Василий Криптонов - Эра Огня 5. Мятежное пламя [СИ]

— Стихиали, — сказала тётя Натсэ. — Будь готова от них защититься. Только огнём.

— Они совсем не опасные, тётя Натсэ, — возразила Талли.

— Малютка, я боюсь за тебя. Постарайся, чтобы они к нам не приблизились.

— Тогда тебе лучше за себя бояться, тётя Натсэ.

— За себя я совсем не боюсь.

— Почему?

— Потому что я скоро умру, Талли. Так, или иначе. Меня не простят, да я и не хотела бы этого. Мне кажется, я уже исчерпала все доступные лимиты. А жить без них я не хочу. Но и так жить — тоже…

Маленькая Талли ничего не поняла. Потом решила, что тётя Натсэ просто несёт ерунду, как это часто делают взрослые. «Жить не хочу», тоже мне, глупости какие! Но Маленькая Талли достаточно успела узнать взрослых, чтобы понять: их просто так не переспоришь. Лучше ждать и спокойно гнуть своё, пока взрослые сами не увидят, что ошибались.

Вскоре Маленькая Талли разглядела людей. И люди разглядели её. Они замерли — мужчины, женщины — и молча смотрели на приближающуюся пару.

— Тётя Натсэ! — Маленькая Талли, позабыв про наказ не ёрзать, запрыгала на плече тёти и захлопала в ладоши. — Смотри! Смотри! Это же тёти Огневушки!

— Нет, — резко сказала тётя Натсэ. — Они просто похожи. Они — враги.

Маленькая Талли притихла, но не поверила. Нет, конечно, тётя Натсэ ей не врала. Она сама ошибалась. Огневушки совсем не были врагами. Они просто были какими-то… странными.

Перед входом в город, по обе стороны дороги, стояли две чаши с огнём. Пламя дрогнуло и вытянулось вверх, когда тётя Натсэ прошла мимо них. И в тот же миг Огневушки и сопровождающие их мужчины одновременно двинулись к ним.

— Дай-ка мне меч, — попросила тётя Натсэ.

Маленькая Талли послушно вытащила меч, висевший в ножнах у тёти Натсэ за спиной, и вложила ей в руку.

— Зачем тебе меч? — спросила она после этого. — Ты ведь и без него сильная.

— С ним мне спокойнее, — сказала тётя Натсэ. — Он — настоящий. Мой. А магия… Магия принадлежит Сердцу и Стихиям.

И, хотя быстро и угрожающе к ним приближались Огневушки с мужчинами, Маленькая Талли ненадолго задумалась. А откуда она брала эту самую магию? От Сердец? Взрослые пользовались магией как-то неправильно, как-то сложно. У них были какие-то печати, из-за которых постоянно начинались какие-то споры. А у Маленькой Талли никаких печатей не было, но она играла со Стихиями легко и свободно. Почему взрослые так не могут?

Впрочем, папа, кажется, мог. Мог, но не понимал толком этого. Наверное, это потому, что он — взрослый. Взрослые вообще ничегошеньки не понимают. Занимаются всякими глупостями, в отличие от детей.

А вот и дети! Талли вновь запрыгала на плече, увидев, что к ней бегут ребята её возраста. Их было пятеро — трое мальчишек и две девочки. Они не выглядели одинаковыми, как взрослые. Смеялись и переговаривались. Одна девочка собрала свои длинные волосы в хвост, другая была такой всклокоченной, будто надела на голову копну сена.

— Девочка-человек, девочка-человек! — услышала Маленькая Талли их голоса. — Иди к нам! Иди к нам играть!

Талли уже открыла было рот, чтобы спросить у тёти Натсэ разрешения. Ей тоже очень бы хотелось поиграть с этими детьми. Не успела. Одна из Огневушек резко выбросила руку в сторону, и на пути детей возник каменный барьер. Они с криками в него врезались.

— Не приближаться! — крикнула «Огневушка». — Это — враг.

— Она не враг, мама! — возмутился один из мальчишек.

— Не называй меня мамой!

