Джефф Крук - Конундрум

“Вот так-то лучше, - объявил он.

“А ты всегда носишь в сумке лишний комплект одежды?- Сказал сэр Грумдиш с верхушек деревьев. “Я не думаю, что у тебя есть нож или кинжал или что-нибудь действительно полезное для нашей нынешней ситуации?”

Вскоре Размоус достал один из скальпелей доктора Ботхи-тот самый, которого не было уже несколько недель.

“Это хорошая вещь для тебя, чтобы я нашел его!- чирикнул Кендер, распиливая веревки доктора.

Но даже с лестницей и скальпелем мало что могло помешать им упасть на голову и сломать шею, как только они освободятся. Они были так ловко связаны, что отрезание одной нити распутывало всю связку и заставляло их обоих падать вниз головой на землю. Конундруму удалось наскрести небольшую кучку сухих листьев, чтобы немного смягчить их падение, а Размоус посоветовал им постараться падать как можно тише.

“Как же, скажите на милость, мне это сделать?- Прорычал сэр Грумдиш, глядя, как острый клинок врезается в последний кусок веревки, с которой он свисал.

“Не знаю, - сердито ответил Размоус. - Представь, что ты-перышко!”

Через две недели "Несокрушимый" выглядел совсем не так, как тот, что отплыл с Санкриста. В течение целых двух недель после приключения похоронного отряда хаггиса Коммодор Бригг неустанно трудился над экипажем, переоснащая корабль различными усовершенствованиями и изменениями, необходимыми для последнего отрезка пути. Во-первых, мачта и паруса исчезли, а вместо них появился Пирупитскоп доктора Ботхи. Коммодор Бригг заявил, что это будет либо парусное судно, либо судно с пружинным двигателем, но они больше не могут быть и тем, и другим. Кроме того, они уже через несколько дней должны были начать подводную часть своего путешествия, и тогда им больше не понадобятся ни мачта, ни паруса. Мачту сняли и продали Палантийскому торговцу лесом, а паруса разрезали и сделали новые гамаки для команды. Носовой Парусный отсек был переоборудован в помещение для хранения нефти и отдельную каюту для старшего офицера-Нефтяника Конундрума. У него был свой собственный маленький гамак, натянутый на несколько десятков больших амфорных банок, наполненных различными местными маслами, и шкафчик для дополнительной пары чистых новых шерстяных носков. Масла предназначались для смазывания шестерен и пружин-то, что требовало бы всего его внимания теперь, когда они использовали только пружинные двигатели для питания корабля.

На корме Пирупитскопа они установили шноркель. Сеть труб и трубок, проходящих через все стропила "Несокрушимого", была соединена с этой трубкой, которая, в свою очередь, соединялась с большим мехом. Мехи предназначались для того, чтобы выкачивать дым из корабля, когда факелы будут зажжены и корабль погрузится в воду. Это был здравый принцип,хотя он еще не был проверен.

Однако открытие хаггисским похоронным отрядом светлячковых шаров сделало трубку преждевременно устаревшей. За те две недели, что потребовались на переоборудование "Несокрушимого" с помощью Пирупитскопа, Снорк, Конундрум и Размоус потратили свои дни на строительство небольшой компактной фермы светлячков в темном трюме трюма. Питаясь богатым запасом мха, черви размножались достаточно быстро, чтобы заполнить несколько десятков маленьких стеклянных шаров всего за две недели. Они были расположены стратегически по всему кораблю-мостик, машинное отделение, кухня и голова-с Энсином, назначенным проводить регулярные кормления по крайней мере дважды в день. Размоус помогал Конундруму собирать достаточное количество мха, чтобы они могли прокормить свою постоянно растущую популяцию крошечных источников света.

Они плыли на юго-восток, направляясь к острову Сайфхум. Они не собирались останавливаться здесь, но Сайфхум охранял вход в Кровавое Море Истара. К тому времени, когда они увидели его берега после десяти дней непрерывного движения, Конундрум был почти исчерпан. Пружинный двигатель корабля давал достаточно энергии, чтобы толкать их вперед с хорошей скоростью, но он нуждался в постоянном смазывании. Наконец Коммодор Бригг осознал всю чудовищность своих обязанностей и свел Конундрума к единственной обязанности первого помощника картографа, в то время как его задания по добыче масла были переданы начальнику Портлоста для распределения среди самых праздных членов экипажа. Конундрум перенес свои скудные пожитки обратно в покои кузена и проспал целых три дня.

Когда он проснулся, Сайфхум был далеко позади, и грязно-багровое пространство Кровавого Моря лежало вокруг, внизу и над ними. Несокрушимый был под водой.

Исчезновение водоворота, который когда-то вращался в центре Кровавого Моря, не изменило того факта, что этот район перестал быть опасным местом. Он все еще был домом для бесчисленных опасностей-особенно пиратов минотавров, поскольку их острова определяли восточную границу Кровавого Моря. Это было также обиталище бесчисленных драконьих черепах, левиафанов, кракенов и всевозможных опасных морских зверей, не говоря уже о кораблях-призраках, воле-морей и других злых духах, которые имели привычку вести корабли к своим водяным могилам на мелководных скалах и опасных отмелях.

Поэтому "Несокрушимый" бежал под водой, чтобы избежать худшей из этих опасностей. И все же ничто не могло помешать какому-нибудь сонному Левиафану принять корабль за большую рыбу и проглотить его целиком.

Даже находясь под водой, они имели два близких контакта с пиратскими кораблями, один Эрготианский, а другой-с той же самой галерой минотавров-или очень похожей на нее-которую они не так давно избежали у берегов Нордмаара. Корабль Минотавра почти застал их врасплох в темноте у южного побережья Сайфхума, но их встреча с Эрготианскими пиратами была случайной из-за сильного тумана. Если бы не Пирупитскоп доктора Боти, они бы наверняка попали в беду.

Во всяком случае, Коммодор Бригг утверждал, что они не смогут долго избегать этих опасностей, так как их удача быстро иссякает. Поэтому он заявил, что если они доберутся до Флотсэма целыми и невредимыми, то снова переоборудовают корабль, добавив на этот раз выдвижной/выдвижной таран с железным валом. Он и шеф Портлост провели несколько ночей в каюте коммодора, составляя чертежи, которые потребовали бы разрезать корабль пополам и вскрыть его, как моллюска.

В восьми днях пути к югу от Сайфхума они прошли над развалинами древнего Истара, лежащего на глубине многих сотен футов под поверхностью Кровавого Моря. Какое-то время они обсуждали возможность спуститься вниз, чтобы, по крайней мере, осмотреть окрестности и, возможно, составить несколько карт, чтобы лучше спланировать свой курс, но Коммодор Бригг и шеф Портлост очень хотели начать работу над своим тараном и не потерпели бы задержки.