Джефф Крук - Конундрум

Он закрыл глаза, успокаивая дикое сердитое биение своего сердца, сосредоточившись на магии, медленно текущей по его венам. Еще несколько лет назад он мог бы произнести это простое заклинание, почти не задумываясь. Теперь же он знал, что это ему дорого обойдется.

Он открыл глаза, поднял одну руку и ткнул похожим на коготь пальцем в верхнюю часть Пирупиескопа. Вспыхнул ослепительный белый свет, резко осветив мостик Несокрушимого и отбрасывая резкие тени в его углах и углублениях. Конундрум прищурился от внезапного света, но Размоус удивленно заморгал, глядя на него с открытым ртом.

Сэр Танар пошатнулся, чувствуя себя опустошенным. Заклинание истощило последние его силы. - Конундрум, - слабо произнес он. Гном бросился к нему, но Размоус был слишком занят, благоговейно глядя на магический свет, чтобы заметить это, а коммодор кричал вниз инженерам, чтобы они были готовы к работе с балластными цистернами.

- Помоги мне добраться до моей каюты. Я... слишком слаб.- Танар вздохнул и осторожно, чтобы не перегружать его, опустился рядом с Конундрумом. Эти двое, шатаясь, двинулись вперед, забытые всеми в своем возбуждении.

Коммодор Бригг отступил назад и крикнул: "поднимите Пирупитскоп!”

Металлическая шахта медленно и бесшумно скользнула вверх, и почти сразу же внутренность моста снова погрузилась в почти полную темноту, лишь тусклый свет одинокого Светлячка свисал с трубы над головой. Но теперь сквозь иллюминатор пробивался сильный красноватый свет. В нем отчетливо виднелся корпус затонувшего пиратского корабля, а также стайка маленьких серебристых рыбок, мелькнувших на мгновение в поле зрения.

- Стой!- сказал коммодор. - Держи Пирупитскоп прямо так.”

Снорк поднялся из инженерного отсека и занял свое место у штурвала. Сэр Грумдиш поспешно покинул свою каюту, из которой он извлек свой Соламнийский меч. Теперь он смотрела на него сбоку, слишком большой, чтобы он мог его нести. Профессор присоединился к нему на посту управления огнем. Доктор Ботхи наклонился к люку, ведущему в офицерскую каюту, почти заполнив ее своим огромным телом.

Коммодор оглянулся на своих офицеров и семнадцать оставшихся членов экипажа-Конундрум еще не вернулся, когда он помогал сэру Танару добраться до каюты. Глубокое чувство гордости вызвало яростную улыбку на его морщинистом коричневом лице. Он застегнул куртку до самой шеи, а затем еще плотнее натянул на глаза кожаную кепку. Он посмотрел вниз по трапу и увидел, что шеф Портлост смотрит на него снизу вверх. Вождь поднял вверх большой палец, а затем дернул себя за бороду на счастье.

“Хорошо, - сказал коммодор, прочищая горло. - Затопите кормовую балластную цистерну.”

На его приказ мгновением позже откликнулся глухой булькающий звук. "Несокрушимый" медленно погружался, оседая на грязное дно Кровавого Моря. Через иллюминатор виднелись завихрения ила, но они увидели, что дыра в борту галеры, казалось, немного расширилась, и несколько свободных бревен вырвались на свободу и проплыли из поля зрения.

Они немного подождали, прислушиваясь, слыша скрип дерева и далекий печальный звук-песню кита.

- Наполнить кормовую балластную цистерну, - приказал коммодор.

Теперь из труб, пересекающих крышу и проходящих под палубой, доносился шипящий, стремительный шум. "Несокрушимый" поднялся вверх, расшатав еще несколько бревен, но прежде чем он закончил свой короткий подъем, Коммодор Бригг повернулся к сэру Грумдишу и сказал низким, сдержанным голосом:”Огонь обоими трубами

Взрывная волна сотрясла корабль. Дерево с воем ударилось о ржавое железо, когда "Несокрушимый" отскочил назад на полдюжины футов, прежде чем снова заскрежетать и остановиться, прочно застряв на месте.

Экипаж приветствовал, но коммодор заставил их замолчать. «Еще раз», сказал он. «Подайте давление на обе трубы UAEP. На этот раз приготовьтесь затопить и носовую балластную цистерну.”

“Да, сэр!- Крикнул снизу Шеф Портлост.

- Затопить кормовой балластный бак, - приказал коммодор.

Снова из-за переборки донесся булькающий звук, и "Несокрушимый" медленно пошел ко дну, вращаясь вокруг своего носа, застрявшего в пиратском корабле. На этот раз, прежде чем она опустилась на дно, коммодор развернулся и крикнул сэру Грумдишу:Сейчас, огонь!", штурман, Руль строго на правый борт!”

Толчок из трубы, и корабль накренился боком в дыре, вырывая еще больше бревен.

- Немедленно затопите передний балластный бак!- закричал он, подняв кулак и потрясая им в сторону камбуза. Вода с бульканьем хлынула вперед. Корабль покачнулся.

- Трудно идти по левому борту, штурман!- Взвизгнул Бригг. - Трудно портировать! Стреляйте трубой правого борта!”

Всплеск воды, скрежет металла, и внезапно они оказались на свободе, темный корпус галеры медленно отступал перед ними, исчезая во мраке глубокого моря, когда "Несокрушимый" уплыл прочь. Они смотрели вниз на нее, лежащую под ними на ровном морском дне, на дыру в середине корабля, на палубу, усеянную обломками, и то тут, то там виднелась какая-то фигура, тело, запутавшееся в снастях или оказавшееся в ловушке под искрящейся водой.

Но они не улыбались.

Через некоторое время Коммодор Бригг прочистил горло. “Очень хорошо, штурман. Вы можете включить двигатели. Отлично сработано. Отлично сработано, все вы.”

- Благодарю вас, сэр” - сказал Снорк с неожиданным и искренним чувством. Он повернулся и дрожащим голосом крикнул: "Полный ход, включить главный двигатель!”

- Включаю главный, да!- Ответил снизу Шеф Портлост.

"Неуничтожимый" замедлил свое заднее спиральное восхождение, когда основные столбы потока закружились в действии. Когда он плавно остановился, а затем двинулся вперед, Снорк направил ее прямо вперед. Галера под ними исчезла. Перед ними лежало обширное и невыразительное пространство грязи. За ним виднелась более темная область, место, где ржавая грязь уступала место чему-то более черному, возможно, вершине какой-то затопленной горы.

Коммодор Бригг прошел вперед и встал рядом с кендером. Вместе они вглядывались в темноту, освещенную магическим светом, все еще горевшим на вершине Пирупитскопа.

“Где же мы находимся в этой бездне?- прошептал коммодор.

“Только не в бездну, сэр” - вздохнул Снорк.

Когда они приблизились, темная фигура начала расплываться в узнаваемые очертания-огромный темный кратер. Когда корабль пролетел над краем кратера и опустил нос вниз, они увидели в его середине знакомые очертания-стены, крыши, башни, все разрушенное, разбитое и покрытое висячими наростами. Когда они опустились среди некогда величественных аллей, их брусчатка была погребена под трехсотлетними осадками, могучие деревья, которые когда-то окружали их, превратились в опустошенные, грязно-красные пни, черные окна смотрели на них из разрушенных зданий, выстроившихся вдоль дорог.