— Ну ма-а-ам!

— Молчи!

Мальчик замолчал. Все пятеро с грустью смотрели на Маленькую Талли. А она подумала, что тётя Натсэ не так уж и ошиблась. Злые они были, эти Огневушки. Не то что та, которая дома. Та была хорошая.

Через головы жителей города перепрыгнули два огненных льва и встали шагах в десяти от Натсэ, лупя себя по огненным бокам огненными хвостами.

— Талли? — Голос тёти Натсэ звучал напряжённо, как клинок её меча.

— Помню, — буркнула Талли. — Я их не пущу, если прыгнут.

— Умничка.

Из рядов жителей, которые всё прибывали и прибывали, выдвинулся один мужчина и встал между львами. Уперев руки в бока, он сказал:

— Ты! Оставь ребёнка и уходи. Тебе позволят уйти живой.

Солнце уже почти совсем скрылось, но из-за огненных львов и чаш с огнём было светло. Пляска теней сделала лицо мужчины страшным. Не то чтобы Талли испугалась, нет. Просто ещё сильнее убедилась: тёте Натсэ можно верить. Нет, ей нужно верить. Кто угодно другой, даже мама, мог солгать, думая, что так для Маленькой Талли будет лучше. Тётя Натсэ всегда говорила только правду.

—Мне не о чем говорить с куклами. — Мороз по коже от такого голоса! Никогда раньше Маленькая Талли не слышала, чтобы тётя Натсэ так говорила. Если бы она обратилась так к ней, она бы, наверное, разревелась. Сам этот голос будто бы говорил: «Ты — никто, и даже меньше. Я смахну тебя, будто соринку, и пойду дальше».

—Повторяю, — сказал мужчина. — Оставь ребёнка и уходи. Договор будет исполнен.

—Повторяю, — сказала тётя Натсэ. — Мне не о чем говорить с куклами. Я пришла, чтобы увидеть Мелаирима. Дракона. Пламя. Как бы вы его тут ни называли. Мелаирим, я знаю, что ты меня видишь и слышишь. Хватит прятаться. Выходи сюда и возьми то, что тебе нужно, сам. Или я развернусь и уйду. Никто меня не остановит.

Мужчина шагнул вперёд. В его руке появился большущий меч.

—Ещё один шаг, — сказала тётя Натсэ, — и ты сгоришь.

Он сделал шаг. Тётя Натсэ вздохнула.

Маленькая Талли почувствовала, как через неё течёт магия. Земля под ногами мужчины разверзлась, и он провалился по пояс. Не просто в яму. В яме бурлила раскалённая лава. Мужчина успел вскрикнуть, взмахнуть руками, выронив меч. Языки пламени пробежали по его телу. Маленькая Талли увидела чёрный обугливающийся скелет с жуть до чего страшным черепом. Потом и его не стало.

Яма заросла. Не осталось и следа от непослушного мужчины. Ну и поделом ему! Надо быть совсем глупым, чтобы не слушаться тётю Натсэ, когда она вот так говорит!

—Мелаирим! — Тётя Натсэ повысила голос. — Если ты не придёшь прямо сейчас, я уничтожу всех твоих куколок и кукольный городок в придачу. Расчешись, накрасься, надень своё лучшее платьице и иди сюда!

Львы прыгнули, молча и стремительно, в воздухе вытягиваясь, теряя обличья, превращаясь в языки огня.

—Талли? — быстро сказала тётя Натсэ.

—Ух, какие! — возмутилась Талли.

Она вытянула вперёд ручки, будто пытаясь поймать мячик. И поймала. Оба льва действительно скатались в мячики и послушно легли ей в ладошки. Талли пару секунд ими пожонглировала, потом отбросила. Чужой огонь жёг руки.

Мячики упали на землю, откатились к ногам Огневушек и Огневушек-дяденек. Там они вновь превратились во львов. Но львы лежали на боках, будто в смертельной усталости. Они тут же поднялись, но горели уже не так ярко и беспечно. Они искрили и чадили. И больше не торопились кидаться в атаку.