Джефф Крук - Конундрум

“Как же так?- спросил профессор. Для Конундрума его голос звучал странно и отстраненно, как будто он говорил из пещеры.

“Немного душно, - повторил Конундрум. Его собственный голос звучал так, словно он говорил головой в большой колокол, что было не очень далеко от истины. Для тех, кто был снаружи, его голос звучал приглушенно, но глухо, как будто он упал в колодец.

"Мочевой пузырь и запечатанная рыбья чаша позволяют владельцу дышать под водой через складки, которые действуют как жабры рыбы, втягивая воду и превращая ее в пригодный для дыхания воздух", - сказал профессор. “Конечно, она никогда не испытывалась при полном погружении, но теория вполне здравая, так что она должна работать.”

Гномы начали кивать и разговаривать. Теперь они увидели всю полноту возможностей этого аппарата. Его можно было использовать не только для подводных исследований, но и в любом другом месте, где наблюдался нежелательный переизбыток воды, например в засоренной канализации, затопленной шахте, затопленном винном погребе или, если уж на то пошло, на тонущем корабле.

И наконец, профессор заставил Конундрума шагнуть в большие башмаки. Он называл их утиными лапками, и они действительно были похожи на естественные весла большой водоплавающей птицы. Когда Конундрум попытался пошевелиться, он обнаружил, что его ноги твердо стоят на палубе. Только огромным усилием он смог поднять хотя бы одну ногу.

- Утиные лапки выстланы свинцом, чтобы помочь вам опуститься на дно, - объяснил профессор. “Таким образом, ты сможешь ходить туда, куда тебе нужно, без утомительной необходимости плавать.”

Все бросились искать возможность опробовать изобретение профессора. Хотя у него не было движущихся частей-они, вероятно, появятся позже, когда будут разработаны усовершенствования,-подводная униформа казалась замечательным новшеством. Так думали все, кроме главного инженера порта Портлоста, который находил все это довольно причудливым. На самом деле он очень ревновал, потому что сам никогда не додумался до этой идеи.

Все говорило о том, что осталось всего шесть скафандров. Коммодор Бригг решил эту проблему, назначив первый отряд для высадки на берег. Так как он уже был готов, то Конундрум отправится туда вместе с сэром Грумдишем на тот случай, если они встретят какое-нибудь существо с враждебными намерениями. К несчастью, Грумдишу придется идти без доспехов; его рыцарский мундир не поместится в "лягушачий костюм" -так профессор называл свое остроумное подводное одеяние с эластичной кожей.

К его большому огорчению, Следующим был избран Шеф Портлост. Он вел себя так, словно не сомневался, что все они утонут, как только ступят за борт. Коммодор напомнил ему, что его жизненный путь состоит в том, чтобы записать и подробно описать самое невероятное происшествие, которое когда-либо видел мир, на что Шеф ответил, Когда миску с рыбой поставили над его головой: “Да, но я должен прожить достаточно долго, чтобы записать его! И нам еще предстоит изобрести перо, которое может писать под водой.”

Затем, как ни странно, коммодор выбрал Размоуса Пинчпокета. Что ж, неудивительно. Кендер все это время прыгал на одной ноге, пытаясь привлечь внимание коммодора, все время указывая на себя и крича тоненьким голоском: “о, Выбери меня! Пожалуйста, Выбери меня.- Он вылез из своих мешочков, зеленого жилета и кожаных гетр прежде, чем коммодор успел произнести его имя и, что еще более удивительно, назначил его командиром экспедиции.

- Это я? Командир!- Пискнул Размоус, почти забыв на мгновение о своем восторге от того, что ему разрешили примерить лягушачий костюм, внутренность которого он описал как “весь скуластый”, сопровождаемый кислым выражением, которое сморщило его нос и прищурило яркие барвинковые глаза.

“Вы ведь главный специалист по закупкам, не так ли?- рявкнул коммодор. “Вы отвечаете за все экспедиции снабжения. Ты же не думал, что идешь с нами просто ради забавы? Это первая наземная разведка МНБ "Несокрушимый", первое использование чудесного нового изобретения профессора Хэп-Троггенсботтла-лягушачьего костюма-и первое испытание вашего лидерства.”

“Ну конечно же!-сказал Кендер так серьезно, как только мог. Затем, когда коммодор повернулся, чтобы назначить двух последних членов экспедиции, он прошептал профессору:”Тем не менее, это будет весело

Чтобы пополнить береговую группу, Коммодор Бригг выбрал Мерлигуттала и Вигпиллоу, поскольку они были самыми крупными гномами на корабле, самыми сильными и способными нести большую бочку, которую он посылал с ними для сбора пресной воды. Однако Энсин Мерлигутталь оказался слишком велик, чтобы влезть в последний лягушачий костюм. На самом деле костюм едва доходил ему до пояса, и то лишь после того, как он растягивался почти до дыр. Профессор признался, что у него кончился материал, и поэтому ему пришлось сделать костюм поменьше.

В конце концов, единственным членом экипажа, достаточно маленьким, чтобы поместиться в этом маленьком костюме, был Энсин Джоб, Овражный гном, и он не слишком стремился позволить гномам запихнуть его в скользкое одеяние. Громко и яростно он провозгласил: "воняет неестественно!- Очевидно, он думал, что они скармливают его какому-то маленькому черному существу, у которого был только рот, потому что он кричал и выл, бился и кусался, как может только загнанный в угол Овражный карлик. К счастью, у доктора Ботхи было много противоинфекционной мази, так как укусы овражных карликов иногда могут оказаться смертельными, если их не лечить должным образом.

Казалось, он немного успокоился, когда над его головой поставили миску с рыбой. Возможно, именно близость запахов собственного тела, теснившихся в стеклянном шлеме, заставила его вспомнить о своем Овражном гномьем Уоррене и отвлекла от странного положения, в котором он оказался. А может быть, это из-за утиных лапок он так крепко прирос к палубе, что не мог бежать. Во всяком случае, что-то похожее на улыбку расплылось по густой, сальной матовости его бороды. А потом он потерял сознание. Профессор Хэп слишком сильно затянул свою шейную печать, вероятно, специально. Расслабившись, он проснулся в лучшем настроении. - Сделай это еще раз, - попросил он, указывая на свое горло.

Они выстроились вдоль края палубы, по шесть человек в ряд, и на лице Кринна никогда еще не было такого странного, более диковинного зрелища. Они выглядели как пришельцы из другого мира, в своих тесных черных костюмах и стеклянных шлемах, а их спины раздувались и сдувались с каждым вдохом.

“А как насчет акул?- Спросил Сэр Грумдиш, и голос его в шлеме прозвучал совсем тихо.

“Да, а как насчет акул?- Шеф Портлост согласился. “Ты ведь не забыл про акул, правда?”