Василий Криптонов - Эра Огня 3. Зажженный факел [СИ]

— Я рыцарь, пусть и бывший, — проворчал Зован, избегая смотреть мне в глаза. — И не сделал с твоей сестрой ничего такого, чего бы ты уже не делал с моей.

— Ничего я с твоей не делал!

— Мне что, в это поверить надо? Вы целыми днями пропадаете непонятно где, она часто даже в комнате не ночует.

— Если ты так за неё переживаешь — вот и присматривал бы за ней! Может, не дал бы ей совершить глупость.

— Какую глупость? — повернулся ко мне Зован.

И я выдохнул, будто облегчая душу:

— Она собралась поступать в рыцари. Сегодня вечером испытание.

Зован споткнулся, но даже не заметил этого.

— Ты пошутил, что ли?

— Я до последнего думал, что она пошутила.

Зован поднял голову. Я проследил за его взглядом, и у меня ёкнуло сердце. Время пролетело как-то уж слишком незаметно — солнце садилось.

Ни сказав больше ни слова, Зован сорвался в бег, и я понёсся вслед за ним. Если уж Авелле суждено умереть сегодня на ринге, я обязан хотя бы рядом быть. А не куковать за каменными воротами всю ночь, гадая, как там всё обернулось.

Мы вбежали в ворота, когда они уже закрывались. Зован, который нёсся так, будто на его стороне был весь ресурс Яргара, проскочил первым, я, отставая на несколько шагов, прыгнул и боком влетел в уменьшающуюся щель.

— Вот везучие сукины дети! — весело крикнул один из рыцарей, несущих вахту у ворот.

Перед зданием, в котором должно было происходить избиение «одуванчика», я вырвался-таки вперёд, но тут же пришлось перейти на шаг. На зрелище тянулась посмотреть целая армия рыцарей.

Я прошёл, а вот Зовану путь преградили.

— Вход только для рыцарей, — услышал я за спиной и остановился.

— Да ты чего? Ты ж меня знаешь! — Зован рвался внутрь. — Там моя сестра, придурок!

— Ты что, оскорбляешь рыцаря?!

Вот-вот грозил разразиться конфликт. Я вернулся к выходу и сказал:

— Он со мной.

Рыцарь, с которым чуть не сцепился Зован, досадливо поморщился и отступил:

— Проходи. В другой раз за речью следи, пацан.

У Зована хватило ума промолчать.

Расталкивая шумящих братьев по ордену, я пробирался к каменному рингу. «Представление» пока ещё не началось. Рыцари веселились, строили предположения, отпускали неприличные шуточки по поводу того, что именно сейчас произойдёт, и что лично они сделали бы с симпатичной девчонкой за десять минут, вместо того, чтоб драться.

Я то и дело оглядывался на Зована. Он только зубы стискивал, но молчал.

Наконец, мы протолкались к самому рингу. Рыцари понимающе потеснились, и я замер у бортика с раскрытым ртом.

На ринге стояла Авелла. Волосы она заплела в тугую косу, на лоб повязала чёрную ленту. И если обтягивающее черное трико было мне знакомо ещё по вступительным испытаниям, то ультракороткий чёрный топ — это было что-то новенькое.

Авелла с серьёзным выражением лица разминалась, как на гимнастике, с которой начинался каждый учебный день в академии. Делала наклоны, растяжку, то и дело срывая аплодисменты и одобрительные выкрики рыцарей. Я заметил, что кулаки она обмотала полосками чёрной кожи.

— Не хотел бы я, чтоб эта куколка стала моей сестрой! — выкрикнул кто-то, и все разразились хохотом.

А Авелла даже ухом не повела. Она готовилась к бою.

Вот на ринг выбрался тот самый рыцарь, который руководил моим посвящением, и в зале сделалось тихо.

— Того ублюдка, который сделает ей больно, я своими руками убью, — прошептал Зован.

— А я тебе помогу, — кивнул я.

