу. Потом извлёк из своего Воздушного Хранилища договор, перо и чернильницу.

— Две сотни солсов, — сказал он. — Срок — месяц. Хотите быстрее — две с половиной сотни.

Парень медленно запустил руку под плащ и с небольшим усилием вынул оттуда толстый, увесистый мешок.

— Здесь триста, — сказал он. — Нужно как можно скорее.

Магистр откашлялся.

— Обычно я так не делаю, но всё же позвольте спросить: неужели вы сами не можете справиться с этим делом? Не так уж сложно, способы есть, и весьма надёжные. А деньги можно было бы оставить небезразличным вам людям.

Мортегар впервые улыбнулся. Холодно и как-то по-дурацки.

— Я не могу ликвидировать сам себя. Нажми на кнопку, Сара.

Разбираться в том, что за чушь он несёт, Магистр не пожелал.