Пальмира Керлис - Скажи мне, где выход [СИ]

Я заторможенно переварила его слова. Ну да, конечно. Портал. Дом родной, долгожданное возвращение… Спрятав листок в клатч, я кивнула в подтверждение того, что все услышала и поняла. Порхающие бабочки в животе превратились в неподвижный колючий ком. Полученные указания подразумевают, что дальше я справлюсь одна. Мы… прощаемся?

— От главной лестницы направо, не заблудишься, — подбодрил Кеннет, — что-то пойдет не так — плюй на предосторожности и активируй портал. Не хочешь идти на пляж при всех — используй платок.

— Разве его не надо Лукашу вернуть?.. — единственный вопрос, который хватило сил озвучить.

— Легендарные артефакты находят своих хозяев даже из других миров. Сам вернется, если поток магии восстановится. Положи куда-нибудь в дальний угол, однажды исчезнет.

Я снова кивнула. Ком, казалось, подкатил к горлу и нещадно кололся. Вот и все. Конец. И вечеру, и нашему короткому знакомству.

— Эрл Гатиус ждет? — спросила я, чтобы оттянуть неминуемый момент расставания. Осенило внезапно. — Разве он не в курсе, что ты здесь? Те прорицательские типы, которые тебя прямо на выходе из портала караулили, в заброшенной зоне рядом со столицей… Догадались, куда ты направляешься. Вдруг сейчас они здесь?

— Здесь, само собой, — ответил Кеннет как ни в чем не бывало. — Один среди охранников, другой в костюме единорога, третий тоже где-то должен ошиваться.

М-да. Разведка тогда прошла успешно!

— Угрозы нет, — успокоил он. — Первыми не высунутся, и нас не могли узнать. Ждут, да.

— Им теперь известно, что запасов магии у тебя с лихвой. Наверняка учли прежние ошибки и подготовились. Не думаешь, что это… ловушка?!

— Она и есть. Но… — Кеннет загадочно улыбнулся. Миг спустя обрел непроницаемую серьезность и сказал категорично: — Поэтому тебе пора уходить. Скоро тут станет небезопасно.

Я опустила глаза, не в состоянии выдавить что-либо на прощание.

— Роняй мосты без стеснения, — его пальцы скользнули по моему подбородку, заставив запрокинуть голову и встретить прожигающий насквозь взгляд, — и не прыгай больше в непонятные порталы.

— Постараюсь, — буркнула я и набрала в легкие до боли много воздуха, чтобы никакая чушь следом не ляпнулась.

Отсчитанные секунды, выдох. Прикосновения не стало, как и Кеннета рядом. Кусты за ним сомкнулись, я осталась одна. От каменного забора веяло холодом, в воздухе не было ни следа былого жара. Клатч оттягивал руку, словно весил целую тонну. Хотела домой — получила. Выполненные обещания — это хорошо. Честно и правильно. Почему же слезы наворачиваются, и отнюдь не благодарности?.. Я задержала дыхание, не позволяя себе думать над ответом. Бормотала скороговоркой, как в детстве: раз, два, три, не реви. Раньше помогало… вроде бы…

Зачем, ну зачем он меня поцеловал?! Ах да, сама подбила. Этим своим «а вот и нет», провокационно-намекательным. Как же это было глупо! Слов нет, разве что одно: дура. Внутри все предательски сжималось, губы горели. Я ему вообще нравлюсь? Хоть чуть-чуть? Мозг соизволил включиться, вычисляя вероятность возможного «да». Ну, лето у него не на курорте прошло, с личной жизнью дело обстояло грустно. Три месяца без девушек. Может, теперь любая сойде-е-ет…