Остановить уже было ничего нельзя, нас просто выкинули бы на улицу. Оставалось лишь смотреть и материться сквозь зубы.

— Сегодня госпожа Авелла из рода Кенса попытается вступить в наш славный Орден! — провозгласил рыцарь. — По устоявшейся традиции, ей предстоит продержаться десять минут против одного из наших братьев. Я понимаю, что желающих много, но мы всегда выбираем того, кто хоть как-то соответствует кандидату. Мы ведь не звери какие.

Публика непонятно загудела, а рыцарь вдруг повернулся в нашу сторону. И я встретился с ним взглядом.

— Брат Мортегар. Покажи девчонке, что значит сражаться с рыцарем!

— Чего?! — хором выкрикнули мы с Зованом.

— Это приказ, Мортегар. Выходи на арену и дерись, как подобает рыцарю, столкнувшемуся с врагом.

Из-за спины рыцаря выскочила Авелла. Она подпрыгивала на месте, нанося воздуху удары.

— Сэр Мортегар! — весело крикнула она. — Иди сюда, и я надеру тебе задницу!

Она тут же замерла, смутилась и посмотрела на рыцаря:

— Я ведь правильно сказала, да?

Зал затрясся от дружного хохота. А вот нам с Зованом было совсем не до смеха. Медленно-медленно я повернулся к нему и посмотрел в глаза. Его губы неслышно шевельнулись, но я сумел угадать слово: «Убью!».

Девочек бить нельзя. Эту простую истину мне вдолбили в голову с малолетства. Долбили все: родители, школа, книги, фильмы, сами девочки. Мне, по правде сказать, не так уж сильно хотелось их бить. Зачем? Они прекрасны и восхитительны. Ну, по большей части.

Однако сейчас я стоял на ринге, голый по пояс, окруженный толпой восторженно ревущих рыцарей, а передо мной подскакивала от нетерпения одна из этих самых, прекрасных и восхитительных. В боевой стойке: левая нога и левая рука впереди, правым кулаком защищает подбородок, в глазах какой-то боевой задор. В такой ипостаси Авеллу я ещё не видел. Сколько нечисти хранит в себе этот тихий омут?!

— Поддашься — вылетишь из Ордена, — сказал рыцарь негромко, выбираясь из каменного круга.

Да и хрен с ним! Хотел я сказать. А потом подумал — и не сказал. С Орденом-то действительно останется хрен, а со мной — ни хрена. Ни доспехов, ни возможности сотворить моментально меч, или кинжал, разве что каменный. Это существенно осложнит мою войну с Убийцами.

— Готовы? — проорал рыцарь-распорядитель из зала.

— Да! — крикнула Авелла.

— Нет! — заорал я. — Мне нужно принять ванну и выпить чашечку кофе!

Почему-то после этих слов все затихли и вытаращились на меня. Потом повернулись куда-то… Я тоже туда посмотрел и увидел в толпе расписные доспехи Кевиотеса. А рядом с ним стоял мрачный, как микроавтобус УАЗ, Лореотис.

— Брат Мортегар, вы говорите серьёзно? — громко спросил глава Ордена. — Если вам нужна такая серьёзная подготовка, то нам проще заменить бойца.

Ага, щас. Чтобы какой-то непонятный мужик с огромными кулаками превратил Авеллу в отбивную?

— Нет, это я так пошутил, — прорычал я сквозь зубы. — Как всегда — удачно.

— Тогда начали бой! Хватит вола ***!

Как только он сказал ***, у меня перед глазами вспыхнули цифры.

10:00

09:59

09:58

Отсчёт пошёл.

Не успел я глазом моргнуть, как Авелла подскочила ко мне, а в следующий миг у меня искры из глаз полетели. Била она хлёстко и больно, несмотря на то, что ни веса, ни сил ей явно не доставало. Врезала — и тут же отскочила, запрыгала по арене под одобрительные возгласы охочих до зрелища рыцарей.