Василий Давыдов - Духодар

— Валим отсюда! — заорал Биф, — с этой тварью даже от меня толку не будет. Надо бежать!

И он личным примером показал, как это делать. Правда, он успел сделать лишь пару-тройку шагов, как щупальце сбило его с ног, обвило тело и вот Биф висит уже прямо над валуном. Готовый, так сказать, к употреблению.

Все это время Варин и Герб со стеклянными глазами смотрели на щупальца с глазами. И даже не шевелились. Да что же они, в самом деле! Хотят, чтобы их пустили на консервы? Биф! Его надо спасать!

Револьд даже подняться из жижи не успел, как воздух разрезал свист, и щупальце с Бифом проткнула стрела. Затем еще одна прилетела, но с противным хлюпом вошла прямо в валун. Он только казался каменным, зато легко поддался острому предмету. Рана хоть и смертельная была, но биггоним так легко сдаваться не собирался. Еще несколько секунд щупальца пытались двигаться, но одно за другим падали в болотную воду. Все это сопровождалось писком. Словно сотни мышей из амбара запищали в унисон. Противный звук. Тем, кто не слыхал умирающего биггонима — словами не описать.

Из-за деревьев, что окружали поляну с жижей, выглянул невысокий человек. Он был совершенно лыс, даже брови кажется отсутствовали. Лук за спиной доходчиво пояснял, чьи это сейчас были стрелы. Что ж, спасибо, друг, подумал Револьд. Еще бы чуть-чуть… Есть все-таки в Брошенных землях такие люди, что бросятся на помощь, если кому будет угрожать опасность. Защитники слабых и обездоленных. Рыцари, если хотите. Те, кому всегда можно доверить свою жизнь.

Спаситель подошел поближе, окинул всех взглядом и медленно, чеканя каждое слово, произнес:

— Может вы расскажете мне, нежданные гости, чего забыли в моем загоне? Мне из-за вас, между прочим, пришлось прикончить запас еды на следующий месяц. Надеюсь у вас есть достойное оправдание, а?

— А неплохо ты тут устроился, однако! — заметил Биф. Незнакомец хоть и встретил их холодно, но потом чего-то смягчился и отвел в свое убежище. Прямо на болоте, среди мертвых деревьев, расположилась на согнутых сухих стволах его хижина. Хотя нет, слово вообще не подходящее. Да и как можно назвать короб, плетенный из веток, подвешенный в качестве дома? Как в таком жить-то? Револьд поежился. Зябко, мокро, неуютно. Да еще и это запах с болота. Да уж, дом, милый дом.

Незнакомец фыркнул.

— Особо не разгуляешься. Это все, что получилось настряпать в этом гиблом месте, — пояснил он, — на болоте не до уюта. Тут ежели выжил хоть еще один день — считай шибко повезло. А я вроде как это… везунчик, сами видите.

— Да уж, прелести болота мы успели оценить по достоинству, — поддержал его Рев, осторожно выглядывая наружу, — особенно вашего биггонима. Встретить его тоже, как я понимаю, к счастью?

Тьфу, подумал ученый, и он туда же. В Бифа превращается, сарказм так и плещет. Надо будет повнимательнее за своей речью следить, а то еще чего лишнего сболтнет. Местного хозяина лучше не злить: он вон как ловко луком орудует! Только и успеешь тетиву услышать — а во лбу уже звезда горит. Не очень-то вариант…

— К счастью, что я вовремя поспел, — легко парировал незнакомец. Он ловко перемещался по своему жилищу, разбирал вещи. Кроме кровати из тех же веток в висячем домике обнаружилось еще и пара полок да сундук. Вот, собственно, и все богатство. Живи и ни в чем себе не отказывай.

— Вот, держите, — обратился хозяин к гостям, бросая им в руки куски чего-то вяленного, — голодные, небось. Давно болото топчете? Как вас вообще сюда занесло-то?

Биф и Револьд переглянулись. К гадалке не ходи, всего рассказывать этому парню нельзя. Кто его знает, что за человек. Рев после Промысла понял, что в людях он не разбирается. А этот, местный, и вовсе доверия не внушал. Живет на болоте, разводит биггонимов… Чего в Грилмуф не подался или в Поселение Бродяг? Заблудился? Да чего-то не похоже: он тут, на болоте, отлично ориентируется, по-видимому. Не вяжется как-то.

Герб сморщился, взяв в руки кусок мяса.

— Это можно есть? — с сомнением спросил он, — запах отвратный… Я, наверное, не голоден. Что это?

— А ты как думаешь? — усмехнулся незнакомец, — у меня тут разносолов нет. Не хочешь биггонима лопать, сиди и не бурчи. Аппетит не порть, короче.

Револьда запах тоже не порадовал. Ровно, как и вкус. Что за гадость! Это же невозможно есть. Впрочем, отказываться было неприлично, да и голод навалился всей своей силой. Оно и не удивительно: с вечера прошлого дня ничего съестного в рот не попадало. Кроме разве что болотной воды, но вряд ли это сойдет за пищу. Хорошо не отравился пока.

А вот Биф и Варин уминали с воодушевлением. Для тех, кто любит полопать, неважно что есть. Переваривается и ладно. Желудок сам там разберется, чего ценно, а что выкинуть можно.

Вся трапеза прошла в тишине. Кто увлеченно жевал, а кто с трудом добивался, чтобы наружу не полезло. Хочешь жить, умей вертеться, как говорится. Организму главное питательность нужна. Особенно в таких диких местах. Или ешь, или ослабнешь настолько, что сам на питание пойдешь. В качестве ужина для биггонима.

— Смотрю я на вас, — подал голос хозяин дома, — и себя вспоминаю прям. Помню как только начинал на этом болоте выживать. Ох и натерпелся я тогда, никому такого не пожелаешь. Ничего, зато сейчас вон натренировался, могу даже с кинжалом на биггонима один на один выйти.

Одиночество незнакомца доконало. Вот он и наслаждался гостями, выливал на них всю свою историю. Даже против их воли. Какая ему разница-то? Хотят, не хотят, а слушать придется.

Револьд достал карту, слушая краем уха. Немного внимания — и вуаля! Оказывается, их непонятным образом перенесло почти к Затерянному перевалу. Прямо мистика какая-то. Это ж через все болото протащило все-то за пару минут! Как ученый, Рев очень даже заинтересовался. А вот как человек, расстроился, потому как до Грилмуф теперь болотную кашу несколько дней месить. Радостного мало.

За мясом последовали какие-то чаши с жидкостью. Но это оказалась настоящая вода. Хоть что-то приятное, подумал Револьд, жажда и так мучала, а после этого мяса и вовсе.

— Дождевую приходится собирать, — пояснил незнакомец, — болотную пить не стоит. Я пробовал. Скажем так… это было самое неправильное, что я мог сделать, — он засмеялся, — знаете, я ведь совсем не боец был, больше по торговле специализировался.

Лицо Бифа осенила догадка.

— Так ты из торговцев. Те, что возили товары из Грилмуф в Поселение Бродяг и обратно, видимо, коль здесь застрял, — заметил он.

Незнакомец покачал головой.

— Не совсем так… У меня была отличная идея, как можно заработать по-быстрому. Я не собирался всю жизнь кататься туда-сюда-обратно, — погрузился в воспоминания он, — я торговал кругом.