В глазах защипало невыносимо, покатились слезы — крупные, горячие. Щекам враз стало сыро, с подбородка капнуло. Стянув маску, я шмыгнула носом и, не в силах сдерживаться, полноценно и от души расплакалась. Хлынуло как из ведра. Черт! Вытерла сырость рукой и вспомнила откровения Юва про слезы невинных дев. Не пропадать же добру… Я вынула из клатча хрустальный флакон и, сняв колпачок, приложила горлышком к мокрой щеке. Соленую каплю тотчас всосало, приятно осушив кожу. Удобно… Только шанса заглянуть в лавку не будет. И ладно. Себе оставлю… Флакон собственных слез — отличный сувенир из волшебного мира! В придачу к флешке и половой тряпке, которая все равно исчезнет. А у Кеннета от меня не останется ничего, ничегошеньки… Судорожный вздох, прикушенная губа, и нимфа окончательно превратилась в реву-корову. Сосуд собирал слезинку за слезинкой, делалось сухо, хоть и ненадолго. Слезы не иссякали, флакон переполнился. Пришлось закрыть и спрятать. Ниочемный какой-то. Надо было два брать!

Отревевшись, наконец, я надела маску обратно. Расправила платье, крутанулась в нем, наблюдая за полетом шелковой юбки. Буду потом в старости вспоминать лучший вечер в своей жизни, вот. Все хорошее кончается. Считай, пробила полночь, вернув вещам истинный облик. Тыква вместо кареты, все дела. Пора домой, в привычную реальность, где нет никаких магических заговоров и злобных предсказателей.

Все-таки маска — это удобно и замечательно, опухшего от слез лица толком не видно. Я вернулась на тропу, прошмыгнула, не оглядываясь, мимо фонтана, навстречу шуму и мельтешению людских фигур. Вышла на мощеную дорожку близ памятной крытой площадки, заполненной народом. Аншлаг… Будто там разом собрались все гости. В честь чего?.. Сначала я пыталась рассмотреть что-то с этого расстояния, кроме чужих спин и голов, затем взгляд приковала сцена на возвышенности. Туда, под всеобщее рукоплескание, выплыла мощная дама в пышном платье и кружевной маске. Та, что недавно смотрела на меня с картины в холле, только на два десятка лет старше. Не узнать ее было невозможно — Летария, супруга владыки, которая не то чтобы королева. Вот и выходи в Ладосе замуж за принцев… Сплошное надувательство. Голос у нее оказался громким и хорошо поставленным, и объявила она, что пробил час вручить приз за лучший костюм. Я попятилась прочь, припоминая дорогу к лестнице, но Летария продолжила:

— Выбор был нелегким, но победитель выбран единогласно. Итак… Прошу подняться ко мне господина волка!

Хм. Неужели… Я замерла, на сцену взобрался упитанный волк в меховой жилетке и скалящейся маске. Без сомнений, тот самый, который гонял рыбок по лабиринту. Эрл Гатиус, предсказатель высшего ранга? Надо же, приз урвал. Ничего в его костюме особенного нет, и хвост как-то криво пришит. Что думала госпожа владычица — неизвестно, она по-королевски холодно улыбнулась и вручила победителю медаль с ленточкой, ну точь-в-точь как с собачьих выставок. Я чуть не прыснула, особенно когда он гордо приколол ее на грудь вместо ордена.

— А теперь настает… — Летария торжественно взмахнула руками, — … момент снятия масок!

И сняла свою, символически поклонившись. А то ее кто-то не узнал, ага… Гатиус вторым стащил маску с белобрысой головы, явив себя в профиль. Ну, прямо скажем, не Дарен Сатал. С виду совершенно обычный и… Минуточку! Он как раз повернулся лицом, и у меня отвисла челюсть. Не может быть!.. Я зашагала вперед, протискиваясь сквозь избавляющуюся от масок толпу и вглядываясь в откормленную физиономию победителя. В памяти всплыла школьная выставка, мои ханики на полке, за толстым стеклом. Пялящийся на них битый час мужик. Визитку детского психолога мне потом вручил, подумать только. Психолог, блин. Хорошо, что я к нему тогда не пошла! Это же он, он, точно он. Че-е-ерт…